Все, что я знаю, это то, что мы можем справиться только с одной проблемой за раз, и прямо сейчас Ваан — проблема номер два. Все еще большая проблема, но не такая насущная. А пока ему придется подождать.
Он может сорваться, но, надеюсь, не раньше, чем мы сможем решить проблему с кочевниками.
Глава 27
Эми
ДВА ДНЯ СПУСТЯ
«Они идут, — говорит мне Раст, пока я запихиваю припасы в сумку рядом с Гвен в спортзале. Раст снаружи, во внутреннем дворе, следит за тем, чтобы Ваан оставался на безопасном расстоянии. В последнее время дикому дракону стало все труднее ждать. Он подкрадывается все ближе и ближе к форту, но, по крайней мере, ничего не поджигает. Это ужасный компромисс, но это все, что у нас есть на данный момент. — Я слышу урчание их машин».
Я поднимаю голову от своего занятия, вся внимание. Это тот момент, которого мы так долго ждали.
— Ты уверен?
«Да. Может, мне слетать и посмотреть, насколько они близко?»
Гвен пристально смотрит на меня. Я игнорирую ее, сосредоточившись на Расте.
— Ты можешь сделать это, не предупредив их?
«Я буду лететь низко. — Он посылает волну нежности в мои мысли. — И я не уйду далеко. Ты будешь в безопасности, не бойся».
«Я не боюсь», — говорю я ему и киваю Гвен.
— Они приближаются. Раст проведет для нас разведку. Пора всех собрать.
Гвен вскакивает на ноги и мечется по комнате. Она хватает рожок — тот, что мы приберегли для такого случая, — и трубит в него. Я вздрагиваю, потирая уши. Люди вливаются внутрь, ведя за собой детей и любимых, в то время как Гвен, Андреа и я раздаем пакеты. Они знают, что им нужно рассеяться на всякий случай.
Я надеюсь, что нам никогда не понадобится этот сценарий «на всякий случай», но я научилась не переоценивать, как низко опустится человечество.
Мы выводим людей из города и следим за тем, чтобы улицы были очищены, в то время как Раст наблюдает за происходящим с крыши школы. Время от времени он направляет мне мысли, показывающие, насколько близко подходят кочевники. Его глазами я вижу вдалеке колонну мотоциклов и насчитываю шестерых мужчин. Шестеро против целого форта. Это меня так расстраивает. Они нападают на форт Гвен просто потому, что были достаточно глупы, чтобы быть добрыми к незнакомцам. Конечно, в этом мире все еще есть место доброте по отношению к другим.
«Так и есть», — мой дракон успокаивает меня. Его мысли расплывчаты, рассеянны.
«Ты в порядке, Раст?» — спрашиваю я, прихрамывая к своему месту в спортзале, пока Гвен и Андреа провожают последних людей в укрытие.
«Ваан взволнован, — говорит он мне. — Он ждет неподалеку. Говорит, что запах его пары становится все сильнее».
«Потому что мы отправляем остальных в заброшенные дома? Или потому, что кочевники возвращают Даниэлу?»
«Я не знаю. Пытаться расшифровать его мысли — все равно что пытаться заглянуть сквозь дым».
«Ты можешь его задержать?» — спрашиваю я, усаживаясь на складной стул. Это может быть плохо, если мой дракон — наша сила устрашения кочевников — не сможет присутствовать на нашей встрече, потому что ему приходится держать другого дракона на расстоянии.
«Могу. Дай мне минутку». — Он посылает мысленную ласку, а затем его разум отделяется от моего, и я знаю, что ему нужно все, что у него есть, чтобы сосредоточиться. Я слышу отдаленный гул несогласия, как будто Ваану не нравится то, что ему говорят. Дерьмо.
— С кем ты разговариваешь? — с любопытством спрашивает Андреа.
— С моим драконом. — Я потираю лоб. — Другой дракон капризничает. Расту приходится сильно давить на него, чтобы попытаться удержать.
Гвен, бледная, подходит ко мне. У нее на поясе пистолет, а на бедре нож. У Андреа через плечо перекинут ее любимый дробовик, хотя сегодня она сменила свое огнеупорное снаряжение на джинсы и простую футболку. Без него она выглядит красивее, почти как модель. Определенно, слишком девчачья, чтобы быть крутым парнем с оружием в руках. Андреа хмуро смотрит на меня, перекидывая косу через плечо.
— Что значит — капризничает? Я думала, твой дракон его отпугнул?
— Это означает, что он кого-то ищет, и сейчас он более чем когда-либо убежден, что человек, который ему нужен, находится здесь, в городе. И он хочет с ней познакомиться.
Глаза Андреа расширяются.
— Встретиться… с ней?
Гвен выглядит бледной.
— Он хочет подружку?
— Да, — я киваю. — Он учуял кого-то, кого считает своей парой, и он не остановится ни перед чем, чтобы добраться до нее. Пара — единственное, что может вернуть ему рассудок, и поэтому он будет изо всех сил настаивать, чтобы прийти за кем бы то ни было. Нам нужно получить данные обо всех, кто недавно покидал форт и мог уйти достаточно далеко, чтобы дракон мог учуять ее запах.
Гвен и Андреа обмениваются взглядами. Никто ничего не говорит.
Я сдерживаю вздох раздражения.
— Мы можем разобраться с этим после «кочевников», но это не та проблема, которая исчезнет сама собой. Сокрытие ничего не изменит. Мы поговорим об этом позже. А пока давайте сосредоточимся на том, чтобы вернуть Даниэлу. Как только Раст возьмет Ваана под контроль, он присоединится к нам.
Выражение лица Андреа смягчается.
— Его зовут Ваан? Другого дракона?
Ммм, интересно. Я киваю и похлопываю по плоской поверхности перед собой.
— Давайте пока отложим это на потом. У кого есть список требований? Андреа, дай мне блокнот. Гвен, пойди найди окно и дай мне знать, когда они придут, так как Раст занят.
Женщины убегают, а я готовлю складной столик, который мы установили. На нем красочная скатерть и расставлены стаканы со свежей водой. Их шестеро, поэтому я расставляю шесть металлических стульев для них и три для нас (поскольку Раст предпочитает стоять позади меня), затем расставляю места за столом. Кажется немного нелепым устраивать что-то вроде «пикника», как назвала это Андреа, но есть много причин сделать что-то подобное. Это покажет им, что мы ничего не боимся. Это покажет им, что мы точно знаем, сколько их вокруг. Это придает вещам цивилизованный вид — и дает нам немного рычагов воздействия. Труднее схватить женщину, когда она сидит напротив тебя.
И действительно, сервировка стола и приглашение моих врагов поужинать напоминает мне о том, что сделала бы королева старой школы. К тому же, это выведет их из себя. Они подумают, что мы что-то замышляем. И мы действительно замышляем… просто не то, что они думают. Они будут ожидать отравления ядом, а не дракона.
Я почти в восторге от этой конфронтации.
«Я возвращаюсь, — Раст говорит мне. — Они почти здесь».
«Я в спортзале, — говорю я ему. — Перекинься и оденься. У меня есть одежда для тебя. — Я практически чувствую его стон отчаяния и сдерживаю свой нервный смех. — Это необходимо, обещаю. Они действительно будут в шоке, если ты будешь ходить голышом. Это раскроет наши карты быстрее, чем мы хотели бы».
«Не такая уж плохая идея», — ворчит он.
«Как там Ваан?»
«Готов расправиться с кочевниками в любой момент. С каждым часом его становится все труднее урезонивать. Я надеюсь, что скоро у нас будет ответ от его пары». — Его тон указывает на то, что он считает, что здешние женщины ведут себя глупо, не высказываясь вслух.
«Может быть, в его глазах так оно и есть, но я это понимаю. Дракон может быть грозным и пугающим. Большинство людей по-прежнему считают их кровожадными монстрами. Кому-то потребуется некоторое время, чтобы свыкнуться с мыслью, что в него издалека влюблен дракон».
«Пусть женщина свыкается столько времени, сколько она захочет, до тех пор, пока она делает это в его объятиях. — В голосе Раста звучит нетерпение. — Но пусть пока все будет по-твоему».
«Спасибо тебе, детка».
