Дверь, ведущая в подсобные помещения кафе, открыта. Окно во двор распахнуто, так же как и дверь в кабинет управляющей. Раздаётся вопль боли. Заглянув в комнату, вижу Аширу, деловито связывающую огромного мужчину.
— О! Вы здесь? — в голосе служанки радость. — Посмотрите, что там на улице. Убежал?
— Сейчас.
Бросаюсь к открытому окну и в свете луны отчётливо вижу распростёртую на земле фигуру, которую, периодически порыкивая, зубами за шею удерживает Чернышка. Здесь я ничем не помогу, поэтому возвращаюсь в кабинет управляющей.
Ашира как раз разгибается и отряхивает подол платья. Хмурится:
— Убежал?
Качаю головой:
— Нет. Чернышка его задержала.
— Идёмте посмотрим.
Глядя на то, как плавно и грациозно двигается Ашира, осознаю, как мало я о ней знаю. Сейчас мне совершенно очевидно, что передо мной хорошо обученный боец. Она лёгким движением перемахивает через подоконник, бесшумно приземляется и подходит к Чернышке:
— Можешь отпустить. Я посмотрю.
Повторить прыжок Аширы у меня совершенно точно не получится, поэтому, чтобы выйти во двор, использую дверь на улицу. При моём приближении Ашира одобрительно произносит:
— Ваша кошка молодец! Хорошо сработала. Мало того что вырубила, так ещё и стерегла до нашего прихода.
— Кто эти люди? — накатывает запоздавший страх.
— Воры. Я подоспела, как раз когда они пытались взломать стол Олирии.
— И что теперь делать?
— Позовите Рансона. Нужно затащить этого бандита в дом — охранять порознь очень неудобно.
— Хорошо.
К комнате Рансона бегу, но стараюсь делать это тихо, чтобы не разбудить остальных. У двери останавливаюсь, стучу и несколько раз медленно вдыхаю и выдыхаю, чтобы хоть немного утихомирить суматошный стук сердца.
Рансон открывает почти сразу и выглядит встревоженным:
— Госпожа Аннари? Что-то случилось?
— Да, — киваю я, стараясь не пялиться на длинные трусы в ромашки. — Нам нужна ваша помощь.
— Минуточку!
Он действительно выходит ровно через минуту. На этот раз уже полностью одетым. Пока спускаемся, шёпотом пересказываю ему события. Он хмурится:
— Чернышка оставила следы клыков у него на шее?
— Не знаю.
— Это нужно выяснить первым делом.
Ашира ждёт нас в саду. Ноги и руки бандита скручены верёвкой, а сам он лежит без движения. Рансон проверяет пульс, затем осматривает шею:
— Чернышка молодчина, кожу не прокусила, а значит, попробуем скрыть её участие. Ашира, берите бандита за ноги, я возьму за руки — затащим его в дом.
Ашира кивает, они поднимают мужчину и несут в кабинет управляющей. В этот раз мне тоже удаётся внести свою лепту: придерживаю им двери.
В комнате ничего не изменилось: тот же связанный огромный мужчина на полу. Ашира с Рансоном пристраивают второго рядом, после чего поручик одобрительно гладит Чернышку по голове:
— Молодец! Хорошая девочка. А теперь тебе лучше вернуться к хозяйке и в ближайшее время не высовываться.
Кошка пару мгновений внимательно смотрит ему в глаза, затем уходит.
— Нам нужно согласовать версии произошедшего, — заявляет Ашира.
Рансон кивает:
— Кошки не было… О вас здесь знают?
— Да.
— Хорошо. Тогда мы скажем, что нас с вами разбудил шум. Вы проснулись первой и задержали первого преступника, я — бросился за вторым. Госпожу Аннари мы разбудили уже после того, как всё закончилось.
— Разумно, — кивает Ашира. — Тогда я сбегаю за стражей.
— Хорошо… Госпожа Аннари, вам лучше переодеться. Не переживайте, я тут за всем присмотрю.
— Мне разбудить ещё кого-то? — уточняю я.
— Не нужно. Пользы от них всё равно не будет.
Переодеваюсь очень быстро, а потом спешно спускаюсь в кабинет. Бандиты лежат в центре комнаты, а Рансон сидит на стуле у стены. Стоит мне войти, он вскакивает:
— Садитесь! Я возьму себе второй стул.
Киваю и занимаю предложенное место. Всё произошло слишком неожиданно, и похоже, последствия от ситуации настигают мой организм только сейчас, потому что мне резко становится зябко. Обхватываю себя ладонями. Рансон снимает с себя мундир и накидывает его на мои плечи:
— Всё уже закончилось. Вы в безопасности. Я бы заварил вам мятный чай или поискал для вас успокоительное, но нельзя оставлять воров без присмотра.
— Нас пытались обворовать, — констатирую я.
— Верно, — кивает Рансон. — Вы помните, о чём мы договорились с Аширой?
— Да. Я помню.
— Вы не можете знать, кто из нас когда проснулся и что сделал. Вам нужно будет описывать события со своей точки зрения. Давайте потренируемся, — Рансон ободряюще мне улыбается.
— Я проснулась…
— Нет. Вас разбудил стук в дверь. Ашира сообщила вам, что в наш дом проникли воры, но они уже обезврежены, и вам не о чем переживать. Вы спустились и увидели то, что видите сейчас.
— Не думала, что Ашира на такое способна. Она двигалась… как воин.
— У нас воинское искусство обычно выбирают мужчины. Женщины воины тоже есть, но их гораздо меньше. У её народа другие традиции: и мальчиков, и девочек воинскому искусству обучают с детства.
— Они постоянно воюют?
— Если и не постоянно, то довольно часто. Так что Аширу приставили к баронессе Варисе в том числе и как телохранительницу.
— Ей нужна телохранительница?
— Уровень преступности в нашем королевстве относительно низок, особенно в крупных городах наподобие Гатра, но сами видите — всё-таки есть. А для народа Аширы долг жизни очень важен. Но помимо этого служить баронессе очень выгодно: можно завести полезные знакомства и узнать много интересного. Но это только между нами.
— Хорошо.
Стража приходит через полчаса. Я представляла их как мужиков в доспехах и с мечами, но оправдалось только последнее ожидание: мечи у них действительно имеются. Однако в этом мире вооружённый мужчина не редкость, а одеты стражники как и большинство мужчин в городе. Так что я не смогла бы отличить их от обычных горожан, встретив на улице.
Первым в комнату входит высокий мощный мужчина с воинскими повадками, сединой в волосах и морщинами, выдающими солидный возраст. Следом за ним появляется высокий щуплый блондин помоложе и совсем юный парень. Седой показывает медную бляху со сверкающим магическим знаком:
— Здравствуйте! Я капитан стражи Драйм. Это Войс и Эрд, — он кивает сперва на блондина, а потом на молоденького паренька. — Госпожа Ашира уже ввела нас в курс дела. Войс, пакуй парней.
Войс вздёргивает первого вора на ноги. По открытым глазам мужчины, полным мрачной решимости, становится понятно, что он уже пришёл в себя. Войс отводит его в коридор, затем возвращается за вторым и повторяет с ним эту процедуру. После этого входит Ашира и протягивает мне флакон с вязкой зеленоватой жидкостью:
— Это успокоительное. Госпожа, выпейте, пожалуйста.
После того как выпиваю зелье и возвращаю пустой флакон Ашире, Драйм произносит:
— Эрд, что думаешь?
Парень хмурится:
— На здании обнаружены давние остатки охранных чар, но в последнее время заклинания не обновлялись. Воры магию не использовали. Всё остальное не относится к делу.
— Понятно, — кивает Драйм. — Я так понимаю, что имею честь видеть баронессу Аннари Балтейн и поручика Рансона Армиса?
— Верно, — киваю я.
— Как я понимаю, баронесса Аннари, именно вы являетесь владелицей этого дома?
— Верно, — подтверждаю я.
— Скажите, почему вы не установили охранные заклинания?
— Из-за нехватки средств. Но мы уже были у мага и договорились, что он придёт завтра и сделает всё необходимое.
— Для того чтобы договориться с магом, вы посещали его лавку?
— Да.
— Слышал ли кто-то посторонний ваш разговор?
Задумываюсь, вспоминая подробности, и медленно киваю:
— Перед нами покупала зелья какая-то женщина, и за нами стоял мужчина. Помимо этого, было ещё два посетителя: парень и воин.
— Кто-то из них был похож на кого-то из воров?
