Не знала даже, стоит ли заводить с ним разговор о Викки и Финли, выяснять, что он по этому поводу чувствует. Рано или поздно нам с Джейсоном придется обсудить все. Но сейчас в моей жизни и так слишком много хаоса и неопределенности.
– Слушай свое сердце, Лилли, – ободряюще посоветовала Эланор.
– Но что, если желания разума и сердца не совпадают? – со вздохом отозвалась я.
* * *
Когда вечером я переступила порог зимнего сада, Райан уже ждал у камина. Пока он меня не заметил, я на мгновение остановилась и окинула взглядом помещение. Сегодня во время обеда всю академию украсили, и в каждом свободном углу громоздились бесчисленные тыквы. Большие и маленькие, желтые, красные и оранжевые, круглые и овальные. Они лежали повсюду. Даже на каминной полке. Или между книгами на стеллажах. Магия осени чувствовалась во всей академии. Мой взгляд блуждал по стеклянному панорамному окну, перед которым парило сверкающее море огней.
– Волшебно, не правда ли? – донесся до меня голос Райана.
Я с улыбкой повернулась к нему:
– Точно. И так уютно.
– В такое время нас здесь никто не побеспокоит. – Райан протянул мне руку. – Позволишь пригласить тебя на танец?
– Что же, рискни. Но танцор из меня так себе, – неуверенно протянула я.
– Поверь, я тебя научу.
Он взял меня за руку и повел в открытое пространство между диваном у камина и книжными полками. Хрипловатым голосом пробормотал заклинание, на заднем плане заиграла мягкая музыка. И прежде чем я поняла, что происходит, Райан ловко закружил меня, бережно обхватив своими сильными надежными руками. Рассмеявшись, я положила руки Райану на плечи, а он обнял меня за талию и осторожно приподнял так, чтобы я смогла встать на его стопы. Потом он начал плавно двигаться в такт музыке и увлек меня в мир танца. Я приникла к нему, наслаждаясь тихими звуками, которые едва достигали моих ушей, пока Райан кружил нас по комнате. Время неслось незаметно. Я наслаждалась покоем и безмятежностью, впервые за долгое время навестившими мое сердце. Нашей с Райаном душевной близостью, которая возникла за последние несколько месяцев.
Когда огонь в камине почти погас, Райан замедлился. Я осторожно отпустила его и встретила взгляд зеленых глаз. В них появился особенный блеск, которого я прежде не замечала. Он едва ощутимо провел пальцами по тонкой ткани моего рукава, поднимаясь к шее.
– Лилли… – произнес он шепотом, и в его голосе прозвучали просьба и вопрос одновременно.
Я не знала, что чувствовать или думать.
Словно в замедленной съемке, Райан наклонился ко мне и нежно накрыл мои губы своими, наши пальцы переплелись. Мне было хорошо рядом с ним. Душа и сердце тянулись к нему, но… Но не случилось того фейерверка, которого я ожидала. Не появилось возбужденного трепета в животе. Не заколотилось с бешеной скоростью сердце. Ничего из того, что я чувствовала к Джейсону с момента нашей первой встречи. Когда это осознание медленно проникло в мой разум, я мягко отстранилась от Райана и подняла на него виноватые глаза. Он сразу все понял, и от его взгляда у меня защемило сердце.
– Райан, я…
– Не нужно ничего объяснять. Твое сердце бьется для него, и это нормально, Лилли. Правда… Я понимаю твои чувства… – Его взгляд потеплел, зеленые глаза напомнили ирландский луг, залитый солнечным светом.
– Спасибо, – прошептала я.
– Пришло время поговорить с ним, – ответил он и посмотрел мимо меня.
Я проследила за его взглядом, повернувшись к двери. Там с каменным лицом стоял Джейсон. Меня бросило в холод: он видел наш с Райаном поцелуй. Не дожидаясь объяснений, Джейсон молча сорвался с места и вновь оставил нас вдвоем.
– Давай, иди за ним. У меня однажды не хватило духу честно рассказать одному человеку о своих чувствах. Вместо этого я бросил все и сбежал в Ирландию. Не повторяй моих ошибок, – донесся до меня голос Райана.
Словно в трансе, я пошла вперед, все ускоряя шаг, пока не перешла на бег. В холле никого не было, но мне в глаза бросилась слегка приоткрытая двойная дверь, ведущая на улицу. Не раздумывая ни секунды, я толкнула ее и выбежала наружу. С колотящимся сердцем осмотрелась, но нигде не увидела Джейсона. Меня охватило отчаяние, я в смятении облокотилась о перила и закрыла глаза. Только когда легкий ветерок донес до меня тихое карканье, я их открыла. Вскоре на перила прямо передо мной приземлился пернатый фамильяр Джейсона. Я протянула птице руку, и она устроилась на моем плече, раскрыв крыло за моим затылком, словно обнимая. По моему телу разлилось приятное тепло, стало легко на сердце.
Я с благодарностью погладила птицу по маленькой головке, от удовольствия Тень прикрыла свои глаза-бусинки. Так мы просидели минуту, пока темноту не пронзил крик вороненка. Колин. Сын Тени. На моих губах заиграла счастливая улыбка. Сходство между ними просто поражало. Малыш гордо расправил свои роскошные крылья, словно говоря: «Смотри, как я вырос».
– Привет, Колин, – прошептала я.
Обе птицы радостно каркнули. Затем Колин взлетел, давая знак следовать за ним. Все вместе мы пересекли двор. А когда вышли на тропинку, ведущую к озеру, и направились к старой водяной мельнице, я заметила какое-то движение на берегу озера. Мои спутники прокаркали еще раз, а затем почти синхронно взмыли в ночное небо и улетели.
– С ума сойти, как вырос Колин, – сказала я, сделав шаг навстречу Джейсону.
– Точно. И пристрастился к шоколаду так же, как и его мама, – ответил он.
Между нами повисло неловкое молчание, тишину нарушал только свист ветра.
– Джейсон, то, что ты увидел… – начала я.
Но он меня перебил:
– Ты не обязана объясняться.
– Но…
– Лилли, если ты выбрала его, я уважаю твое решение.
– Джейсон, то, что я…
– Мне было нелегко видеть вас вместе. Но он порядочный парень, он хорошо о тебе позаботится, – продолжил Джейсон, запустив пальцы в свои черные волосы.
– Черт возьми, Джейсон! Послушай меня наконец! – воскликнула я.
Бирюзовые глаза расширились, он с удивлением уставился на меня.
– Мне нужен только ты! Неужели непонятно? – С этими словами я собрала все свое мужество, преодолела оставшиеся несколько сантиметров и прижалась губами к его губам.
Не раздумывая, Джейсон обвил меня руками и ответил на поцелуй. Он обнял меня так крепко, словно хотел убедиться, что все это действительно реально: он, я и наши чувства.
Я с жадностью прижималась к нему, гладила его черные волосы, наслаждаясь окутавшим меня лесным ароматом. Я хотела его, нуждалась в нем и тосковала по нему. Мое сердце чувствовало себя целым только в его объятиях. Постепенно его тепло вытесняло холод, поселившийся внутри меня с Вальпургиевой
