придётся туго.
Из пещеры в склоне горы медленно вылезал гигантский человекоподобный монстр. Несколько рук бугрились мускулами, способными уничтожить целое судно одним ударом. До этого момента продолжавшие атаку Спящие, начали останавливаться. Что делать с тварью такого размера они просто не знали.
Монстр оглядел город светящимися от обилия маны глазами и оглушительно взревел. Над горой тут же развернулся мощнейший защитный барьер, а верхняя пара рук чудовища развернулась в сторону кораблей в заливе. По ушам резанул громкий свист и главное судно людей, на котором совсем недавно находился император, с треском разлетелось на части.
— А ты говорил, что высаживаться на берег плохая идея. — хладнокровно произнёс император. — Метатели к залпу готовы?
— Да, повелитель. — коснувшись амулета на своей груди, быстро кивнул Рикер.
— Тогда стреляйте, пока ещё хоть что-то осталось от нашего флота! — рыкнул правитель.
Глава канцелярии отдал ментальный приказ. В небо устремились десятки светящихся магией Осей шаров и обломки двух кораблей. Тварь на склоне горы нанесла второй удар почти сразу, но потом была вынуждена заняться защитой своего логова.
Хранившиеся в трюмах древних кораблей артефактные снаряды обладали чудовищной мощью и собственным разумом. Достигнув вражеского барьера, они зависали в воздухе и начинали излучать хаотичные импульсы энергии, разрушая все магические конструкции поблизости. Гигантская тварь недовольно взревела и начала уничтожать артефакты один за другим, но со стороны порта летели новые.
— Обеспечьте защиту кораблей! — приказал император. — Нужно удержать этого монстра. Если он исчерпает резерв, то будет уже не так опасен.
Одновременно с появлением гиганта, со склонов дворца правителей Западной Марки покатились вниз волны чудовищ. Только в этот раз это были обычные жители столицы, а элитные воины. Продвижение Спящих замедлилось, а потом все подразделения начали отступать обратно к порту. Атаки новых врагов без проблем ломали защиту людей, а запасы энергии у них оказались просто заоблачными.
— Мы потеряли полностью треть и пятую сотни второго подразделения. — доложил Рикер. — Враг использовал стихию Земли и просто поглотил их. Какая-то тварь двигается под поверхностью в нашу сторону, повелитель.
— Пять Листьев уничтожено. — выдохнула Мраеэна. — Они даже не поняли, что их убило.
— Защиту! — рыкнул император и коротко посмотрел на своего секретаря. Молчаливый мужчина коротко кивнул и открыл небольшой ларец, в котором лежали реликвии императорской семьи. — Выстроить купол по краю порта!
Через несколько вдохов напротив одного магического купола возник второй. Не менее плотный и мощный. Только в его основе лежал древний артефакт, времён жизни Алаира. Император без сожаления использовал все накопленные его предками сокровища.
Корабли продолжили обстрел дворца. Тварь некоторое время изучала защиту людей, а потом нанесла сокрушительный удар. Рикер быстро посмотрел на изумрудную сферу из неизвестного минерала, которая питала защиту. Артефакт потерял часть своего цвета. Ещё пара таких ударов и придётся ставить новый купол.
— За барьером мы долго не высидим. — не обращая внимания на происходящее вокруг безумие, задумчиво произнёс император. — Есть предложение, царевна?
— Можно попробовать пройти под землёй. — произнесла Мраэна. — Мы можем создать проход. Только не знаю, что это нам даст. Мощь у этого чудовища просто невероятная! Но его подручных мы уничтожить сможем.
— Уже неплохо. — кивнул император. — Рикер! На сотню Спящих по три Листа Иллитридов. Атакуйте силы противника на подходе к куполу. Нам нужно выиграть время.
— Время на что? — спросила царевна.
— Не знаю. — хмуро ответил правитель империи. — Если я хоть что-то понимаю в военном деле, то наша атака служить отвлекающим манёвром. Остаётся только надеяться, что это действительно так и наша смерть не будет напрасной.
— Мой отец получил вести из Западной Марки. — негромко произнесла царевна. — Он передал мне, что герцог Миар вернулся.
— Я знаю. — кивнул император. — Иначе для нас просто не было смысле лезть в столицу врага.
— Значит, мы ждём Миара? — уточнила Мраэна.
— Значит, ждём. — наблюдая за перемещениями своих войск, ответил император.
— А как он нас найдёт? — задала следующий вопрос царевна и получила в ответ неопределённый жест, который мог означать всё, что угодно. Девушка немного подумала и предложила. — Могу создать маяк Жизни. Его можно обнаружить на большом расстоянии.
— Делай. — без раздумий кивнул правитель империи. — Мы пока будем удерживать купол.
Иллитриды принялись строить маяк, а большая часть человеческих магов сосредоточилась на поддержании защиты. Отправленные в город отряды диверсантов сообщали о себе фонтанами огня и земли, но сильно на войсках врагов их действия не сказывались. Вскоре первые гвардейцы Западной Марки атаковали защиту имперцев, а их хозяин нанёс ещё один удар по защитному барьеру. По древнему артефакту разбежалась цепочка трещин.
— Готовь второй. — приказал император. — Ждём.
Маяк жизни выглядел, как небольшая изумрудная точка, висевшая в шаге над землёй. Но император ощущал, что Мраэна вливает в эту точку просто огромное количество маны. Первый артефакт разрушился полностью и его место занял второй. Защита людей исчезла всего на мгновение, но противник сумел воспользоваться этим моментов и нанёс сокрушительный удар. Несколько десятков чудовищ прорвались через строй Спящих. В дело вступили мечи.
Внезапно посреди строя монстров полыхнула яркая вспышка и твари разлетелись в стороны, за доли мгновения сгорая без остатка. Из огня вышел полуголый мужчина в набедренной повязке, который сразу безошибочно направился к императору. Люди вокруг попытались перекрыть ему дорогу, но даже не смогли сдвинуться с места.
— Прошу простить меня за мой внешний вид, ваше величество. — изящно поклонился незнакомец. — Я к вам ненадолго. Вы принесли всё необходимое?
Правитель империи пару мгновений смотрел в странные глаза мужчины, полыхавшие голубым пламенем магии Осей, а потом замедленно снял с головы корону и передал её в руки оборванца.
— Царевна? — тут же повернулся мужчина к Мраэне.
Дочь царя иллитридов сняла с плеч небольшую сумку, с которой не расставалась с момента выхода из леса, и с трепетом вытащила из неё небольшую ветку, покрытую зелёными листиками.
— Благодарю. — почти безразлично кивнул оборванец и коротко взглянул на корабли в порту. — Если вы не против, я ещё кое-что у вас позаимствую.
— Не против. — не отрывая взгляда от мужчины, выдохнул император. Невероятная сила, которая исходила от этого человека не могла принадлежать никому из смертных. Казалось, что само пространство начинает искажаться вокруг голых рук оборванца.
Новая вспышка пламени и
