Менее чем через два часа "Титаник" затонет.
Глава 4: Немыслимое, непотопляемое
Когда стюарды и стюардессы постучали в двери, все были в недоумении, зачем кого-то будить почти в полночь. Мужчины и несколько женщин натягивали на себя халаты и требовали объяснить, почему их сон был прерван. Кто-то был раздражен, кто-то в ярости, но никто не выразил беспокойства.
Стюарды сказали, что возникла какая-то проблема и всем следует тепло одеться, надеть спасательные пояса и отправиться на шлюпочную палубу. Делора и Энни Филлипс были больше всего обескуражены тем, что их разбудили и велели идти на холод. Если бы это были учения, они бы накричали на кого-нибудь за то, что тот их разбудил.
- Этот корабль непотопляем, так почему мы должны надевать спасательные жилеты? Что за глупый протокол, - проворчала Энни, - я считаю это ужасным нарушением правил поведения и собираюсь написать суровое письмо по этому поводу.
- Нам сказали доставить всех на шлюпочную палубу для посадки в спасательные шлюпки, - сказал стюард.
- Эти маленькие шлюпки вряд ли можно назвать безопаснымы, - сказала Делора.
Говард быстро оделся и сказал, что встретит их на шлюпочной палубе и что они должны выполнять приказы.
- Возможно, это какая-то ошибка, но в случае тяжелых обстоятельств лучше следовать приказам, пока мы не поймем, в чем дело.
Делора кивнула:
- Ты прав, Говард.
Я уверена, что капитан даст нам полный отчет, как только мы окажемся на шлюпочной палубе. Давайте представим, что это новое приключение, чтобы не оставить ничего невыполненного.
Энни пожала плечами:
- Давайте посмотрим, в чем дело, и пойдемте выпьем чаю, пока поймем, что случилось.
У меня нет желания выходить на холод.
- Мы поймали большую рыбу? - тихо спросил Говард.
- Рыбу? - Делора чуть не вскрикнула: - О чем это вы?
Стюард покачал головой:
- Нет, сэр.
Мы столкнулись со льдом. Никакой... э-э-э... рыбы тут нет.
Говард проигнорировал яростный взгляд тетушек.
- Говард, почему ты говоришь о рыбе? Ты что, лишился рассудка? Я уже рассказывала тебе об этих фантазиях...
- Ш-ш-ш. Пожалуйста. У меня нет времени объяснять, но не могли бы вы оставить себя в покое? - огрызнулся Говард. Удивленные его реакцией, обе женщины замолчали.
В коридоре стюарды разбудили пассажиров, все еще остававшихся в своих каютах, подождали, пока они оденутся и наденут спасательные пояса, а затем отправили их на шлюпочную палубу. Несколько пассажиров отметили, что чуть раньше почувствовали толчок и задумались, не случилось ли чего.
- Что все это значит? - спросила Мэгги Браун. - Один из мальчишек только что пробегал мимо и сказал, что они играли в футбол с кусками льда на палубе. Откуда здесь лед?
- Я не знаю всех подробностей, мэм, - сказал ей стюард Эдвард Дэниелс. - Мы должны всех одеть и поднять наверх.
- Они что, играют в футбол льдом? Хм-м-м? Правда?
- Говорят, что да, - признал Дэниелс.
Джон Мортон, молодой человек, который часто сидел рядом с Дженни Кавендар за ужином, появился в поле зрения. Он был полностью одет и бодр. Он сказал им:
- На палубе лед, и говорят, что мы столкнулись с айсбергом.
- Айсберг? - Мэгги Браун посмотрела на лица остальных.
- Шутка. О, что это за шутка, - заявил Стед, - они разыгрывают мою маленькую книжку. Айсберг? Действительно, - сказал он и от души рассмеялся.
- Сэр, я сам видел лед, - запротестовал Джон.
Стид нахмурился. Если бы все это было на самом деле, то как любопытно, что он оказался здесь; это была жизнь, имитирующая искусство.
Прескотты громко протестовали, так как от волнения проснулась их маленькая дочь. Кэролайн сердито вскрикнула, когда мать застегнула на ней спасательный пояс. Она не хотела вставать так поздно и ни к чему не пристегиваться. Она хотела быть в постели и в уюте.
В ярости она бросила свой маленький красный мячик, и он упал на пол.
Затем он быстро покатился по коридору, набирая скорость.
- Мы кренимся, - сказал Джон, - вы видели мяч? Мы кренимся на нос и на левый борт. Должно быть, мы врезались в лед ближе к носу корабля.
Он точно не знал, но был прав, нижние палубы и носовая часть корабля были частично затоплены.
- Я не знаю, так ли это... - сказал Стед.
- Но похоже на то. Вы видели шар и то, как он катился. Это логически обосновано, не так ли? - настаивал Джон.
Дэниелс смотрел на ковры и отказывался гадать, что происходит.
Беквиты, мать и отчим Хелен Монипенни, вышли в коридор, обеспокоенные и раздраженные тем, что их разбудили и велели одеваться.
- В чем дело?
Карл Бер присоединился к ним в коридоре и посмотрел на Хелен, чтобы убедиться, что с ней все в порядке. Она улыбнулась ему.
Мать Хелен заказала для дочери гранд-тур по Европе, надеясь воспрепятствовать их роману, но Карл Бер, не растерявшись, последовал за ними и сумел заказать билет и на "Титаник". Ни один из молодых людей не хотел, чтобы их привязанность была поколеблена, и они пожелали пожениться.
Хелен потянулась за рукой Карла, напуганная заявлениями Джона. Ее мать сердито посмотрела на нее, но решила, что подождет попозже, чтобы отчитать дочь за публичное проявление привязанности.
- Мы тонем? - спросила Хелен, - Что все это значит. Мистер Мортон? Нам грозит опасность?
- О, Боже, Мисси, даже не думайте об этом, - усмехнулась Мэгги Браун, - мы находимся на непотопляемом корабле. Несомненно, проблема есть; мы тренируемся, и капитан проявляет излишнюю осторожность. Идемте, присоединимся к остальным.
- Я хочу знать, что происходит, - сказал Джон, - я видел лед и слышал, что мне сказали, но я также слышал, что сейчас идет спешная посадка в спасательные шлюпки.
- Никаких аварийных сигналов не подается, - заметил Карл.
- Дэниелс, вы не хотите рассказать нам больше ничего? - спросил Стед, - Что здесь происходит?
- По правде говоря, сэр, мне ничего не сказали. Никому из нас. Капитан притих, и говорят, что он почти не разговаривает.
Полагаю, мы действительно во что-то врезались, и говорят, что это был айсберг.
Я просто ничего не знаю, вот в чем дело.
- Я бы хотел сам увидеть и узнать, в чем проблема, - сказал Джон Мортон, высокий мужчина, тяжелее и крупнее почти всех остальных людей на борту, не толстый, но крупный. К тому же он был техасцем, поэтому между ним и Кавендарами завязалась такая легкая дружба.
- И?
- И миссис Браун, я отправляюсь в глубины этого корабля и сам узнаю правду. Мне кажется, что никто не был честен и не собирается гоаорить правду, - сказал Джон.
Он не раз отказывался просить кого-нибудь из работников ранчо разобраться с проблемой, но сам запрягал проблемного быка, запрягал лошадь, рыл траншею. Он был из тех, кто делает свою работу сам.
- Никто ничего не знает.
- А мы должны знать? - спросила Миссис Беквит спросила. - Мы должны следовать приказу и идти к шлюпкам, как нам велено. Хелен, тебе нужно тепло одеться.
- Я не сторонник того, чтобы подниматься на борт маленьких спасательных шлюпок на холодном воздухе, если нет очень веских причин. Мы должны знать факты, - сказал Джон.
- Я вынужден согласиться, - кивнул Стед.
Питер Кавендар кивнул:
- Я пойду с вами. Дженни...
- Я тоже пойду, - сказала она.
- Я бы предпочел, чтобыты подождала нас там, где тепло и безопасно, - сказал Питер, - мистер Мердок сказал нам, что здесь двенадцать миль коридоров. Возможно, нам придется долго идти.
Дженни вздохнула:
- Я в безопасности, когда я с тобой, отец.
Она знала, что выиграла спор.
Эдвард Дэниелс начал разминать руки:
- Я приказываю вам отправиться на шлюпочную палубу.
Пожалуйста.
- Мы тонем? Каковы повреждения? - спросил Джон.
Дэниелс покачал головой:
- Мне не сказали, сэр.
- Тогда как мы можем быть в чем-то уверены? - спросила Хелен.
