да ещё в такое позднее время? Сначала я повстречал у Круга того инквизитора, теперь этих…
Из редкого перелеска я выскочил слегка неожиданно. Вот вокруг меня ещё мелькают деревья – и вот их нет, а в паре сотен метров впереди переливается сиянием таинственный Круг.
- Прекрасно, он теперь ещё и светится… - пробормотал я. Подбежав к Кругу, я оглянулся и заметил, что Светлые остановились. Они тоже увидели странный свет и не решились подходить к его источнику без разведки.
- Немедленно остановись! – закричал один из них. – Ты слышишь, Тёмный? Ты просто не понимаешь, что творишь! Стой! Мы ничего тебе не сделаем!
«Ага, щас. Остановился», - подумал я и без промедления прыгнул в центр сияния.
ПИ-И-И-И!
По ушам ударил оглушительный писк, а потом вокруг меня вспыхнул свет, и я свалился в холодную воду.
БУВФ-Ф!
«Да что ж такое, опять я в воде!» - подумал я и сразу же вынырнул. Глубина, как и в прошлый раз, оказалась совсем незначительной, но вовсе не потому, что я стоял на бывшей проезжей части затопленного района. На этот раз меня выбросило в фонтан.
- Совсем бродяги звереть начали. – сказал кто-то и я повернулся на его голос. Говорившим оказался крепкий парень в военном костюме, держащий в руках направленный на меня большой излучатель.
- Слышишь, придурок. – сказал он. – Вылезай-ка наружу и не вздумай дурить. С этого момента можешь считать, что ты арестован.
Глава 22. Инкубатор
— Я не по своей воле сюда залез. — как можно спокойнее сказал я. — Меня сюда телепортировало. Я ведь где-то в Новом Городе, да?
Держащий меня под прицелом стрелок недоверчиво фыркнул.
— Да, умник, ты в Новом Городе. И у нас тут, ты не поверишь, полоскаться в фонтанах не разрешается.
— Я не полоскался, я...
— Да, да, я это уже слышал. Откуда ж тебя, позволь поинтересоваться, телепортировало? Из Изменений? И с каких пор бродяги лезут в Изменения в таком вот тряпье?
— Мастер, можно я его подпалю?
Стрелок удивился так, что опустил оружие, а несколько посматривающих в нашу сторону местных оторвались от своих дел и подошли ближе.
— Говорящий кот?!
— Его зовут Феникс. — сказал я, перешагивая через широкий бортик фонтанной чаши. — Он со мной.
Парень с излучателем посмотрел на меня несколько по-другому.
— И где ты его нашёл?
— В другом мире. — ответил я, встряхивая руками и пытаясь избавиться от стекающей с меня воды. — Я не здешний. Попал к вам около недели назад. Появился в Старом Городе, у одного из Очагов.
Парень озадаченно промолчал, а вокруг нас тем временем начала собираться небольшая толпа. Я осмотрелся.
Новый Город разительно отличался от всего, что я видел на территории Тернополиса до этого. У меня даже возникло ощущение, что я снова угодил в другой мир. Фонтан, в котором мне не повезло искупаться, находился у края небольшой площади, вокруг которой проходило несколько пересекающихся дорог. По ним проезжали четырёх- и шестиколёсные автомобили, а по сторонам от всего этого возвышались большие и красивые здания. Рядом с одним из них парил летающий корабль, похожий на сплюснутую с боков подводную лодку, под днищем у которого болтался на длинной верёвке округлый зонд.
— Лебб!
Сквозь толпу протолкалось несколько стрелков в такой же форме, как и у моего собеседника.
— Что тут у тебя, Лебб?
— Чудак какой-то в фонтане искупался. — ответил Лебб. — Говорит, что не специально, а из-за магии. Я бы не поверил, но у него говорящий кот.
— Из-за магии? Кот? — мужчина средних лет с выбритыми висками остановился напротив меня и прищурился. — Вот же Пактова выписка... Это не бродяга. На нём какая-то форма, а у нас в таком покрое ходить не будут. Ты откуда взялся, парень?
— Меня телепортировало из Изменения. — решил отделаться полуправдой я. — А одежды у меня другой нет, пока только эта. Я у вас в мире всего несколько дней.
— А это что? — спросил мужчина и посмотрел на сидящего рядом со мной Феникса. — Тот самый кот? Пусть что-нибудь скажет.
— Детьми своими командуй. — посоветовал Феникс, и мужчина усмехнулся.
— И впрямь... — задумчиво произнёс он. Тут ему в голову пришла какая-то мысль и улыбка исчезла. — Стоп. Как, ты сказал, тебя зовут?
— Я ещё не говорил. — сказал я. — Меня зовут Анриель.
Взгляд мужчины сделался внимательным и колючим.
— Так. Мы — патрульная служба Нового Города. — сказал он. — Наша задача — поддержание порядка и лишняя суета на улицах нам не нужна. Понял? Хочешь устраивать разборки с группировками — делай это в Старом Городе или Изменениях. Я доступно объясняю?
— Вы знаете о моём недопонимании с Грузчиками. — кивнул я. — Ясно. Но, повторюсь, я на этой улице оказался случайно. Меня телепортировало. Я не мог выбирать, куда попаду.
— Я — Рат. — сказал мужчина и немного расслабился. Взгляд его тоже несколько подобрел. — Куда ты хоть забрался-то, что тебя так кидануло? Один был?
— Нет, с двумя старателями. — ответил я. — Мы пытались пройти через Болота и...
— Через Болота? — переспросил Лебб. — И как — прошли?
— Да. — я кивнул. — А потом угодили в аномалию и...
— Анриель. — перебил меня Рат. — Ты, говорят, маг.
«Нет смысла отнекиваться», — подумал я и сказал:
— Да.
— Докажи.
«Вот же тут стража обнаглевшая», — написал Феникс, а я поднял руку и зажёг над открытой ладонью небольшой огонёк.
— Этого достаточно?
— Да. — Рат вздохнул и посмотрел мне в глаза. — У меня к тебе предложение.
— Какое?
— Хочешь получить комплект нормальной одежды?
— Взамен чего?
— Помощи в качестве мага.
— Помощи в чём?
— Надо зайти в один дом и вывести оттуда нашего человека.
— А сами вы почему не зайдёте?
— Это место связано с магией. — помолчав несколько секунд, Рат испытующе посмотрел на меня. — Возьмёшься?
— Результата не гарантирую. — предупредил я.
— Хотя бы попытаешься. — Рат пожал плечами и добавил: — Ты правильно догадался, я уже о тебе слышал. Ты — боевой маг. Скажу честно, у меня уже были мысли отправить за тобой
