в вязаной шали, напоминающей крылья, угощала ее золотыми и розовыми яблоками, наливала чай, накладывала варенье. Чуть поодаль, помешивая ложечкой в стакане сахар и с улыбкой глядя на женщин, сидел подтянутый благообразный старец в форме военного летчика.
Тем временем дочь олигарха бесновалась возле своего зеркала, из глубины которого на нее сочувственно смотрела мать.
— Ушла, гадина! — рассерженной кошкой шипела Карина, смазывая какой-то суспензией, возможно, даже банальным пантенолом, обожженные руки. — Воспользовалась коридором междумирья.
— А что всадники? — обеспокоенно спросила Елена. — Слепому ж ясно, что жар-птица появилась в Слави не просто так. Хозяйка пера где-то рядом.
— Вот в том-то и дело, что непонятно где, — скривилась от досады и боли Карина. — Вечер, самый ушлый, подобрался незаметно, но и он не сумел ее разглядеть. А зеркало мне вообще выдает одну и ту же обманку.
Она провела рукой, и гладь, пойдя рябью, услужливо продемонстрировала больничную палату, где у ложа Филиппа, сменив Дарью Ильиничну, изображая Еву, сидела ее мать.
— И куда мне, спрашивается, посылать погоню? — сердито тряхнула черной копной Карина. — И почему тут нельзя, как в нашем мире, просто навесить маячки или воспользоваться спутником, коли уж всадники ни на что не годны?
— Переиграть Водяного и его дочерей в лабиринте отражений непросто, — покачала украшенной шаманскими амулетами головой Ищеева-старшая. — Конечно, Лана жестоко поплатилась за то, что пошла против Хозяина Нави и помогла Кудеснику меня пленить. Но развеять чары ее проклятого зеркала под силу лишь наследнику Финиста, а он у тебя в руках. Не спорю, если бы ты с самого начала завладела пером, тебе не пришлось бы пускаться на все эти ухищрения. Но Полоз хитер, да и девчонка оказалась крепким орешком. Запасись терпением. Похоже, она сама идет в твои руки. Зачем она еще могла отправиться в Славь?
— Ни за что не поверю, что все так просто, — покачала головой Карина. — Наверняка Полоз и его племянница придумали какой-то хитрый план. В любом случае, у меня еще остался Ночь, а сын Кудесника остался один. Да и с нашим птенчиком не все так безнадежно. Мне показалось, что вчера он заглотнул наживку. Если он добудет наковальню, перо уже не понадобится. Но для подстраховки лучше иметь хозяйку пера при себе, коли она оказалась его единственным слабым местом. А если нет, можно попробовать запугать девчонку.
Карина прошла в выглядевшую сейчас как одноместный номер со всеми удобствами камеру Филиппа. Убедилась, что пленник спит. Провела рукой по его волосам с таким видом, с каким обычно поправляют перышки охотничьих трофеев или пластины лисьего манто. Приказала Елани и другим кикиморам принести ему еду, вытащила гребень и ушла, словно ненароком оставив на прикроватной тумбочке ноутбук.
Трудно сказать, кто в тереме Карины выполнял обязанности повара, но завтрак кикиморы накрыли не хуже, чем в дорогом отеле где-нибудь в Мюнхене. Помимо яичницы с беконом, сосисок и дежурных круассанов с разными начинками на подносе стояли тарелки с овощами, ягоды и фрукты, соки, несколько видов йогуртов и, конечно, горячий кофе. Когда дивный, бодрящий аромат достиг ноздрей Филиппа, тот, судя по его растерянному виду, сначала не поверил обонянию, потом долго тер глаза, прежде чем убедиться, что еда — не иллюзия, а между ним и подносом нет никаких преград.
Когда Балобанов утолил первый голод, взгляд его упал на ноутбук. В глазах загорелся знакомый Еве охотничий азарт, пальцы со сбитыми костяшками привычно пробежались по клавиатуре. Когда Филипп кодил, его руки обычно напоминали кисти концертирующего пианиста. А он на столько времени оказался отлучен от любимого дела.
Впрочем, понятная радость быстро сменилась разочарованием. Судя по всему, ноутбук не имел подключения к интернету, а все программы, с помощью которых Филипп взламывал рабочий компьютер Карины, остались в Яви.
Ева с тоской вспомнила о пропавшей привеске. Ведя опасную игру с дочерью олигарха, Филипп скинул на замаскированный под кулон накопитель не только резервные копии документов, раскрывающих теневые схемы деятельности Фонда экологических исследований, но и свои хакерские наработки. Хорошо, что Карина об этом не догадывалась. В суете сборов Ева немного забыла, что обручальный кулон ее сокола содержит ценные данные. Хотелось верить, что подарок утащил Нелюб. Но зачем флешка понадобилась бабушкиному питомцу?
Тем временем Филипп, приняв душ и рассеянно дожевывая остававшиеся на подносе круассаны, пролистывал одну папку за другой, потом зашел в настройки, что-то там изменил и открыл видео, на котором Никита методично и деловито, словно отрабатывая движения на боксерской груше, избивал принявшую облик Евы привязанную к стулу Елань.
Подделка выглядела настолько качественной, что, если бы Ева не знала всей подноготной, она бы решила, что у нее появился двойник или потерянный в детстве близнец. Особенно тревожно и неприятно выглядела привеска в виде сокола, которую Никита во время одного из ударов впечатал в обнаженную ключицу Елани, а потом и сам выругался и затряс рукой, с которой слегка ссадил кожу. Неужели все похищенные с таким трудом и риском файлы вернулись к Карине, а ее прогеры в качестве бонуса получили написанные Филиппом коды, ключи и даже отмычки?
Впрочем, сам бедный сокол привеску вряд ли заметил, с перекошенным от ужаса лицом глядя на лже-Еву. Он просмотрел запись несколько раз, под разными ракурсами, пытаясь отыскать признаки монтажа и не обнаружив даже следов подделки. Потом вцепился в волосы руками, скукожившись на постели, словно нахохлившаяся птица. Даже когда Скипер выдирал у него плетью ремни из спины, он не выглядел таким испуганным и потрясенным.
Услышав в коридоре постукивание каблучков Карины, Филипп вышел из системы и выключил ноутбук, однако затравленное выражение на лице говорило о его состоянии слишком красноречиво.
— Ах вот он где! — картинно обрадовалась гаджету Карина и, мельком глянув на пленника, спрятала удовлетворенную усмешку в напоминающих выглядывающие из ножен кинжалы углах миндалевидных глаз и губ. — Хочешь, могу оставить.
И в это время из коридора снова донесся истошный женский крик и звуки ударов. Все, как Филипп только что видел на записи.
— Где Ева? — спросил он почти заикаясь. — Зачем вы ее мучаете?
— Не понимаю, о чем ты? Похоже, Скипер тебя слишком сильно приложил головой, — проговорила Карина с мнимым сочувствием. — Или твое тело, которое ты так беспечно бросил в клинике на произвол судьбы, начало отказывать, — добавила она, с интересом глядя на пленника. — Чем дольше продолжается кома, тем сложнее из нее выйти. Даже при помощи магии. Так что вместо того, чтобы беспокоиться о девчонке, которая, небось, тебя уже и забыла, подумал бы лучше о своей судьбе. Родителей хотя бы пожалел. Они-то точно
