Читаем без скачивания Когда сойдутся тени - Варвара Еналь

Кей забралась на крышу, чтобы отцепить от флюгера нить воздушного змея. Змей был затеей Тэна, но запускать его любил Грэг. Сейчас эти двое стояли внизу, задрав головы, Грэг тряс палочку с намотанной нитью и изредка приговаривал:

— О, змей!

«О, змей» метался, как раненый голубь, то попадая в воздушный поток, то опускаясь вниз. И что за мысль, запускать его в саду, где полно деревьев, а на крыше скрипит беспокойный флюгер?

Кей еще раз дернула нитку, вздохнула и посмотрела вдаль. Зато отсюда очень хорошо видно и холмы, и стену леса и даже, совсем немного, краешек пограничных стен.

С тех пор, как уехал Марк, прошла весна, лето и почти вся осень. А от него так и не было вестей. Кей и Джейк знали, что обоз благополучно добрался до Лионаса, об этом им сообщил кормчий прибывшего оттуда последнего каравана. Но теперь баймы продвинулись еще дальше в глубь Суэмы, обозы из Лионаса и других северных земель уже не приходили в Такнаас — дороги стали слишком опасными. Не долетали почтовые голуби, может быть, погибали в пути. Потому, наверное, не было вестей от Марка.

Сейчас многие не получали вестей от своих родных, война разметала семьи, разъединила воинов с их родными и оставалось только ждать и надеяться. Джейк был спокоен, и Кей думала, что Марк жив и с ним все в порядке. Иначе Джейк бы непременно почувствовал беду, он ведь умел предчувствовать.

Но она все равно думала о Марке, и звездными ночами, и днем, когда работала в лаборатории или играла с Грэгом. Как же ей хотелось узнать, что с ним происходит и где он сейчас. Получить хоть маленькую весточку. Иногда ей казалось, что Марк уже не вернется в Такнаас, и тогда мир представлялся ей черно-белым и пустым, и ничто не радовало ее, кроме маленького Грэга.

А для Такнааса наступили тяжелые времена. Продвигаясь вглубь страны, баймы перекрыли все возможные пути с севера на юг, вплоть до горной гряды. Горы Занаэсси тянулись на много могхов с севера на юг непрерывной стеной, разделяя Суэму на две части: восток и запад. Небольшой перевал суэмцы укрепили с помощью наскоро построенных крепостных стен и увеличенного войска. Лишь у этого перевала да у Холмов Белого Пуха удалось остановить наступление баймов. Но обширные юго-западные земли оказались во власти темных сил. И почти вся торговля между юго-западом и севером прекратилась. Города-крепости Такнаас, Келаэс-Нэн, Маас-Туг и окрестные земли, фермы и угодья оказались в кольце вражеских сил. Только юго-восток оставался свободным, и только через эти земли осажденные города могли иметь связь с остальной Суэмой.

Нужды и недостатка жители Такнааса не испытывали. Суэмцы мужественно и самоотверженно трудились, чтобы возместить убытки, причиненные войной. При этом им приходилось оборонять свои города от нападения врага. Суэма воздавала им во стократ. Земля щедро рождала урожай, которого хватало с избытком. Плодоносили деревья, созревали овощи на полях фермеров.

Но к концу лета на города-крепости и окружающие их земли обрушилась засуха. Дождя не было около двух месяцев. В Такнаасе такое случилось впервые, ведь по ночам дожди шли всегда, летом не так часто, как осенью и зимой, но достаточно, чтобы огородники не заботились о поливе.

Высохли и пожелтели травы на холмах, и так странно было видеть вместо зеленых высоких волн — высохшие, жесткие стебли. Умершая трава хрустела под копытами лошадей, и поднималась в воздух земля, ставшая пылью.

Листья кустов поникли и стали похожими на зеленые тряпочки. Подросшая на полях около города пшеница отчаянно нуждалась в живительной влаге. Но каждое утро яркие лучи беспощадного солнца еще больше накаляли землю. Воздух густым маревом дрожал над горячей брусчаткой города, словно плотный, вязкий кисель.

На полях в спешном порядке рыли канавы, чтобы провести воду из озер. Кей и Джейк по очереди поливали сад, таская ведра из колодца.

Дожди пошли только после того, как пограничные города, объединившись, взяли пост на три дня. В этот раз Кей постилась вместе с жителями Такнааса три дня, без перерыва — так скорбела ее душа при виде высохших холмов и потрескавшейся земли. Это была родная земля и любимые холмы, они печатью лежали на сердце, став частичкой ее самой. И хотя Кей еще не могла молиться, она чувствовала свое единение с жителями Такнааса, и участвовала в их борьбе как умела. И когда благодатные дожди пролились над страждущей землей, Кей испытала огромную благодарность Создателю за чудесную влагу, приносящую прохладу и дающую жизнь.

Засуха была проклятием баймов. Именно из-за их близости над южными крепостями перестали идти дожди. Так объяснил Джейк, да Кей и сама это понимала.

Осенью над Такнаасом появились зменграхи — рептилии с длинными сильными клювами и кожистыми, черно-серыми крыльями, похожими на крылья летучих мышей. Они летали стаями, по десять-пятнадцать тварей, издавая резкие звуки. Ничего подобного Кей раньше не слышала.

Зменграхи появлялись по ночам, когда было туманно и облачно. Пролетали над стенами города, забирая высоко к облакам, после обрушивались на город, убивая все живое, что попадалось на пути.

Зменграхов привлекали огни в домах — нередко твари, разбивая стекла, проникали внутрь. Выходить на улицы после захода солнца стало опасно.

Потому по ночам в Такнаасе не стало видно огней — окна закрывали ставнями — и с наступлением сумерек город погружался во тьму. Днем зменграхи не появлялись, их отгоняли воины на пограничных стенах.

Кей вечерами тщательно закрывала ставни Желтого Дома на первом и втором этаже. Маленький магазинчик Джейка заканчивал работу теперь до наступления сумерек, как и остальные магазины и ларьки Такнааса. Улицы становились тихими, пустыми и темными.

Зменграхов выращивали баймы, потому эти твари славились жестокостью и злобой. Воины убивали их из лука, мертвые тела рептилий падали в долину, находящуюся под постоянным обстрелом. Трупы животных разлагались, и ветер доносил на стены жуткий запах мертвечины.

Кей вздохнула, вглядываясь вдаль. За последнее время война так близко подошла к ее дому. Но в сердце Кей не было страха. Суэма казалась ей сказочной страной, а в сказках добро всегда побеждает зло, значит, ничего плохого не должно случиться с Такнаасом. Кей верила, что Создатель силен защитить свой народ, верила, что над всем происходящим всегда есть Божья рука. В это верил Джейк, твердо и нерушимо. Он верил и неустанно говорил об этом. И потому она не боялась и не падала духом.

Ветер внезапно окреп и погнал ленивые облачные громады к югу зло и торопливо. Солнечный свет прямой полосой пролег в узком разрыве, брызнули отсветы на городских окнах. Кей, намотав на руку оборванную нить от змея, посмотрела вниз на Грэга и Тэна. Тэн чем-то напоминал ей Сэма — такой же по-мальчишески озорной и такой же выдумщик. Он был на год младше ее, и Кей с радостью видела, что не она ему симпатична, а Данаэна. Сейчас Кей не хотела никому нравиться — слишком свежи были воспоминания о Лэстине. Кулон Лэстина постоянно висел у Кей на шее. Он был дорог ей, как память о друге, как знак принадлежности к Суэме, как символ Такнааса.