В марте несколько подводных лодок пытались пересечь пролив. U-492 была потоплена, другие развернулись, и лишь одной-единственной удалось дойти до цели. Из 12 подводных лодок, которые в течение первых трех месяцев года шли по трассе из Гибралтара, только 9 попали в Средиземное море. 15 мая U-731 была обнаружена самолетом, оснащенным MAD, и потоплена эсминцем. Англичане применяли там свои самые лучшие экипажи и самолеты7.
Новая битва у западных берегов Англии
с 19 января по 24 февраля 1944 года
Примерно в середине января Дёниц решил начать наступление у западного побережья Великобритании, где в 1940 году начались стремительные действия его подводных лодок. Он расположил свои подводные лодки в виде полукруглой арки, которая растянулась от Фарерских островов до Бреста, на удалении около 250 миль от Британских островов. Они должны были постоянно двигаться под водой, всплывая лишь для подзарядки своих аккумуляторных батарей. Военная авиация была придана им для ведения разведки.
Немецкие самолеты сообщили об обнаружении конвоя северо-западнее Ирландии, однако, так как они не могли постоянно наблюдать за ордером, уведомленные подводные лодки смогли найти лишь несколько судов, которые, вероятно, принадлежали подразделениям связи OS65—KMS398.
Только U-641 обнаружила несколько судов, но 19-го была потоплена юго-западнее Ирландии корветом Violet.
А тем временем англичане усиливали свои атаки с воздуха 19-й группой «Либерейторов», оснащенных прожекторами, и «Веллингтонов». Немцам удавалось собрать группы численностью от 8 до 11 подводных лодок в менее чем 270 морских милях от мыса Малин-Хеад с задачей перехватить конвои на переходе к Северному каналу.
27-го англичане при прослушивании радиообмена самолетов противника перехватили сообщение, в котором передавали позицию двух больших конвоев (вероятно, ОН-221 и 0S66—KMS40). Оба противника подтянули резервы. Командующий подводными силами приказал лодкам искать ОН-221 в надводном положении, несмотря на большой риск и возможную ошибку определения координат люфтваффе.
Реакция союзников не заставила себя долго ждать: U-271 была потоплена «Либерейтором» ВВС США, U-571 – «Сандерлендом» 461-й эскадрильи. На следующий день подводные лодки прекратили преследование. Капитан Уокер, командир 2-й группы поддержки, находился у Малин-Хеад и взял курс на юго-запад, чтобы охранять конвой. Утром 31-го фрегат Wild Goose (капитан 3-го ранга Д.Е.Г. Вемюсс) сообщил об обнаружении конвоя. Авианосец сопровождения сразу поднял свои самолеты в воздух, в то время как Wild Goose профилактически сбрасывал глубинные бомбы, чтобы защищать авианосец сопровождения, на который могли напасть подлодки.
Starling приближался на полном ходу, применяя тактику «creeping attack». Затем он сбросил 14 глубинных бомб, взрывы которых были так сильны, что это ощутили все находившиеся поблизости корабли. Уокер наблюдал за морем, которое медленно принимало свой нормальный внешний вид. Обломки подводной лодки скоро всплыли на поверхность; это была U-592, которая пострадала еще от предыдущего воздушного налета на обратном пути на свою базу.
7 февраля Уокер встретился с объединенным конвоем SL147—MKS38, в то время как другие конвои шли у северозападной оконечности Ирландии. Дёниц был уведомлен самолетами о местонахождении конвоев и их курсе. Он сразу послал 11 подводных лодок, половину имеющихся в его распоряжении кораблей, против SL 147—MKS 38, в то время как вторая половина должна была атаковать два других конвоя9. Англичане обнаружили их по немецким самолетам, летящим на большой высоте, они слышали их радиообмен. Поднявшиеся с авианосцев машины безуспешно пытались их сбить.
8 февраля в 11.07, после 47-минутной атаки, проведенной кораблями Starling, Wild Goose и Woodpecker, последний 22 глубинными бомбами потопил U-762.
«Самолеты противника всю следующую ночь кружили над конвоями, но единственным результатом их усилий навести подводные лодки на корабли было то, что они привели еще 2 лодки в смертельные когти маленьких кораблей Уокера», – пишет Роскилл.
Уокер, самый известный из всех командиров групп поддержки, достиг дальнейших успехов при нападениях подводных лодок на конвои SL147—MKS38, HX-277, ОН-224 и ОЖ-29, которые проходили в период между 29 января и 24 февраля. Уокер со своей 2-й эскортной группой, состоящей из Starling, Wild Goose и Woodpecker, Kite и Magpie, ходил от одного конвоя к другому и преследовал обнаруженные самолетами-разведчиками подводные лодки. Тактика Kriechangriffes, то есть «creeping attack», ежедневно совершенствовалась группой, части группы, прекрасно изучив возможности и манеру отхода противника, согласованно выслеживали подводные лодки, играли обнаруженной лодкой, как мячиком.
Таким образом, этой группой были потоплены: 31 января 1944 года – U-592, 8 февраля – U-762, 9 февраля – U-238 и U-734, 11 февраля – U-424, а фрегат Spey 18 февраля потопил U-406 и на следующий день – U-386.
U-406 была потоплена 18 февраля в 3.20 пополудни вблизи конвоя ONS-29, причем англичане подняли из воды 45 оставшихся в живых членов экипажа лодки. Среди них находилась группа инженеров и ученых, которые испытывали новые немецкие приборы защиты от обнаружения радиолокаторами. Когда пленные позже были опрошены, они сообщили англичанам полезные сведения по немецкой электротехнике.
Командир 2-й группы сопровождения Уокер 27 дней боролся с несколькими группами подводных лодок, потопил лично 6 из 11 уничтоженных лодок, 3 из них менее чем за 17 часов.
12 больших конвоев прибыли к западному побережью Великобритании, два не подверглись серьезным нападениям. Подводные лодки дважды добивались успеха: эсминец Woodpecker и отставшее грузовое судно были торпедированы. Кроме того, 2 самолета командования береговой авиации были сбиты.
Уокер в этой битве снова отличился выносливостью и опытом. 2-я группа вела себя как первоклассно тренированная футбольная команда, ею было сброшено приблизительно 650 глубинных бомб. Когда Starling, Wild Goose и Magpie 25 февраля подошли к набережной Гладстоун в Ливерпуле, они были встречены ликованием многочисленных моряков и докеров.
Неприятная история с Эком
В феврале 1944 года в Индийский океан вышла новая группа из 6 лодок, из которых только 5 достигали своей цели, так как U-177 была потоплена 6 февраля «Либерейтором» к западу от острова Вознесения. U-852 (капитан-лейтенант Хайнц Эк) при переходе через Южную Атлантику встретила греческое судно Peleus (4695 брт). Peleus шло одно из Фритауна в Буэнос-Айрес, когда 13 марта северо-восточнее острова Вознесения его атаковала двумя торпедами и потопила U-852. Эк хотел, чтобы от торпедирования не осталось никакого следа, и совершил бесчеловечный и противоречащий всем морским традициям акт: расстрелял из пулеметов оставшихся в живых после кораблекрушения моряков. Трое из них уцелело в этой бойне, и 6 неделями позже им удалось достичь западного побережья Африки.
Между тем U-852 ушла в Индийский океан. 1 апреля она двумя торпедами потопила британское судно Dahomian водоизмещением 7000 тонн. 3 мая перед островком Сокотра подводную лодку обнаружил самолет Королевских ВВС с авиабазы в Адене, он атаковал лодку, и она получила такие тяжелые повреждения, что командир решил затопить лодку. Капитан-лейтенант Хайнц Эк, который со своим экипажем попал в плен, позже был обвинен в расстреле из пулеметов потерпевших кораблекрушение моряков с Peleus. В октябре 1945 года он со своей командой предстал перед британским военным трибуналом в Гамбурге. Хайнц Эк, трое его офицеров и унтер-офицер были приговорены к смертной казни и 30 ноября 1945 года расстреляны. Нескольких членов экипажа приговорили к тюремному заключению.
Карл Дёниц в ходе допросов на процессе пытался спасти своего офицера. Он объяснял: «Я хотел бы сказать, что капитан-лейтенант Эк столкнулся с очень тяжелым решением. Он нес ответственность за лодку и за свой экипаж, и эта ответственность лежит на войне. Если бы он принял другое решение, то, как он считал, был бы сразу обнаружен и уничтожен, и это соображение небезосновательно, так как в том же самом районе и в то же самое время, насколько я знаю, велась бомбардировка 4 подводных лодок. Если по этой причине он пришел к такому решению, то немецкий военный трибунал, без сомнения, должен был бы это учесть. Я думаю, что все после войны смотрят на вещи несколько иначе и не чувствуют той огромной ответственности, которая лежала на бедном командире»10.
В другом же месте немецкий адмирал пишет: «Я не мог одобрять поведение командира, так как солдат не может отходить от нравственных принципов боевого руководства».
Глава 20
Подводные лодки в Средиземном море
(с января 1943 по август 1944 года)
После успеха операции «Торч» в ноябре 1942 года начался марш на Тунис. Немцы высаживали подразделения на мысе Бон, который делит Средиземное море, в то время как 8-я британская армия, которая маршировала вдоль Маретлини в направлении Туниса, преследовала Роммеля. Союзники вели свои армии из Бужи и Бона против Бисерта. Успех будущих операций зависел от овладения этим портом.
