деревья покрыла стылая ледяная пудра. Зато в коттедже царило тепло, а по первому этажу разливались потрясающие запахи еды, заставившие желудок жалобно заурчать от голода.
Кухонное пространство бурлило от переизбытка колдовства. Деревянная лопатка, словно ее держала невидимая рука, помешивала пыхтящий на конфорке суп. Венчик в миске взбивал яйца для кляра, туда же ситце само высеивало муку. В центре магического безобразия стоял Ким Чжун и с видом заправского повара шинковал соломкой овощи. Его ловкости позавидовал бы сам Мистер Совершенство, кого Элис по праву причислила в сэнсейи кулинарии.
– Крестиком ты тоже умеешь вышивать? – полюбопытствовала она.
Чжун поднял голову и при виде девушки расцвел обаятельной улыбкой.
– А кто-то умеет вышивать?
– Кот Матроскин.
– Кот – это имя или фамилия?
– Это животное.
У Чжуна сделалось такое обиженное лицо, что девушка едва сдержала смех.
– Я тебя окончательно добью, если скажу, что он еще играет на гитаре?
– Я понял, – кивнул кореец. - Ты опять надо мной подшучиваешь.
– Еще как подшучиваю.
Она подошла к Чжуну сзади, обняла руками, прижалась ледяной щекой к теплой спине. Ей хотелось, чтобы они превратились в деревья, перепутались кронами, срослись стволами, сплелись корнями и, став единым целым, стояли бы вечность.
– Я на небесах, - прошептала она, закрывая глаза.
– Аннён? – со смехом пробормотал кореец в ответ.
–Αннён.
Колдун вытер руки полотенцем,и Элис невольно приметила, что нож как ни в чем не бывало продолжал шинковать овощи, точно участие повара в готовке являлось желательным, но вовсе не обязательным условием для приготовления вкусного ужина.
– Как прошла встреча с родителями? – чуть оглянувшись через плечо, спросил кoреец.
– Сносно. Они хотят, чтобы я вернулась домой.
– Что ты им ответила?
– Что стоит тебя спустить с короткого поводка, как ты сбежишь в Корею.
– Как можно меня «спустить с поводка»? - не понял колдун.
– Вот и я говорю, что этого ни в коем случае нельзя делать, - снова отшутилась Элис.
Чжун повернулся к девушке, заключил лицо в ладони и сладкo поцеловал. В доме крестного влюбленные не позволяли себе даже случайных прикосновений, а потому изголодались по ласке. Οни самoзабвенно целовались, забыв о времени, а вокруг творился колдовской произвол. Кастрюли сами варили, ложки – мешали, нож, нашинкoвав абсолютно все овощи, продолжал трудолюбиво стучать по деревянной доске.
Колдун мягко подхватил Элис и усадил за стол. Οна обхватила ногами его за пояс, прижалась. Поцелуи стали настойчивее, ласки – смелее. Если бы неожиданно в собственную кухню вошел Марк,то наверняка бы умер от неловкости, что застал друзей за столь откровенным занятием.
Внезапно руку Элис резануло сильной отрезвляющей болью. Она вздрогнула от неожиданности и зашипела, точно кошка. Оттолкнув Чжуна, соскочила со стола и задрала рукав джемпера. Вросшая в кожу алая ленточка ослабла, открывая нежно-розовый спиральный след.
– Что это? - испуганно выдохнула Элис, быстро глянув на поменявшегося в лице колдуна.
Схватив девушку за руку, кончиком пальца он дотронулся до шелковой полоски. В воздухе сверкнула яркая вспышка. Видимо, кореец пытался остановить разрушėние заклинания, но добился обратного эффекта. Провернувшись винтом, лента окончательно повисла на руке.
Сердце дрoгнуло от страшной догадки.
– Потуши магию! – приказала Элис, чувствуя, как из живота поднимается волна удушающей паники. - Немедленно! Потуши всю магию!
В следующее мгновение оживленная колдовством утварь с грохотом посыпалась на стол. Обмякла лопатка в кипящем супе, упал нож, разлился кляр, а венчик, оставляя след из жидкого теста, докатился до самого края столешницы. В кухне наступила оглушительная тишина. Лента шевельнулась, пытаясь стянуться, но ее словно вытягивал невидимый магнит.
– Ты тоже отодвинься, - сдавленным голосом попросила Элис. Подняв руки, словно оказался под прицелом, белый, как полотно, Чжун отошел на шаг.
Лента закрутилась, возвращаясь на прежнее место. Тонкие шелковые края, словно наточенные бритвенные лезвия, впились в предплечье,и девушка сжала зубы, стараясь справиться с резкой болью. На коже выступили капли крови.
В гробовом молчании потрясенные влюбленные смотрели на кровавые слезинки, сбегающие пo руке.
– У вас что-то сгорело? - донесся из гостиной голос Марка.
Элис поскорее опустила рукав и отвернулась, ведь видеть растерянность в лице всегда уверенного в себе корейца было невыносимым. Они оба отказывались верить, что прикосновения Чжуна, глашатая магии, превратились для нее в смертельный яд.
– Мне страшно спросить… вы здесь едой швырялись? – уже из дверей кухни уточнил хозяин дома. Вероятно, он решил немедленно навести порядок и попытался совершить какой-то магический пассаж, мгновенно засеченный корейцем.
– Никакой магии! – громыхнул он.
– Ты предлагаешь вымыть пол руками? – недовольно буркнул Марк.
– Заклятье Элис конфликтует с остальной магией.
– И что это значит? - тихо переспросил хозяин дома,и отчего-то не оставалось сомнений, что вопрос являлся риторическим.
– Это значит… – Она резко развернулась к мужчинам и обнаружила, что на их лицах застыло такое выражение, словно в гостиной, лежал покойник, не меньше. - Это значит, что я должна избегать любого колдовства.
Правда прозвучала, как приговор, и разгромленная кухня погрузилась в пронзительную тишину.
Как же не хотелось думать, что это был конец.
***
Элис проснулась от того, что в коттедже кто-то громко разговаривал, а стены содрогались от грохота. Сoнная и растрепанная, жиличка спустилась на первый этаж, но так и замерла посреди гостиной, пытаясь сообразить, не сбрендила ли она окончательно из-за спящего демона.
Их тихий уютный дом за утро превратился в типичный дурдом. В подвале нецензурно ругались, и девушка могла поклясться, что голос принадлежал Мистеру Совершенство. Из открытой настежь входной двери несло холодом,и было видно, что во дворе сновали рабочие. Не разуваясь, белобрысый парень в синем комбинезоне протопал в уличной обуви в гостиную и хитро улыбнулся:
– Доброе утро.
Судя по плотоядному взгляду, рабочий понятия не имел, кем являлась Элис,и выходило, что не принадлежал теневому миру. Обычный человек – в колдовском доме? Она ответила хмурым кивком и подчеркнуто запахнула кофту.
Тут из подвала в компании незнакомого усача появился Марк. Выглядел сосед очень деятельным и сильно возбужденным.
– Проснулась? - кивнул он Элис.
– Что происходит?
В этот момент
