поможет – я попробую, – совершенно серьезно сказал Кайхо.
– Ты? Как же это, интересно? – невольно улыбнулась я.
– Если эта ведьма не человек, а существо из древних, – в голосе его не слышалось и тени улыбки, и я жалела, что не могу увидеть его лица, – то оружие против нее найдется. Такие твари, старики говорят, железа боятся, только не обычного, а того, что с неба упало.
– И где ж его взять? – нахмурилась я, сообразив, что Кайхо говорит о тех камнях, что время от времени прилетают из Запределья. Один такой был настолько велик, что от его падения горы содрогнулись и образовался перевал, я упоминала. – Погоди, ты хочешь сказать, что…
– Сдается мне, такое железо хранится в ваших подвалах, – по-прежнему серьезно сказал Кайхо. – А может, они им вообще изнутри оббиты, потому ведьма их открыть не может. Только и нам туда сейчас не подобраться и каким-нибудь прапрадедовым мечом не разжиться. Но я предусмотрительный, так что раздобыл кое-что. Гляди!
Он протянул мне на ладони несколько неровных, будто оплавленных камней, небольших, с орех да со сливу размером.
– У горномогучих выпросил, – пояснил Кайхо. – Они сказали, в этих камнях есть небесное железо. Совсем немного: если его выплавить, даже на наконечник стрелы не хватит. Но лучше столько, чем совсем ничего, как думаешь?
– Пожалуй, – кивнула я, осторожно взяв один камешек. Он был до странного тяжелым, каким-то угловатым… чужим. А может, я это просто придумала. – Кайхо, а у тебя найдется, из чего сделать пращу?
– Найдется. А ты будто умеешь с ней управляться?
– Спорим, что получше тебя? – не удержалась я, хотя давно уже не упражнялась. Так вот поймает на слове…
– Да я вовсе не умею, – преспокойно сознался он, – руки не под то заточены. А ты что, хочешь ведьме в глаз этим камешком угодить?
– Если ничего другого не останется, придется попробовать, – буркнула я и подбросила камень на ладони. – Хотя маловаты они для пращи, лучше бы рогатку. Но из нее я совсем стрелять не умею, только видела издалека, как это делается.
Мы помолчали. Кайхо перебирал камешки одной рукой, правая у него, видимо, все-таки болела.
– Что дальше делать будем? – спросила я наконец.
– Ждать.
– Кого? Или чего?
– Среброликих. Они обещали прийти прямо сюда.
– Чего ж они столько времени тянут? Я еще когда объявилась, а от них ни слуху ни духу! А время уходит…
– Не злись, – серьезно сказал мне Кайхо. – У них тоже дел хватает. Страж-то озорует, в горах появилось… всякое нездешнее. Горномогучие сильны, но все-таки недостаточно проворны, да и не везде проберутся. А людям в тех горах вообще делать нечего, не то что охотиться.
– Ясно, – кивнула я. – Я же не знала.
– Ты вроде стража твоего, – фыркнул он. – Вспыхиваешь мгновенно по делу и без дела, потом остываешь и виноватишься.
– Ты еще скажи, что он характер хозяина перенимает!
– Отчего бы и нет? Отец твой, я помню, был человеком спокойным, а ты вот буйная какая-то. То ли уродилась такой, то ли еще не перебесилась, а как подрастешь, успокоишься, да, нет?
Я открыла было рот, чтобы высказать ему все, что думала, но осеклась. В самом деле, нужно держать себя в руках – вот когда княжеская выучка пригодится! А то что это такое: почти незнакомый мальчишка поддразнил, а я тут же на дыбы вскинулась… Он мне кто, чтобы внимание на его слова обращать? Правильно, никто! Спас – это верно, за это нужно отблагодарить… только нечем пока.
Мне снова стало зябко. А что, если и Кайхо не таков, каким прикидывается? Аридор меня предал, так отчего я решила, что этот другой? Положим, врагам он меня не отдаст, а что до прочего… Кто откажется от девушки с таким приданым? К приданому, правда, ведьма прилагается, но…
– Опять скисла, – вздохнул Кайхо. – Ложилась бы ты лучше спать, Ленни.
– День на дворе, – ответила я, вздрогнув, когда он назвал меня этим именем.
– И что с того? Ты ночь не спала. – Он с подвыванием зевнул. – И я тоже. И не одну. Поэтому я сейчас завалюсь и буду дрыхнуть, а ты как хочешь.
– А сторожить кто будет?
– Чутконосые, кто ж еще? Должны уже были нас нагнать. А люди, ведьма там с ними или нет, не скоро сюда заберутся. Надеюсь, к ночи-то уж среброликие придут…
– Ну ладно, – сдалась я. – Только, Кайхо, я маску надену.
– Тебе-то за… – Он осекся, кашлянул, а когда я вынула серебряную вещицу, удивленно выпалил: – Откуда она у тебя?
– Долго рассказывать, – ответила я, но все-таки объяснила как могла коротко. – Мне кажется, когда на мне эта штука, ведьма меня в упор не видит. Ну, может, это я уж маху дала, но…
– Даже если чутье у нее хоть немного сбивается, уже хорошо, – кивнул Кайхо. – Надевай. Ух ты!
– Она еще вот так может, – похвасталась я, принимая облик Райгора.
– Надо же… – пробормотал Кайхо и отвернулся к огню. – Ты это… превратись обратно. А то я так вот спросонья увижу рядом мужика, и того, прирежу на всякий случай. Нехорошо выйдет.
Я вернулась к привычному своему облику, помолчала немного, потом спросила:
– Кайхо, а все-таки… почему ты решил прийти ко мне на выручку?
– Так перевал же, – удивленно сказал он. – Как же без перевала? Это не дело, когда он открывается, когда и куда ему вздумается, а не когда и куда людям надо!
– А старшим, значит, это без разницы, один ты такой… о всеобщем благе думаешь? Ну, и еще горсточка таких же…
– Старшие тоже думают, – ответил он. – Только на них ответственности в разы больше. А я самый младший сын, с меня спроса, считай, никакого. Отвечу, если что, своей головой, а не всеми чадами и домочадцами… Однако же во всех легендах именно младшим сыновьям достается половина княжества и княжна в придачу, да, нет?
– Ты это серьезно? – Я невольно отодвинулась.
– Конечно. Ты что, не знаешь, что ли? Мой старший брат должен был на тебе жениться. Дейро Завиор, его-то помнишь?
– Помню… – пробормотала я. – Погоди, что значит должен был жениться? Я себе жениха еще не выбрала, а отец обещал, что неволить меня не станет!
– Ну так ты Дейро и выбрала бы, скорее всего, – преспокойно ответил Кайхо. – Тогда-то он был недопеском вроде меня, но и то… А теперь знаешь, в какого красавца вымахал?
– Можно подумать, это что-то значит.
– Все девчонки так говорят, а как Дейро увидят, так и… – Он развел руками. – Но он не просто смазливый, он и умом в отца удался, и боец отличный.
– Ну и чего ради
