Время прошло незаметно и путешественники как-то вдруг, неожиданно, обнаружили, что Солнце все быстрее, как это обычно и бывает вечером на море, спускается к горизонту. И это было как раз самое замечательное время для того, чтобы полюбоваться видом на Великую Гавань со смотровой площадки сада Аппер Барака, а потом сесть в ресторанчике, расположенном прямо в старинном форте, откуда открывался прекрасный вид на переливающийся огнями противоположный берег залива. Ближе к вечеру Валетта затихала, и потому путешественники решили вернуться обратно в Слиму, где, наоборот, к вечеру праздник беззаботной и радостной курортной жизни только начинал разгораться. Приехав туда, Пол с Викой ради интереса даже заглянули на пару дискотек, а Василий Васильевич, ворча, что это ему уже не по возрасту, отправился в кафе под открытым небом, где танцевали под живую музыку жизнерадостные европейские и американские пенсионеры.
Следующее утро действительно начали с посещения Национального музея археологии. Вика долго рассматривала всевозможные экспонаты, но Головачев, как и обещал, повел Вику в комнату, где под стеклянным колпаком в луче света покоилась статуэтка спящей женщины.
- Смотри. Это найдено в Хал Сафлиени Гипогениуме.
Женщина казалась совершенно живой. Вика протянула ладонь, пытаясь просканировать энергетику. И тут же отдернула руку.
- Что? - спросил Головачев.
- Несколько слоев. Есть очень чистый, приятный, ласкающий даже. Но накладывается что-то очень тревожное. Возможно, даже опасное. Словно током бьющее. Да, пожалуй, след Предтеч здесь есть... Но есть и еще что-то. Очень древнее, очень глубокое, да. Но мне пока непонятное.
- Сегодня ночью узнаем... может быть, - пробормотал вполголоса Головачев, - что это такое и "с чем это едят".
Сегодня? Вике вдруг стало тревожно от предстоящей "экскурсии" в мегалитический комплекс. Они и в самом деле не знают, что их там может ждать.
- К вечеру, как стемнеет, отправимся в Паолу, - продолжил Головачев. - Днем там делать нечего: туристы, экскурсии... И незаметно в комплекс не проникнуть. А вот ночью - в самый раз.
И когда он успел все разведать? Неужели спать так и не ложился, и уже исследовал окрестности Паолы, пока после вечерней прогулки и она, и Пол мирно спали в своих номерах? Вика вдруг поняла, что так оно, вероятно, и было. Ай да Василий Васильевич! Любит притворно жаловаться на свой возраст. А сам по выносливости еще и молодым фору даст...
Предложение Головачева отдохнуть до вечера Пол с Викой с негодованием отвергли, тем более, что он сам отдыхать не собирался. Какой может быть отдых, когда в кои-то веки оказались на Мальте! Надо увидеть, узнать, впитать в себя как можно больше! А потому остаток дня был посвящен путешествию по маленьким мальтийским городкам, перетекающим друг в друга плавно, безо всяких границ, когда непонятно, где кончается один город и начинается другой. Флориана встретила величественными зданиями с колоннами, Гзира - средневековыми руинами, а древняя столица Мальты Мдина - неприступными стенами, за которыми обнаружились заросли цветущих олеандров, низенькие домики желтого цвета с закрытыми ставнями, и удивительная тишина и покой. Недаром же ее называют "городом безмолвия". И надо всем царил дух тайны и загадки, словно тени далеких предков осеняют собой Мальту и по сей день...
Путешественники не заметили, как оказались на южном побережье острова, которое разительно отличалось от северного: там берега каменистые, но пологие, а здесь оказались сплошь отвесные скалы. Знаменитый Голубой грот, к которому долго пробирались серпантинными дорожками, порадовал не только суровой красотой, но еще и обилием разноцветных веселых лодочек, заполнивших бухту, в одну из которых все трое недолго думая уселись, чтобы за совершенно божескую плату полюбоваться берегами Мальты уже с моря... И, конечно, купались где только могли - а как же без этого в жаркий мальтийский день?
Однако опять незаметно подкрался вечер и пора было искать автобус, идущий в Паолу. Гуляя по Паоле, ждали, пока совсем стемнеет. Перекусывая пиццей и лимонадом, почти беспрестанно шутили и смеялись, словно чувствуя, что часы беззаботного отдыха подходят к концу. А когда небо стало абсолютно черным, и на нем высыпали звезды, все как-то сразу посерьезнели. По дороге Головачев, с утра таскавшийся везде с большой дорожной сумкой, под прикрытием Пола зашел в небольшое кафе, откуда вышел с той же сумкой, только, как мог бы заметить, окажись он здесь, очень внимательный наблюдатель, весьма потяжелевшей. Отойдя за ближайший поворот, Головачев шумно перевел дух и с кряхтением отдал сумку Полу.
К мегалитическому комплексу направились пешком, благо это оказалось не очень далеко. Ночь выдалась темная - был второй день новолуния - и на фоне черного неба Хал Сафлиени Гипогениум оказался различим не сразу, но его присутствие рядом на паранормальном уровне восприятия ощущалось очень четко - он беспокоил и подавлял.
Пол осветил небольшим, но мощным фонариком каменистую площадку, и сказал:
- Нам сюда.
Расстегнув сумку, он достал оттуда три небольших свертка и три пары очков, напоминавших солнцезащитные. Раздав всем по свертку, встряхнул свой, и тот с тихим шелестом развернулся в практически невидимый в темноте комбинезон.
- Надевайте, - сказал он. - Это облегченный вариант СБК и ПНВ. Дай Бог, и не пригодятся вовсе, да только Бог - он береженого бережет.
Облачившись в словно обтекшие их тела комбинезоны и надев очки, они пошли куда-то вниз. Без ПНВ все, кроме Пола, обладавшего развитыми ночным зрением и тактильными ощущениями, точно имели бы большие шансы что-нибудь себе сломать. Поскольку фонарик Пол из предосторожности больше не включал.
Ощущение смутной опасности нарастало. И не зря. Не успели они углубиться внутрь обычно закрытой для туристов части подземного храма, как мрак под тяжелыми каменными сводами вдруг разорвала яркая вспышка. Все трое инстинктивно отпрянули к стене, а усовершенствованная модель ПНВ мгновенно ослабила интенсивность света, позволив увидеть, как участок пространства напротив пронзили электрические разряды. А когда они исчезли, там уже стояли три темных фигуры. И позы незнакомцев были явно угрожающими. Оружия видно не было, но стоило одному из них встряхнуть кистью руки, как с его пальцев сорвалась и с тихим шипением и треском ушла в пол небольшая молния. Еще одна вспышка разрезала тьму уже сзади разведчиков Братства - и мгновенно обернувшийся Пол увидел еще пять появившихся у них в тылу фигур. Ситуация стремительно обострялась.
И когда стоявшие спереди дружно вскинули руки в сторону путешественников, Пол поднял свою руку, в которой ярко сверкнул какой-то предмет, и громко сказал:
- Остановитесь!
И добавил еще несколько слов... Только уже не по-английски. Это был странный, переливчатый, звучный, не похожий ни на один из ныне известных языков.
Первоначальный язык гипербореев и атлантов! Вика вдруг поняла это каким-то седьмым или восьмым чувством. Язык Изначального Единства, сформировавшийся еще до начала вражды между Гипербореей и Атлантидой. Язык, способный передавать самые тонкие оттенки значений, недоступные ни одному из современных языков. Язык, на котором невозможно соврать. Вика слышала об этом языке. Она знала, что им владеют на Земле всего несколько человек. Вот оно значит, как... Выходит, и Пол тоже...
Взметнувшиеся руки "носителей молний", как мысленно поименовала их Вика, стремительно упали. И уже сформировавшиеся разряды ушли в пол. Который при этом ощутимо тряхнуло. После чего помещение залило уже ровным теплым сиянием. Позы пришельцев изменились, выражая уже не столько угрозу, сколько интерес.
Пол подошел к ним ближе и протянул руку, в которой держал блестящий предмет.
Это был крест Владыки Амвросия! Древняя реликвия, удивительный артефакт гиперборейской цивилизации, судя по некоторым записям в манускриптах, доставшийся гиперборейским волхвам от еще более древних носителей Знания, назначение которого было известно лишь посвященным. Язык Изначального Единства вместе с этим крестом оказались способны остановить неотвратимое, как казалось, столкновение. А Пол молчал, не говорил, что Владыка передал ему эту реликвию. Значит, Владыка предвидел, какие опасности могут им здесь встретиться. И Пола предупредил, а тот молчал, не желая пугать своих спутников раньше времени. Но что еще удивительнее, получается, что встретившие их владели высочайшим даже по меркам Братства уровнем тайных знаний! Да, интересно, кто же они?
