но все же не очень любят гостей.
— У меня есть дело к главе секты, — ответил я, отпивая чай.
Староста задумчиво погладил бороду, а затем кивнул.
— Что ж, если так… Идите на север, держась главной дороги. Через два дня пути вы увидите горную гряду. У подножия самой высокой горы и находится секта «Разрушительного Копья».
Я поблагодарил старосту за гостеприимство и информацию. Когда я собрался уходить, он вдруг схватил меня за руку.
— Будьте осторожны, господин, — сказал он тихо. — Секта «Разрушительного Копья» славится своей воинственностью. Возможно, вам придется сражаться.
Я кивнул, принимая к сведению его предупреждение, хотя оно и показалось мне достаточно наивным.
Следующие два дня прошли без происшествий. Я шел по указанной дороге, иногда останавливаясь в небольших поселениях. Везде история повторялась: люди узнавали Чешуйку и встречали нас, как героев. Моя маленькая спутница, кажется, начала входить во вкус своей новой роли.
— Папа, а давай останемся здесь? — предложила она, когда мы покидали очередную деревню, где нас щедро накормили и одарили подарками. — Тут так вкусно кормят!
— У нас есть дела поважнее, малышка, — ответил я, поглаживая ее по голове. — Но не волнуйся, я уверен, что в секте «Разрушительного Копья» тоже найдется что-нибудь вкусное для тебя.
На исходе второго дня я увидел вдалеке величественную горную гряду. Самая высокая гора, казалось, упиралась вершиной в облака. У ее подножия виднелись массивные стены и башни — это и была секта «Разрушительного Копья».
Когда я приблизился к воротам, меня встретили два стражника. Их копья были направлены мне в грудь, а в глазах читалось подозрение.
— Стой! — крикнул один из них. — Кто ты и зачем пришел?
— Меня зовут Джин, — ответил я спокойно. — Я пришел с важным делом к главе вашей секты.
Стражники переглянулись. Один из них хмыкнул:
— У главы секты нет времени на каждого путешественника, будь ты хоть трижды практик. Шел бы ты отсюда.
— Думаю, если вы позовете Рована Крейна, то он поручится за меня.
— Ха? Сына главы секты и главного наследника? Придумал тоже!
Я тяжело выдохнул, подкатывая рукава мантии. Чешуйка завозилась у меня на плече, предвкушая первоклассную трепку. Но, к счастью стражников, за их спинами раздался знакомый голос.
— Джин? Не думал, что встречу тебя так скоро!
Стражники расступились, и я увидел Рована. Его лицо, обычно суровое, сейчас озаряла широкая улыбка. Все же то, что рассказывали мне о наследнике секты в поселениях, и то, что я видел сейчас — разительно отличалось. Неужели он так доброжелателен только ко мне.
— Я и сам не думал, что вскоре придется посетить тебя. Но, того требуют обстоятельства, — пожал я плечами, на что наследник секты кивнул с серьезным лицом.
— Господин Рован, нас не предупреждали о проверке, мы не думали… — начал бубнить стражник, но юноша прервал его рукой.
— Конечно, не предупреждали, болван. Если бы каждая проверка была запланированной, то как тогда я увижу, что вы ужасно справляетесь? Джин, прошу, проходи, ты здесь желанный гость. А с этими, — смерил он их строгим взглядом, — я еще поговорю.
Стражники поспешно отступили, склонив головы в знак извинения. Рован провел меня через массивные ворота внутрь секты.
Территория секты «Разрушительного Копья» поражала своими масштабами. Огромные тренировочные площадки, где молодые ученики оттачивали свое мастерство владения копьем, сменялись величественными храмами и павильонами. Воздух здесь был наполнен энергией Ци, от которой у меня по коже то и дело пробегали мурашки. Так мы дошли до подножия главного дворца секты.
— Джин, я тебе очень благодарен, — внезапно очень учтиво начал Рован, — Те копья, что ты мне подарил… Благодаря им, я смог совершить прорыв, который не мог сделать уже несколько лет. Так что даже не знаю, чем я могу отплатить тебе. Что бы это ни было, скажи.
— Мне нужна аудиенция с главой секты. Есть важное дело, касающееся демонических практиков.
Глаза Рована сузились при упоминании демонических практиков. Он на мгновение задумался, а затем кивнул:
— Хорошо. Я организую встречу. Подожди здесь. Но учти, мой отец не из тех людей, кого просто убедить. Надеюсь, у тебя весомые причины для встречи. Но, в качестве благодарности, я готов довериться.
Он скрылся за массивными дверями. Я остался ждать, разглядывая окружающую обстановку.
Чешуйка высунула голову из-за воротника, с любопытством осматриваясь:
— Папа, а тут есть что-нибудь вкусненькое? Я чувствую запах чего-то… интересного.
— Тихо, малышка, — прошептал я. — Сейчас не время для твоей охоты.
Через несколько минут двери снова открылись. Рован вышел и жестом пригласил меня войти:
— Отец согласился принять тебя. Но предупреждаю, он не любит пустых разговоров.
Я кивнул и, пройдя через длинный коридор, вошел в зал. Это было просторное помещение с высоким потолком, поддерживаемым массивными колоннами. В центре, на возвышении, стоял трон, сделанный, казалось, из тысяч переплетенных копий.
На троне сидел мужчина, чье присутствие наполняло весь зал. Это был Рохан, глава секты «Разрушительного Копья». Его лицо было изрезано шрамами — свидетельствами бесчисленных битв. Седые волосы были собраны в строгий пучок на макушке. Но самым поразительным была его правая рука — она была полностью сделана из металла, покрытого сложными узорами и символами. Никого, кроме него, в зале не было.
Рохан смотрел на меня пронзительным взглядом, словно пытаясь прочесть мои мысли. Когда я приблизился, он заговорил глубоким, резонирующим голосом:
— Итак, ты тот самый Джин, о котором рассказывал мой сын. Что привело тебя в нашу секту?
Я поклонился, выражая уважение, и начал говорить.
— Уважаемый глава секты, я пришел с важной информацией и предложением. Недавно я убил надзирателя из секты Ацтлан в городе Лазурных Вод. Секта «Алых Лепестков» готова выступить против демонических практиков, но нам нужна поддержка всех сект региона.
Брови Рохана слегка приподнялись — единственный признак удивления, который он себе позволил.
— Убил надзирателя Ацтлана? Смелое заявление, молодой человек. И что же ты предлагаешь?
— Объединить силы всех сект, чтобы раз и навсегда избавиться от гнета демонических практиков, — ответил я твердо. — Думаю, вместе нам вполне под силу освободить регион.
Рохан откинулся на спинку трона, его металлическая рука слегка сжалась, издав тихий скрежет.
— Твои намерения благородны, младший, но ты понимаешь, о чем просишь? Это не просто битва — это война, которая может стоить жизни тысячам.
— Я понимаю риск. Но разве
