кораблей. Вуки, словно цирковые актеры, вываливались на палубу, и многие из них находились едва ли не в критическом состоянии.
Даже корабельные меддроиды, казалось, были потрясены.
- Нам это может оказаться не по силам, капитан, - заметил один из них, встав позади Джулы.
- Сделайте все, что сможете, - ответила она дроиду.
Зрелище было душераздирающим, и на миг ее охватила паника. Но слезы, которые она сдерживала с того самого момента, как узнала о самопожертвовании Роана, хлынули из глаз, стоило ей только разглядеть на вершине трапа Филли и Старстоун. Видя, как капитан стоит у дальней стены, обезумев от горя, пряча лицо в ладонях, Старстоун бросилась к женщине и заключила ее в теплые объятия.
Несколько мгновений Джула не предпринимала попыток вырваться. Но когда женщина наконец отстранилась, она вдруг увидела, что щеки девушки тоже влажны от слез, и вновь зарыдала. Она нежно погладила лицо Оли.
- Прежде ты избегала привязанностей - что же случилось? - хлюпая носом,спросила Джула.
Старстоун обтерла щеки тыльной стороной ладони:
- Потеряла сноровку. В любом случае отказ от привязанностей не вяжется с реалиями Нового порядка Палпатина. - Их взгляды встретились. - Мы все обязаны жизнями вашему сыну. Мы пытались вернуться за ним, но...
Джула отвела взгляд:
- Кто-то должен был хотя бы попытаться остановить Вейдера.
- Сомневаюсь, что этого Вейдера вообще можно остановить, - простонала Оли.
Джула кивнула:
- Возможно, если бы Роана воспитывала я, он бы не вырос таким упрямым. - Она поморщилась, переживая очередной приступ боли. - Есть такие люди, которых никогда не переубедишь, сколько ни старайся: они навсегда остаются героями.
- Или джедаями.
Джула вновь кивнула:
- Именно это я и имела в виду.
Печально улыбнувшись, Старстоун повернула голову в сторону вуки и бородатого человека, которые стояли у основания выдвижного трапа, разговаривая с Филли, Арчером и Скеком. Девушка взяла Джулу за руку и подвела к этой необычной парочке, представив их как Чубакку и Каджела.
Чубакку явно терзали страдания: вуки привалился телом к кораблю, когтями царапая корпус.
- Мы видели, как полыхал в огнях родной город Чубакки, - пояснил Каджел. - И нет возможности узнать, смогли кто-то из его семьи спастись.
- Мы пообещали отдать ему транспортник, - сообщила Старстоун Джуле.
Капитан перевела взгляд на Каджела:
- Мы заправим его так быстро, насколько...
- Нет нужды, - оборвал ее бородатый мужчина. - Чуи понимает, что опоздал. Он пришел к выводу, что, находясь в бегах, он принесет куда больше пользы своему народу, чем в попав в заключение.
Вуки подтвердил его слова подавленным рыком.
- Ты озвучил наши общие мысли, Чубакка, - заметила Старстоун.
- Так вот, - продолжил Каджел, - мы тут подумали... Ну, не могли бы вы подбросить нас с Чуи куда-нибудь подальше от этой звездной системы?
Джула согласно кивнула, и в этот момент на поясе у капитана прозвенел сигнал комлинка.
- Капитан, готовность к переходу на сверхсветовую, - почти небрежно бросил Бруди, оккупировавший пилотскую кабину. - При условии, конечно, что все пойдет согласно плану.
- Ты известил остальные корабли о том, что сейчас произойдет? - спросила Джула.
- Насколько это возможно. Надеюсь, заградитель не прослушивает все наши частоты.
- Посмотрим, какие варианты для прыжков предложит навикомпьютер, - пробормотала Джула. - Присоединюсь к тебе через минуту.
Она отошла от Старстоун и остальных, задержав взгляд на уменьшающемся с каждой секундой полумесяце солнечной стороны Кашиика. Не в силах сдержать слез, льющихся по щекам, она прошептала в пустоту:
- Я люблю тебя, Роан. И хвала Силе, что она подарила нам возможность еще хоть какое-то время побыть вместе. Я снова буду скучать по тебе - и даже сильнее, чем прежде.
* * *
В обычных обстоятельствах Уган, капитан крейсера-заградителя, зависшего над Качиро, требовал, чтобы его не беспокоили, когда он находится на мостике. Но лейтенант Нуллип был до того настойчив, выспрашивая аудиенции у капитана, что тот в конце концов позволил юному технарю подняться на командную палубу.
Уган, смуглый мужчина с грубоватыми чертами лица, не поднялся с кресла, чтобы поприветствовать юношу; взгляд его темных глаз то и дело перескакивал с голографической диспозиции вторжения на Кашиик на панораму самой планеты, проплывающей за иллюминатором.
- Будь краток, - предупредил он Нуллипа.
- Так точно, сэр, - пообещал лейтенант. - Дело в том, что мы зарегистрировали необычные показания, которые выдает один из сепаратистских кораблей, брошенных здесь на орбите. Конкретно - легкий эсминец типа «Диссидент», принадлежавший Гильдии коммерции. Я пытался убедить людей из тактического штаба довести это до вашего сведения, сэр, но...
Уган оборвал его:
- Что в этих ваших показаниях такого «необычного», лейтенант?
- Мы регистрируем запуск всех бортовых систем, сэр. - В ответ на слегка озадаченный взгляд капитана Нуллип продолжил: - Я знаю, сэр. Я тоже терялся в догадках. Вот почему я решил сам проверить показания датчиков. К моему огромному удивлению, сэр, я выяснил, что центральный управляющий компьютер эсминца был дистанционно активирован, после чего провел диагностику и запустил некоторые бортовые системы.
Когда выражение лица Угана стало еще более недоуменным, Нуллип активировал небольшую голопластину, которую разместил на правой ладони. Устройство высветило зернистую голозапись.
- Вот здесь видно, как в носовой ангар эсминца проникают два небольших корабля. - Нуллип прокрутил запись вперед. - А здесь они покидают эсминец. Мы все еще пытаемся выяснить их пункт назначения.
Уган перевел взгляд с голозаписи на подчиненного:
- Мародеры?
- Я тоже сперва так подумал, сэр. Но в тот момент, когда корабли покинули ангар эсминца, он уже находился в движении.
Уган уставился на него:
- В движении? И каким курсом?
- Об этом-то и речь, сэр. Эсминец идет прямо на нас. - Повернув голову к передним иллюминаторам, Нуллип указал на темный силуэт, едва различимый в не менее темном космосе. - Вон там, видите?
Уган повернулся в кресле к офицеру из тактического штаба:
- С левого борта приближается корабль сепаратистов. Просканируйте немедленно! - Вскочив с кресла, он подошел к иллюминатору. Нуллип не отставал ни на шаг.
- Капитан, - доложил офицер по тактике, - этот корабль - управляемый дроидами легкий эсминец Конфедерации...
- Это я и без вас знаю! - рявкнул Уган, поворачиваясь кругом. - Он представляет для нас опасность?
- Проверяю, сэр.
Несколько мгновений офицер провел в молчании, изучая скопление тактических дисплеев. Когда он вновь повернулся к капитану, лицо офицера
