крупный человекоподобный демон, с широким носом, густой шевелюрой и кабаньими клыками. Кулаки у него в размер моей головы, поэтому было смешно наблюдать, как он огромными пальцами аккуратно разгребает маленькие кровавые камни.
– Камни отменного качества, – в который раз повторил хозяин лавки, бросив на меня взгляд, показывающий, чтобы я убирался и не мешал ему.
– Маленькие какие-то, – недоверчиво говорил покупатель, явно сбивая цену. Терпения ему было не занимать, так как они торговались ещё когда я только заходил в лавку.
– Наш мастер специально делает их такого размера, чтобы было удобнее пользоваться, – заискивающе улыбнулся хозяин лавки.
– Уважаемые, – влез я. – Давайте я для вас проведу оценку кровавых камней, а вы мне выделите один или два из них. Не подумайте плохого, я лучший на юге оценщик. Моими услугами даже благородные дами не брезгуют пользоваться.
– А речная рыба по городу пешком ходит, – отмахнулся продавец, так как терпение его постепенно иссякало, чего и добивался покупатель. – Малец, не мешай уважаемым людям, пока я не рассердился.
– Постой, – покупатель остановил его жестом. – Мне интересно. Давай парень, оцени.
Толстым пальцем он отделил от кучки камней один, подталкивая ко мне. Ловко схватив камушек, я взвесил его на ладони, используя капельку силы. Любая жрица дами могла проверить силу демонической крови, когда зажигала на ладони особое пламя. Но в данном случае мне подобное не требовалось. Я понял, что камень весьма паршивого качества, едва коснулся его.
– Спасибо, но мне такие и даром не нужны, – улыбнулся я, положив камень обратно на прилавок. – Торгуйтесь дальше. Эй, уважаемый, где клыки собак? Я тороплюсь.
– Бесполезный мальчишка, – фыркнул хозяин, привлекая внимание помощника. – Что вообще в Талке делают люди? Гони его отсюда, чтобы не мешал.
Хозяин лавки выругался, говоря на родном для всех ат-анаков языке.
– Никакого уважения, – вздохнул я. – Ничего ведь сделать не успел, зачем сразу злиться? Я же не говорю, что кровавые камни у вас дрянного качества. Скорее всего, разбавляете кровь сильного демона козьей. В столице за такое вас бы в сырую яму посадили, подумать, чтобы впредь покупателей не обманывали.
– Да ты… вообще, – продавец оскалился. – Нацепил на себя тряпки наёмников и важничаешь. Хорошо, если не докажешь, что камни плохого качества, мой помощник тебе ноги сломает.
Я даже не заметил, как помощник хозяина оказался позади, хватая меня за ворот и легко отрывая от земли. Видно, что он подрабатывает охранником, так как в нём чувствовался маленький отголосок силы. Он развернул меня лицом к себе, очень удачно, чтобы я хорошенько пнул его в пах. Демон скривился, но меня не выпустил. Оскалившись, демонстрируя акульи зубы, он замахнулся второй рукой, но в это время над моим ухом что-то свистнуло. Длинное, узкое лезвие чиркнуло его выше локтя, оставляя глубокий ровный разрез, затем резко развернулось и ужалило в бок.
Упав на пол, я откатился, чтобы меня ненароком не задело, и быстро вскочил на ноги, собираясь выбежать на улицу.
– Какая скучная лавка, – раздался приятный голос.
В помещение важно вошла красивая женщина в светло-бежевом платье с широким синим поясом. Пояс она носила так, чтобы подчеркнуть соблазнительные формы. Женщина наверняка использовала дорогое масло, чтобы даже в такой сырости длинные чёрные волосы остались блестящими и прямыми. Зелёные глаза с презрением посмотрели на несчастного помощника хозяина, который пытался зажать сразу две раны, на руке и в боку. Раны не смертельные, но неприятно кровоточащие. Если бы женщина хотела, то убила бы рыбоголового быстрее, чем он что-либо понял.
– Спасибо уважаемая, – я сложил руки в почтительном жесте, как это делал Кан. – Мы с хозяином лавки поспорили о том, что его кровавые камни плохого качества.
– Да я… – начал было хозяин, но перед его глазом замер летающий нож, с интересным треугольным лезвием.
– Не надо слов, – женщина посмотрела на него и приложила пальчик к губам. Её взгляд сместился на оптового покупателя, отчего тот слегка побледнел и отвернулся в другую сторону, словно ему очень интересен товар на дальней витрине. Убедившись, что хозяин всё понял, она улыбнулась мне. – Продолжай.
– В общем, – я пару раз кашлянул, – мы поспорили, о качестве кровавых камней.
Подойдя к прилавку, я взял один из камней, положил сверху серебряную монету и нажал до хруста. Стряхнув с монетки прилипшие красные крошки, собрал всё в кучку и использовал силу, чтобы поджечь её. Вспыхнул небольшой тёмно-красный огонёк, который сначала взметнулся, но быстро опал и затрещал.
– Ну вот, – довольно сказал я. – Кровь сильного демона в камне есть, но её ничтожно мало. Разбавили какой-то дрянью и выдают за исключительный товар. Заявить бы на тебя главе города, но время тратить не хочу.
Женщина подошла, лукаво улыбнулась и взяла под руку. Вроде бы тот же самый жест, что исполнила Лина в гильдии, но меня мурашки пробрали. А от взгляда и улыбки можно было растаять. Я даже ущипнул себя, подумав высвободить руку, но она так ловко её держала, что любая попытка выглядела бы грубой. Беате бы поучиться, как мужчин надо соблазнять, а не бегать за ними с ножом по верхним этажам храма. Стоило вспомнить Беату и немного отпустило.
– Ещё раз спасибо, что помогли, – я выдал самую невинную улыбку, на которую был способен.
– Зажигать демонический огонь могут только дами, – она легонько коснулась указательным пальчиком моего носа. – Ты меня удивил.
– О, у меня ещё много скрытых талантов, – важно ответил я.
– С удовольствием послушаю о них, – кивнула женщина, захлопав ресничками. – Не проводишь меня на постоялый двор Серебряной луны? Мы можем поговорить там.
– С удовольствием, только мне надо клык забрать, который я купил.
– Не беспокойся, – мягко сказал она. – Тебе скоро всё принесут.
Она обернулась и посмотрела на торговца. Не видел выражения её лица в этот момент, но хозяин лавки побледнел и отшатнулся, едва не сбив спиной стеллаж с товарами. Летающий нож исчез так же внезапно, как и появился, а женщина повернулась ко мне с той же очаровательной мягкой улыбкой, что и раньше.
– Меня Василий зовут, – представился я.
– Натин, – сказала она. – Но ты можешь звать меня Тина.
До здания гильдии мы шли неспешно, словно парочка на прогулке. Натин интересовалась,
