спустить разговор на тормозах.
– Я не играю с ней, если ты так думаешь.
– Именно это я и думаю.
– Ну, это не так. Я не использую ее для каких-то целей. На самом деле я делаю прямо противоположное. Я пытаюсь сохранить, черт возьми, что бы это ни было, в тайне. Я знаю, какое дерьмо обо мне пишут в интернете, и я не допущу, чтобы твоя сестра оказалась в это втянута.
– В чем дело? Что между вами двумя происходит?
– Честно? Ничего. Мы друзья, но я не собираюсь тебе врать. Она мне нравится. Очень. И если бы она дала мне шанс, я бы действительно не отказался посмотреть, к чему это может привести.
Райан в замешательстве недоверчиво хмурит брови.
– И я не собираюсь спрашивать твоего разрешения или чего-то подобного, если ты этого хочешь.
– Зандерс, я не хочу, чтобы Ви замарала твоя репутация. Я не собираюсь сгущать краски, но я считаю, что вся твоя персона в СМИ – чертова игра, и ты порочишь спортсменов в этом городе.
– Ты сказал, что не собираешься сгущать краски, – саркастически ною я.
Закатив глаза, он продолжает:
– Сестре не выдержать того внимания, которое получаешь ты, и я не хочу, чтобы в таблоидах ее имя стояло рядом с твоим, ты меня понял?
Кивнув, я продолжаю молчать, позволяя ему продолжать.
– Наконец-то она в моем городе, и, клянусь богом, если ты все испортишь… – Он качает головой. – Она взрослая, может сама выбирать, но мне это действительно чертовски не нравится.
В этот момент я наблюдаю, как бывший парень Стиви выводит ее на танцпол. Не похоже, что она слишком стремится уйти, но в то же время она, кажется, и не в восторге от того, что находится там с ним. Обычный огонек уверенности, который эта девушка излучает в моем присутствии, исчез с ее лица.
– Вон там… – Я киваю в сторону танцпола, имея в виду Стиви и ее бывшего. – Ты снова приводишь этого парня к своей сестре? Это выбор, который мне чертовски не нравится.
– Бретт? Ты его даже не знаешь.
– А ты знаешь? Потому что, судя по тому, что твоя сестра рассказала мне об их отношениях, я не думаю, что ты знаешь его так хорошо, как предполагаешь.
Райан не сводит глаз с танцпола.
– Что это значит?
– Я хочу, чтобы твоя сестра сама решила, хочет ли она, чтобы ты узнал.
Это, вероятно, больше, чем я должен был сказать, но, возможно, это заставит его немного задуматься, если он снова решит привести к Стиви этого придурка.
– Райан. – Он поворачивается в мою сторону. – Ты кажешься хорошим парнем, и ты явно любишь свою сестру. Я хочу, чтобы ты знал: я уважаю твои опасения, и, зная репутацию, которую я заработал, я понимаю, почему ты беспокоишься о Стиви.
Выражение его лица смягчается, он отчасти сбрасывает маску крутого парня, одаривая меня полуулыбкой.
– Что бы ни происходило между ней и мной, это выходит за рамки моей зоны комфорта, но я собираюсь сделать все возможное, чтобы ее имя не попало в СМИ, если она решит дать мне шанс.
– ЭЗ, – к нашему столику подходит диджей. – Извините, что прерываю, но вы хотели знать, когда настанет время для последней песни этого вечера.
Я выпрямляюсь и направляюсь к танцполу, чтобы сменить его, но прежде чем уйти, поворачиваюсь к разыгрывающему:
– И, Райан, ты забыл сказать: «Если ты причинишь ей боль, я тебя убью».
Тихий смех вырывается из его груди.
– Если ты причинишь ей боль, я тебя убью.
– Принято.
Я пробираюсь через переполненное пространство, почти все гости выходят на танцпол для финальной песни вечера. Похлопав по плечу танцующего с Логан Мэддисона, я проскальзываю мимо него, радуясь, что зал так переполнен. Мой танец со Стиви не должен вызвать слишком много вопросов.
Мой взгляд сразу падает на руки Бретта, слишком низко лежащие на талии Стиви. Я подхожу и останавливаю их.
– Разрешите вам помешать?
Господи, зачем я вообще спрашиваю? Я помешаю, независимо от того, нравится это этому парню или нет.
– Мы в самом разгаре. – Бретт пытается держаться твердо, но он чертовски напуган. Я вижу это по его глазам.
– Бретт, я обещала Зандерсу танец. – Стиви говорит мягко, по-доброму, но я бы предпочел, чтобы она велела ему убираться.
– Так что можешь идти, – добавляю я.
– Чувак, все таблоиды правы насчет тебя. Ты чертов придурок. – Лицо Бретта искажается от отвращения.
– Большое тебе спасибо за такое исчерпывающее наблюдение.
Голова Стиви опускается, она прикрывает рот рукой, пытаясь скрыть хихиканье.
– Послушай, я знаю, что ты пытаешься использовать ее брата, чтобы устроиться на работу в спорте Чикаго, но знаешь ли ты, у кого больше связей в этом городе, чем у Райана Шэя? У меня. Итак, я предлагаю тебе покинуть этот танцпол или вообще покинуть этот вечер и оставить Стиви в покое, иначе гарантирую, что ты никогда не будешь работать ни в одной спортивной сети в этом городе.
Он переводит взгляд на Стиви, прося ее взять свои слова обратно, но она этого не делает. Она выдерживает его пристальный взгляд, не отступая.
Хорошая девочка.
Он поворачивается к ней:
– Подумай над тем, о чем мы говорили. Пожалуйста.
С этими словами Бретт уходит.
Возвращая свое внимание к красавице в голубом платье, я протягиваю руку, приглашая на танец.
Слегка рассмеявшись, она вкладывает свою ладонь в мою, но этого недостаточно. Я беру и другую ее руку и обвиваю их вокруг своей шеи, прежде чем скользнуть ладонями вниз по ее мягким рукам, задевая грудную клетку, а затем опускаю их чуть выше ее ягодиц.
Я притягиваю ее к себе, не оставляя между нами ни малейшего пространства, и ее пальцы сжимают мою шею, играя цепочкой. Диджей действительно оказал мне услугу, поставив медленную композицию, так что я смогу прижать к себе ее тело, по крайней мере, на следующие три-четыре минуты.
– Стиви, что случилось с умением постоять за себя?
– У меня это скверно получается.
Тихий смех вырывается у меня из груди. Да, получается скверно, но она пытается.
– Что он имел в виду, о чем вы разговаривали? – тихо говорю я, прижимаясь губами к уху Стиви и кружа с ней по танцполу.
– Я бы не сказала, что мы разговаривали. Скорее, он разговаривал. Ты ему не нравишься.
Я издаю глубокий, раскатистый смешок.
– Да неужели.
– И ты не нравишься моему брату. – Она говорит мягко и осторожно, и теперь я понимаю, к чему это ведет.
– Но тебе я нравлюсь?
Стиви слегка отстраняется, глаза цвета морской волны встречаются с моими.
– Я не хочу, чтобы ты мне нравился.
Мне не нравятся эти слова, но, черт возьми, мне нравится честность. В том-то и дело, что она всегда честна со мной, и я не могу требовать большего.
– И почему же, милая?
– Потому что ты пугаешь меня.
Кивнув, я не отвечаю словами, но продолжаю держать руки на ее пояснице, слегка покачиваясь вместе
