мощь и желание вырвать победу, но устроить перед этим кровавую бойню.
Я лениво подтягиваю руки к груди. Смотрю, как он движется. У него небольшой перевес на правую ногу. Но движения чёткие и резкие. Азарт. Он слишком долго просидел в клетке и, вырвавшись на свободу, хочет урвать свой приз.
— Давай, сосунок, покажи, на что ты способен! — ухмыляется он мне.
Это происходит очень быстро. Буквально за считанные секунды. Но для меня время растягивается невероятно сильно. Я словно смотрю на замедленной перемотке то, что происходит на моих глазах.
Майклз заносит кулак для удара. Но это обманный манёвр. В тот же миг он резко выбрасывает другую руку, нанося мне удар. Я принимаю его грудью. Публика верещит от восторга, думая, что я пропустил удар. Да, я его пропустил. Намеренно. Позволил ударить себя. В грудь как будто долбанули огромной, тяжеленой кувалдой. Не меньше. Тупая, оглушающая боль сковывает всё тело. Но в миг удара Майклз открывается. И это то, что я ждал от него. Я мгновенно пробиваю ему в корпус и по солнечному сплетению серией коротких, но сильных ударов. Он большой и мощный, но я гораздо быстрее. Я жалю его, как шмель. Чертовски злобный шмель, потому что тронули его дом, его семью. Проводя серию безжалостных бросков и нападок, я тесню Майклза к канатам. Он едва успевает опомниться и пытается перестроиться, но я уже бью ему в лицо. Снова и снова. Хрустит сломанный нос. Вылетает капа. В воздух взметаются его кровь и слюни. Ещё один удар. Прямой. Сломанный нос Майклза вдавливается очень глубоко. И всего на мгновение я думаю о то, что ему точно потребуется медицинская помощь. Но потом завершаю серию ударом с левой руки.
Он левша. Я амбидекстр. Этим всё сказано. Я одинаково хорошо владею обеими руками.
Майклз падает на ринг. Лицо залито кровью. Стоит оглушающая тишина. Публика замерла. Я смотрю на огромное табло. Семнадцать секунд. Ровно столько длился бой.
Рефери отсчитывает секунды. Майклз не в состоянии даже пошевелить рукой. Только пальцы нервно подёргиваются.
— Носилки! Врача!
Его уносят.
Рефери поднимает мой кулак. Распорядитель боя громогласно раскатывает моё имя. Толпа, отделавшись от потрясения, начинает скандировать. Миг моей славы? Наверное. Но я почти ничего не слышу, а лица толпы сливаются в единое серое пятно. Я вижу только её — Джоанну. Она вскочила и смотрит прямо мне в глаза. И хоть между нами большое расстояние, я понимаю, что она смотрит на меня с любовью.
Я перепрыгиваю через канаты и пробиваюсь через толпу, направляясь прямиком к ней. Меня хлопают по плечам и орут поздравления прямиком в ухо. Кто-то бешено радуется, ведь поставив на меня, сорвал большой куш. Другие жалобно стонут, потому что их карманы опустошены.
Я отталкиваю охранников от Джоанны. Она бросается мне на шею, цепляясь за меня. В прыжке обвивает торс ногами. Я иду вместе с ней на выход. Свист и одобрительные хлопки сопровождают нас.
— Всё кончено, Эльф. Ты в безопасности…
Я запираю дверь раздевалки и осматриваю свою кроху с ног до головы.
— Меня забрали прямиком из колледжа, — жалуется она. — Вызвали якобы в секретариат, но сразу же дали понять, что с ними шутки плохи. Запихнули в машину и привезли вот сюда. Я просидел в какой-то крохотной кухне целый день. Но меня не обижали и не били… — она всхлипывает и обнимает меня. — Я испугалась за тебя. Он был такой огромный и страшный! Настоящий убийца… Монстр!
— Всё хорошо, Эльф. Это никогда не повторится, обещаю. Тебя никто не тронет из-за моего дебильного увлечения боксом. Никто, слышишь? Я люблю тебя. Больше всего на свете.
— Я тебя тоже люблю!
Наши губы сталкиваются в поцелуе. Мы целуемся с таким остервенением и нежностью, что у меня в груди разрывается сердце. Моя любимая девочка дрожит и приникает ко мне всем телом, шепча что-то. Я едва отрываюсь от её губ.
— Нам пора отсюда уходить, Джо. Нужно вернуться домой и отвоевать право быть вместе у наших родителей.
— Да, я согласна.
— Я хочу забрать тебя себе. Отец считает, что я ещё не готов к такой ответственности. Но я собираюсь доказать им всем, что они ошибаются.
Я переодеваюсь и выхожу. Менеджер Питер дежурит под дверью, бросаясь ко мне.
— Что это было, Джеймс? Семнадцать секунд. Да ты сошёл с ума! Ты сломал ему челюсть и вдавил нос так глубоко в череп, что придётся вытаскивать осколки носовой перегородки едва ли не из его мозгов!
— Это была победа. Точка. А теперь принеси вещи моей девушки. Живо… И на этом мы простимся.
Рядом начинают суетиться люди. Выхватываю рюкзак Джоанны из их рук.
— А что если ему захочется реванша? — заискивающим тоном предлагает менеджер, семеня следом.
Я резко разворачиваюсь:
— Нет! Не будет больше ничего! Ясно?! И не смей приближаться ни к моей семье, ни к моим друзьям, иначе в морге будут выковыривать остатки твоего носа. Из твоих прогнивших насквозь мозгов. Но перед этим весь твой бизнес превратится в ничто. Я слишком много знаю…
Менеджер смыкает губы:
— Проваливай. Я найду нового Чемпиона!
— Удачи в поисках!
Выйдя на свежий вечерний воздух, я вдыхаю его полной грудью. Лёгкие покалывает от сильной рези. Но это всё ерунда по сравнению с тем, что мой ненаглядный Эльф рядом и жмётся ко мне доверчиво. Потом она привстаёт на цыпочки и пытается дотянуться до моих губ. Я наклоняюсь, давая ей это. Я готов дать ей не только поцелуй, но и всего себя тоже.
— Я тебя люблю, дорогой сводный брат, — шепчет она с улыбкой.
Глава 61. Джоанна
— Как ты?
Брат садится напротив и накрывает мои ладони своими руками. Сейчас раннее утро, и мы находимся в доме Кларков. События вчерашнего дня встают перед глазами, словно живые. Мне кажется, что я ещё нахожусь там, став невольной зрительницей жестокого поединка.
— Со мной всё хорошо. Но я думаю о том, что умирала бы от страха за
