Западные приняли меня в свою семью.
Я должна начать принимать себя.
- Ты должен охранять его, - прошу я Гаса.
- Я должен охранять вас обоих. Таким образом пошли, давай вернемся ко Озу и узнаем, как он изменит свою стратегию. Я не могу поверить, что Райдена идет с запада.
Я тоже не могу, и я не могу решить, делает ли он это для какой-то большой поэтической иронии, или это часть какой-то уловки, которую мы должны все же раскрыть. Зная Райдена, это, вероятно, оба варианта. Единственной вещью, на которую мы можем положиться с ним - жестокость.
Я помогаю Гасу собрать шипы ветра, и мы мчимся через тощие пальмы, чтобы найти остальную часть Бурь на газоне. Они стоят в широком кругу вокруг Оза и Соланы, и трудно не паниковать, когда я осматриваюсь и понимаю, что это очень маленькая группа - все, что у нас есть. Особенно, когда я вижу, насколько тонкие и бледные они. Серые полосы вплетены в волосы, а лица в морщинах.
Райден украл определенно наших сильных воинов.
- Вейн не вернулся? - спрашивает Оз, когда он видит нас. Его голос устрашающе спокоен, хотя губы сжаты в жесткую линию.
- Я уверен, что он на пути, - говорит ему Гас. - Тем временем мы принесли вам их.
Он проталкивается в круг и вручает Озу первый шип ветра.
Оз держит острый край к исчезающему солнечному свету и сильно ударяет несколько раз, прежде чем поворачивается ко мне.
- Какие-то специальные инструкции?
- Не потеряйте.
Он вздыхает.
- Какие-то полезные инструкции?
- Это единственная инструкция, которая имеет значение. Эти шипы не взорвутся как те, к которым вы привыкли. Это то, что делает их настолько сильными... но это также означает, что вы не можете использовать их таким же образом. Если вы бросаете их или теряете вашу силу, оружие может попасть в руки врага.
Бури начинают ворчать на эту новость.
Я могу разобрать только кусочки того, что они говорят, но я слышу слово "бессмысленно" несколько раз... и Оз ничего не делает, чтобы успокоить их.
- Вы смеете относиться непочтительно к этому подарку? - наконец кричит Гас, осуждая их всех, наступает тишина. - Вы держите силу четырех в своих руках, силу, которой даже Райден не обладает, и вы ворчите и жалуетесь, потому что вы должны защищать ее?
- Нам не нужны еще больше вещей, чтобы защищать, - кричит в отчет низенький, хилый опекун, бросая свой шип на землю.
Другие в группе отступают, когда Гас шагает вперед, наклоняясь к лицу непослушного опекуна.
- Оружие, которое вы только что отвергли, было единственной вещью, которая позволила мне победить Живой Шторм, против которого я боролся. Без него вы могли бы также сдаться небу.
Непослушная Буря впивается взглядом в Гаса, и в течение секунды интересно, собирается ли он повернуться и уйти. Вместо этого он наклоняется и поднимает свой шип с земли, запихивая его за пояс униформы, прямо рядом с ветрорезом.
- Это умное место, чтобы сохранить его, - говорит Гас, поворачиваясь к другим. - Фактически, лучший способ использовать эти шипы состоит в том, чтобы думать о них как о ветрорезах.
- Вы ожидаете, что мы будем участвуем в рукопашном бою с этими животными Штормами? - спрашивает старый, высокий из Бурь с заплетенной бородой.
- Почему нет? Я бился в рукопашную. И я победил. - Голос Гаса не высокомерен. Только спокоен. - Я понимаю, что вещи чувствуют себя холодными... и мне жаль, что я не могу обещать, что никакие жизни не будут потеряны сегодня... но это не отличается от любого другого сражения, с которым мы сталкивались. И это наш шанс. Райден идет к нам, отчаянный, чтобы доказать, что он - неукротимый король, который как он утверждает, он является. Но он не неукротимый. Я видел его кровь. Я нанес ему рану. И оружие, которое сделало разрез было одним из этих шипов.
Он поднимает свой шип и на сей раз раздается ура.
Нерешительное и мимолетное, но тем не менее, ура.
- Опекун Гасти прав, - говорит Оз, когда просто понимает, что Гас делает его работу. - Поток поворачивается, мои друзья. Если мы выстоим сильными против него, мы сможем отметить этот день в наших историях как день, когда эта война закачалась в нашу пользу. Возможно, даже день, когда навсегда закончим господство Райдена!
Более громкое ура звучит на сей раз, смешанное с аплодисментами.
Гас пятится ко мне, в то время как Оз продолжает готовить своих солдат.
- Ты действительно думаешь, что Райден приедет сюда? - спрашиваю я, сдерживая мой голос тихим так, чтобы услышал только Гас.
Райден может жаждать власти и престижа, но он обычно избегает действий. И я видела страх в его глазах, когда шип ветра Гаса порезал его руку. Я не вижу, что он рискнет дальнейшей раной в сражении со многими переменными.
- Я не думаю, что он будет в состоянии избежать сражения, - шепчет Гас в ответ. - Хотя я не был бы удивлен, что он скроется в горах. И могу поспорить, что я поднимусь туда, чтобы найти его.
Его хватка напрягается на шипе ветра, и у меня есть чувство, если Гас получит другой шанс, то он не упустит его.
Если бы только это могло быть настолько легко.
Оз переключается на обсуждение стратегии, и я пытаюсь не ежиться. Кажется, что он рассказывает прямо из руководства начальной подготовки. Разделяй и властвуй. Чистые, прямые нападения. Никто не работает один.
- Это не время для основ.
Я не понимаю, что говорю это вслух, пока все не поворачиваются, чтобы посмотреть на меня.
- А для чего же, госпожа Восточная? - спрашивает Оз.
Я замечаю, что он не называет меня Опекун Одри. Хотя бы, по крайней мере, он не называет меня Ваше Высочество.
Я откашливаюсь, надеясь, что мои щеки не столь красные как мое смешное платье, когда я говорю:
- Прошу прощения... я не хотела прерывать. Но я видела борьбу Райдена, и ничто в его методе не является основным.
- Ах, я вижу, - говорит Оз и обходит круг, когда подходит ближе ко мне. - Поэтому, возможно, ты думаешь, что ты должна быть капитаном?
- Я не говорила этого.
- И все же, ты думаешь, что это совершенно приемлемо перебить меня перед моими опекунами.
- Я не имела этого в виду...
- Я согласен с Одри, - прерывает Гас, беря огонь на себя от Оза... и благодарную улыбку от меня. - План, который вы объяснили мне ранее, был более сильным планом. Просто, потому что прибытие Райдена из другого направления не означает, что мы должны оставить тот план.
- Еще один человек, думающий, он - эксперт по стратегии сражения. Скажи мне, Опекун Гасти... сколько боев вы фактически вели?
- Три, - отвечает Гас без намека на панику. - И один из них был против Живого Шторма.
- Да. Один Живой Шторм, Гас. Который полностью отличается от сражения с армией их... особенно, если бы ты знал и понимал что-нибудь о тактике сражения. Но Фенг был блестящим стратегом в вашей семье, и от всего, что я видел, ты берешь больше от своей матери. Сильный борец и лояльная Буря, но слишком импульсивный и опрометчивый... и все мы знаем, к чему это привело.
