явно периодически выползали твари.
— Есть! — не сдержался я, и Кирилл вздрогнул от неожиданности.
— Что есть, господин Пылаев? Вы что-то нашли?
— Да уж, нашёл, — пробормотал я, не спуская глаз с красной червоточины. — Кирилл, а ты можешь ещё немного подержать усиление? Мне нужно всё как следует рассмотреть.
— Могу, но долго не выдержу, — честно признался паладин. — Максимум минут пять, потом сам загнусь.
— Хватит, — заверил я его и принялся внимательно изучать обнаруженную находку.
Красная червоточина была не просто активной — она была большой. Гораздо больше тех, что мы до сих пор зачищали.
В следующий миг произошло и вовсе неожиданное — из неё вдруг появилась тварь — никогда такого со стороны не видел. Выглядела тварь внушительно. Оранжевый уровень монстра внушал уважение, а интенсивность ауры говорила о том, что червоточина переполнена тварями. Планы начали складываться сами собой.
Я даже растолкал свою ласку. Она с явным удивлением поглядела на меня, будто не понимала, чего я от неё хочу.
— Места запоминай! — произнёс я ей негромко.
— Господин Пылаев, долго ещё? — прохрипел рядом Кирилл. Он, похоже, всё это время с большим напряжением поддерживал усиление моих способностей, и это явно давалось ему нелегко.
— Всё, хватит, — произнёс я решительно. — Отпускай, больше не надо меня усиливать.
— Не, ну если хотите, я могу побольше лить энергии, тогда надолго хватит, — предложил он, стараясь скрыть усталость.
— Спасибо, — произнёс я и покачал головой.
Мир вновь стал прежним, привычным и осязаемым, а злой глаз, следящий за мной пропал. А я потёр затёкшую шею, размышляя о том, что ничего хорошего Викентьевых не ожидает. Во всяком случае, я твёрдо намерен стереть их в порошок за все их деяния.
— Ну что, господа, отправляться пора? — бодро поинтересовался Дмитрий. — Думаю, неплохо отдохнули, нам ведь ещё назад топать, а это добрых часа три.
— Да, — кивнул я, — только мне ненадолго уединиться надо будет. Вы идите, я вас быстро догоню.
Зиновий удивлённо посмотрел на меня:
— Что, у вас опять живот прихватило?
— Что значит «опять»? — тут же заявил Дмитрий возмущённо. — Такие вопросы аристократу не задают!
— Виноват, — произнёс Зиновий, слегка покраснев.
— Не переживайте, всё будет хорошо, скоро вас догоню, — успокоил я. — Оставлять меня здесь можно — не кисейная барышня. Да и вы без моего присмотра прекрасно доберётесь, — улыбнулся я.
Зиновий нахмурился:
— Уж не вздумали ли вы чего отчаянного, господин Пылаев? — с подозрением спросил он меня.
Я в ответ посмотрел на Зиновия с нескрываемым раздражением:
— А с каких это пор паладины стали так интересоваться личными делами аристократов?
Зиновий кивнул, затем хмуро скомандовал своим людям:
— Отправляемся!
И это было верно — им действительно пора отправляться в обратный путь. А мне предстояло ещё очень много весьма деликатной работы, и делать её следовало в полном одиночестве, без лишних глаз и ушей.
Промежуточный эпилог
Бывший капитан имперской гвардии Медведев мчался на всех порах к поместью своего нового начальника Константина Пылаева.
Он уже успел навести обстоятельные справки, кое-что разузнал о недавних драматических изменениях в семье — появление внебрачного сына, гибель главы рода с супругой, да и о других невзгодах, что обрушились на род Пылаевых словно из рога изобилия. В частности о войне, что объявили Викентьевы и о расстановке сил.
Медведев был подготовлен к встрече.
Капитан даже навёл справки он о семье Викентьевых — с чего это они вдруг устроили настоящую войну Пылаевым? А также разузнал о господах, которые явно не сами начали эту кровавую вражду. Не так уж много причин у них было нападать на Пылаевых, а вот у Лисиных и некоего князя Диброва было предостаточно оснований для того, чтобы прижать Пылаевых к ногтю как следует. Слишком уж много переплелось корыстных интересов и тонких интриг в этой неспокойной губернии, а на острие противостояния двух сил оказались два не самых влиятельных баронских рода — Пылаевы и Викентьевы, которые волей судьбы решили принять на себя основной удар.
Медведев добирался до поместья Пылаевых на попутках, экономя каждую копейку. Магофон, который он поспешно приобрёл в городе на последние деньги, внезапно затрезвонил. На экране высветился уже знакомый номер — уже записанный в памяти номер Линдермана.
— Герман Борисович? — Пробормотал он, принимая вызов.
— Ты далеко забрался? Доехал уже? — спросил Линдерман без предисловий.
— Нет ещё, с ленцой добираюсь, — ответил Медведев, поглядывая на мелькающий за окном пейзаж.
— Ну, значит, скоро увидимся, — произнёс старый полковник с характерной ухмылкой в голосе.
— С чего это вдруг? — удивился Медведев.
— Сейчас сам увидишь, — загадочно ответил тот.
И спустя несколько минут Медведев действительно увидел. Впереди по дороге растянулась внушительная колонна машин, что застряла на дороге, словно попала в западню. Водитель, взявший Медведева в попутчики, вёз продовольствие в поместье графа Лисина и в несколько местных деревень. Явно незнакомый с такими явлениями, шофёр недовольно нахмурился:
— Что это ещё за новости такие? — удивлённо вглядывался он в машины, которые явно были военными по своему виду.
Небольшой потрёпанный грузовичок, на котором ехал Медведев, послушно пристроился в самом конце образовавшейся колонны. Медведев, не выдержав неопределённости, решил выйти и лично изучить сложившуюся обстановку.
Колонна, как оказалось, состояла из семи легковых машин и двух основательных грузовиков и принадлежала его старому боевому товарищу Линдерману. Стоило Медведеву выйти из машины и осмотреться, как ему навстречу уверенно выступил старый знакомый полковник — не по возрасту собранный, подтянутый, с аккуратной военной стрижкой и в идеально выглаженном, явно дорогом костюме.
— Ну, привет, дружище! — произнёс он, широко ухмыляясь и протягивая руку.
— Чего встали-то? — спросил Медведев после того, как они сердечно обнялись и от души похлопали друг друга по плечам, как в старые добрые времена.
— Дорогу перерыли, — улыбнулся Линдерман, махнув рукой в сторону препятствия. — Старый дешёвый, но эффективный трюк — видимо эти ваши Викентьевы окопали все дороги в округе, чтобы к Пылаевым подмога не подоспела вовремя.
Медведев прищурился, оценивая ситуацию.
— И чего тогда стоим? — спросил он.
— Да, вон уже двое наших автоматчиков караулят, чтобы местные рабочие побыстрее закапывали вырытую яму, — кивнул Линдерман в сторону вооружённых людей. — Проедем, а
