Я глубоко вздохнула и растеклась туманом.
На эфирном плане нить тянулась до горизонта, тонкая и блестящая, все еще живая. Я коснулась ее, обернулась вокруг и стала перемещаться по спирали, как змея по виноградной лозе, двигаясь быстро, но сохраняя физический контакт с миром. Нить имела эфирные свойства, беспокоившие меня; я не могла остановиться, чтобы помочь Джонатану, если он получит сильную дозу заражения. Я не была полностью уверена, но не заметила никаких синих искр; пока связь выглядела чистой.
Нить проходила по дому Джонатана, прямо через ревущее пламя камина. Я не посмела слиться с нитью полностью, но, опасаясь огня, постаралась снизить длину волны, все больше погружаясь в эфир. Если только это вообще был огонь. Ничего в этом доме не было тем, чем казалось. И особенно Джонатан. Он совсем не ощущался джинном, тем более, сейчас, в бестелесном виде. Он ощущался… жарче. Мощнее. Более настоящим, что бы это ни означало.
Разрывая контакт с физическим миром, я слишком близко подошла к черте, переступать которую мне не хотелось. Я увидела голубые искры, танцующие вокруг, и поспешно отшатнулась назад. Обитель Джонатана все еще казалась относительно свободной от искр, по крайней мере, пока. Я задумалась, была ли его защита достаточно хороша, чтобы уберечь всех этих джиннов, нашедших здесь убежище. Прогнозы самого Джонатана оптимизмом не отличались. «Скоро вся земля превратится в один огромный шар голубого снега».
Как раз когда я об этом размышляла, одинокая голубая искра вспыхнула в моей ауре, потом еще две, мягко дрейфуя по невидимым потокам, опали вниз и погасли. Эта дрянь и сюда проникала, только очень медленно.
Я, следуя серебряной истончающейся нити, проскочила через положенные крест-накрест кирпичи и раствор так быстро, как только могла. Я чувствовала себя так, словно шла из темноты к солнечному свету и с благодарностью впитывала дикую бесконтрольную силу. Без вливаний богатой, полнокровной энергии Дэвида я очень быстро уставала. Я оглянулась по нити назад – то есть на самом деле просто направила туда свое внимание – и ощутила, что Джонатан остается рядом, преодолев препятствие самостоятельно с абсолютной непринужденностью. Я нисколько не удивилась. Не думаю, что на свете много вещей, которые он не сумел бы сделать, если бы захотел. За исключением того, что это был первый раз за долгое и долгое время, когда он покинул свое… святилище, и возможно, ему интересно изучать изменения в реальном мире…
Бабах!
Это было похоже на столкновение скоростного экспресса с Великой Китайской Стеной. Я остановилась, оглушенная тишиной, почти в бессознательном состоянии. Мое туманное тело, распавшееся бесформенным облаком, очень медленно стало вновь собираться вокруг серебряной нити.
Упс! Я обнаружила барьер. Черт. Как Сара умудрилась обойти его, ведя меня сюда на гиперскорости?
И почему нить проходит прямо сквозь него?
Выбора не было. Мне нужно стать по настоящему тонкой. Раз уж нить проходит через барьер, я – теоретически – могла проскользнуть по ней. Все что мне нужно сделать – это просто стать этой самой нитью, верно? Да. Слиться с нею в единое целое.
Еще одна синяя крапинка коснулась меня и вспыхнула, как звезда. У меня не было времени. Если прибежище Джонатана окажется захвачено, останется не так уж много безопасных мест.
Как бы то ни было, я надеялась, что Хранители имели достаточно мозгов для того, чтобы хранить своих джиннов в бутылках, но что касается свободных джиннов… у них подобной защиты не имелось. Просто заползти в пустую тару из-под пива было не достаточно. Дело не в бутылках, а в магии. Без волшебства стекло оставалось простым стеклом.
«Дэвид», – послала я вдоль нити. Барьер держался. Я не могла пройти следом. Ответа не было. Я переместила свое внимание назад.
– Джонатан, ты можешь на время снизить барьер, чтобы мы могли пройти!
– Нет, – отправил он обратно, – это единственная преграда между этим местом и тем, что происходит за его пределами.
– Какой-нибудь совет!
– Попытайся еще раз.
Да. Совет просто классный. Попытайся еще раз.
Я почувствовала неслабый толчок в спину и схватилась за нить изо всех сил, поскольку она начала двигаться. Медленно. Я протискивалась через барьер, делая по одному крошечному мучительному рывку за раз.
Мне казалась, что эта гигантская энергетическая стена, в конце концов, сдерет меня с нити. Я становилась все тоньше, тоньше, тоньше… почти что исчезала.
Ощущение было такое, словно меня протягивали через толстый слой быстро застывающего цемента. Мощное, убийственное давление.
Чпок.
Свобода. Я помчалась стрелой вдоль по нити, влекомая силой натяжения, Джонатан неясной тенью следовал за мной по пятам. Далекое солнце на горизонте становилось все ярче. Горячее. Ближе. Теперь я могла чувствовать Дэвида, но ощущения… изменились. Приглушились.
Я не замедляла темп.
И вдруг кувыркнулась обратно в человеческую форму, со всеми руками, ногами и локонами, неловко ударилась о землю, оказавшись на четвереньках. Совершенно неожиданным образом я была вознаграждения за столь скромный выбор одежды. То, что выглядит неловко в голубых джинсах, смотрелось бы и вовсе непристойно в короткой юбке и туфлях на высоких каблуках.
Особенно в грязном городском переулке.
Я ожидала оказаться в ухоженной гостиной Иветты, но мне не повезло – на мою живописную позу посреди мусорной кучи уставился неопрятный парень, одетый в несколько слоев замасленной изодранной одежды. Его рука с бутылкой пива зависла на полпути ко рту. Он совершенно бессмысленно уставился на меня.
– Привет, – выдавил он.
– Привет, – ответила я, поднимаясь на ноги и стирая прокисшее молоко с рук. – Как дела?
Он сделал неопределенный жест бутылкой. Но я прекрасно поняла ответ.
– Ага, у меня тоже, – обрадовала я его, – итак, где я нахожусь?
Он поморгал, потом ухмыльнулся.
– Здесь.
Замечательный ответ в духе Дзен. Я разочаровалась в этом Далай-ламе и принялась озираться в поисках Джонатана. Он стоял дальше у выхода из переулка, выглядывая на улицу. Я подошла к нему, осторожно отыскивая дорогу между опрокинутых мусорных ведер, обходя груды дерьма и спугнув абсолютно дикого кота с большущей крысой в зубах.
– Я полагаю, мы у цели, – сказал Джонатан, кивая в сторону улицы. Я посмотрела, игнорируя толкотню машин и потоки пешеходов. С той стороны высилась кряжистая башня, часть комплекса, слишком хорошо мне знакомого. – Хорошая новость, по крайней мере, мы знаем, где он находится.
