что я буду возражать.
– Меня всё устраивает, – заверила я его и посмотрела на Эльтайна и Вэлсторна. – А вас?
– Нет возражений, – лаконично ответил наследник долины Цэгнус, и Эльтайн поддержал его.
Сразу после этого Ордет с Эльтайном ушли, и мы с Вэлсторном оказались наедине, не считая Чалы, привычно притаившейся в углу, прикидываясь мебелью.
– Я очень ценю вашу помощь, Вэлсторн, – заметила я, решив нарушить несколько неуютное молчание.
– Вы теперь моя духовная сестра, Шиануся, – напомнил он. – Отныне всё, что важно для вас – важно и для нас с Эраном. Ваши друзья – наши друзья. Ваши враги – наши враги. Поэтому если когда-нибудь вам понадобится помощь – в чём угодно, – вы можете смело обратиться к нам.
– Хорошо, – легко согласилась я, подумав, что, учитывая моё нынешнее крайне шаткое положение, подобный союзник может оказаться весьма кстати. – Я бы тоже хотела заверить вас в том, что всегда приду на помощь, только это будет звучать глупо, не правда ли? – я не смогла сдержать горькой усмешки. – От меня толку практически никакого нет.
– Ваша стража явно с этим не согласится, – возразил Вэлсторн. – То, как рьяно вы на заседании Большого Совета отстаивали Улата… Это достойно восхищения. – Он на мгновение замолчал, а затем добавил немного неуверенно: – Я восхищён вашей отвагой и силой духа, Шиануся.
Упор на слове «я» заставил меня невольно насторожиться. Мне показалось, или это сейчас было признание в чувствах? Да не может такого быть! Нет, я просто перенервничала, вот мне и мерещится всякое. В конце концов, восхищаться человеком можно же и не испытывая романтических чувств? Нет, в тринадцать лет нормально мальчикам начать увлекаться девочками, гормоны, первая влюблённость и всё такое. Но моему-то телу всего шесть лет! Даже учитывая весьма своеобразный здешний ритуал ухаживания, я ни за что не поверю, что подросток может всерьёз увлечься ребёнком.
«Эльтайн смог», – напомнил мне противный внутренний голос. И у меня не нашлось контраргументов, поэтому я решила пока задвинуть эту мысль куда подальше и сосредоточиться на деле.
– Как именно вы будете отвлекать вихо Мэйро? – решила я всё же прояснить этот вопрос. – Я не прошу раскрывать клановые секреты, просто объяснить в общих чертах.
Вэлсторн опустил руку в мешочек, висевший у него на поясе, и вытащил из него небольшой стеклянный шарик чёрного цвета.
– Мы называем его Стоп-шар, – объяснил он, демонстрируя мне артефакт. – Каждый Стоп-шар настроен на конкретного владельца и активируется только его личной магией. Во время боя, – или если нужно незаметно пройти мимо часового, – бросаешь подобный шар в противника – и тот замирает, словно парализованный, причём одновременно с телом отключаются и слух со зрением. Однако чтобы действие продлилось как можно дольше, владелец Стоп-шара должен находиться рядом со своей жертвой и постоянно подпитывать шар своей магией.
– Весьма впечатляюще, – признала я, с интересом разглядывая на первый взгляд ничем не примечательный шарик в руках Вэлсторна. – Ваши артефактологи весьма талантливы, если смогли изобрести подобную вещь.
– Наш клан много времени проводит в походах и сражениях, – заметил Вэлсторн, возвращая Стоп-шар обратно в мешочек. – Усовершенствование оружия и создание вспомогательных артефактов и амулетов – залог выживания.
Я это понимала, но при этом не могла согласиться с самой необходимостью находиться в состоянии перманентной войны. Ни одна война не проходит бескровно. Сколько воинов ежегодно теряет долина Цэгнус во время набегов на так называемых дикарей? Я старалась не задумываться об этом. Но в одном была уверена точно: мне бы не хотелось быть частью подобного клана.
Злодей на шаг впереди
Ришан, вполне ожидаемо, с энтузиазмом отнёсся к перспективе незаконного проникновения в гуж. А уж новость о том, что помогать нарушать правила нам будут Эльтайн и Вэлсторн, и вовсе привела его в восторг.
– Какая роль отведена мне? – сразу же уточнил он, как только все «заговорщики»: я, Эльтайн с Вэлсторном, Ордет и Дэджун, – собрались в гостиной кэа.
– Пойдёшь вместе со мной в темницу и будешь сторожить вход, – ответила я. – В случае, если что-то пойдёт не по плану и нас обнаружат, на тебя будет возложена самая ответственная миссия: устроить диверсию и всех отвлечь, чтобы Первый молодой господин горы Абора и Дэджун успели скрыться.
– Понял, – с очаровательно серьёзным выражением лица заверил меня Ришан, а затем, после короткой паузы, спросил: – А ты разве не пойдёшь с ними в этом случае?
– Разумеется, нет, – я улыбнулась. – Ведь кого-то же должны будут поймать на «месте преступления». Логично, что это будем мы с тобой – это даже не вызовет ни у кого подозрений. – Я перевела взгляд на Вэлсторна. – Главное, если кто-то войдёт в гуж, пока мы будем на нижнем этаже, вы должны сразу же сказать, что слышали какой-то шум после того, как вихо парализовало.
– И как вы объясните столь странное совпадение, госпожа? – поинтересовался Ордет, в присутствии посторонних старательно пытавшийся говорить со мной уважительно, а не в присущей ему насмешливой форме. Правда, получалось это у него не очень успешно: я видела задорные огоньки, блестевшие в глазах мужчины.
– Никаких совпадений, только голый расчёт, – уверенно заявила я. – Я слышала, как Первый наследник долины Цэгнус сообщил Первому молодому господину горы Абора, что намерен нанести визит в гуж и лично допросить заклинателя, организовавшего нападение на его младшего брата. Зная об этом, мы с Ришаном решили воспользоваться ситуацией и пробраться в темницу, пока вихо Мейро отвлечён разговором.
– Хм, – Ордет одобрительно посмотрела на меня, а затем перевёл взгляд на Эльтайна. – Первый молодой господин горы Абора подтвердит эту версию?
– Да, – твёрдо заявил юноша.
– Как и я, – вторил ему Вэлсторн. – Однако в эту историю не вписывается внезапная «болезнь» вихо.
Эльтайн приподнял уголки губ в намёке на улыбку и продемонстрировал небольшой тканевый мешочек.
– Дядя нашёл в своих запасах пыльцу золотнянки двудольной, – сообщил он благожелательно, – это…
– Сильнейший анестетик, одним из побочных эффектов которого является временная потеря слуха и зрения, – закончила я вместо него, решив блеснуть знаниями в области ботаники, за что была награждена тёплым взглядом Эльтайна.
– Да, всё правильно, – подтвердил он мои слова. – Дядя так и сказал: «Сиреневой
