в котором выражал чрезвычайное неудовольствие по поводу распространяемой Йорком клеветы в адрес его советников, пользующихся его наибольшим доверием. Получив письмо, Йорк встретился с Джоном Толботом, графом Шрусбери, и Реджинальдом Баулерсом, епископом Херефордским, и торжественно объявил им, что он-де верный вассал короля, прося их передать Генриху VI, что он готов принести клятву верности на Священном Писании в присутствии двоих или троих лордов, если король соблаговолит прислать их в Ладлоу. Вместо этого 1 февраля 1452 года Генрих направил к Йорку из Вестминстера состоящего при совете секретаря, веля вызвать его на заседание совета в Ковентри, город, славившийся своими ланкастерскими симпатиями. Йорк, предвидя западню, отказался повиноваться.
Королева Маргарита, которой собственные шпионы уже сообщили, что Йорк набирает войско, теперь принялась уговаривать Генриха поступить так же. Он не последовал ее совету, и она в отчаянии прибегла к эмоциональному шантажу, вопрошая, что же станется с ней, если его убьют. Тогда он неохотно согласился объявить призыв на военную службу в королевском войске, веля всем явиться в полной боевой готовности.
3 февраля Йорк обнародовал манифест, обращенный к членам городских корпораций и простым жителям Шрусбери, в котором значилось: «Сим извещаю вас, что по воле Всемогущего Господа, Девы Марии и всех святых и уповая на помощь их, я, после долгих раздумий и тягостных сомнений, хотя и единственно чая угодить моему лорду и сюзерену, видя, что герцог [Сомерсет] сосредоточил в руках своих непомерную и не полагающуюся ему по праву власть и подчинил себе монарха и что оттого всей стране грозит верная гибель, преисполнился решимости без промедления выступить против него, поддерживаемый своими родственниками и друзьями». Далее он возложил на Сомерсета вину за позорные поражения, понесенные Англией во Франции, и за нежелание короля как-то откликнуться на жалобы, которые Йорк изложил ему за год до описываемых событий. Йорк сетовал, что Сомерсет постоянно чернит его перед королем и замышляет его погубить. И наконец, он просил город Шрусбери послать ему «крепких телом и подходящих для ратного труда мужчин, сколько сыщется». Подобные же письма герцог послал и в другие города, на поддержку которых рассчитывал.
После этого Йорк в сопровождении лорда Кобема выехал из Ладлоу и во главе своего отряда двинулся на Лондон. Целью его было захватить столицу, и он выслал вперед герольдов, требуя, чтобы граждане пропустили его войско с миром. В ответ лондонцы принялись набирать ополчение и укреплять оборону. Они прекрасно отдавали себе отчет в том, что поддержку Йорка правительство воспримет как государственную измену, и, не имея сильного лидера, не торопились примкнуть к восставшим. 12 февраля секретарь совета возвратился в Вестминстер и передал дерзкий отказ Йорка прибыть к королю, предупредив Генриха о планах герцога. Одновременно совет получил весть о том, что граф Девон созывает под свои знамена войско в юго-западных графствах и готовится присоединиться к Йорку. Спустя два дня король официально назначил герцога Бэкингема и лорда Бонвилла своими уполномоченными, которым вменялось в обязанность подавить возмущение на западе.
Королевское войско наконец собралось, и 16 февраля король, королева и весь двор двинулись во главе его из Лондона в сторону Ковентри, надеясь перехватить Йорка. На следующий день совет узнал, что Йорк поднял восстание в семи небольших городах, включая Кентербери, Мейдстоун и Сэндвич, где еще живы были печальные воспоминания о мятеже Кейда, и король отправил лорду Кобему негодующее послание, в котором обрушивался на него с суровой критикой за то, что тот ослушался монаршего призыва к оружию, и повелевал тотчас же явиться пред очи монарха.
Между 19 и 23 февраля в Восточной Англии прошли публичные демонстрации в поддержку Йорка, однако его сторонников отделяла от него королевская армия, и никто из них не поскакал к нему присоединиться. Тем не менее герцог сумел избежать встречи с королевским войском и продолжить свой путь на Лондон. Король узнал об этом, остановившись на отдых в Нортгемптоне, и последовал совету своих лордов, умоливших его повернуть назад, в сторону Данстейбла и Лондона. К этому времени к Генриху примкнуло впечатляющее число вельмож: герцоги Эксетер, Бэкингем и Норфолк (не осмелившийся поддержать поднятое Йорком восстание, которое можно было интерпретировать как государственную измену), графы Солсбери, Шрусбери, Вустер и Уилтшир, лорды Бомонт, де Лайл, Клиффорд, Эгремонт, Молинс, Стёртон, Кэмойс и Бошан, – и все они теперь убеждали его написать Йорку и запретить ему любые шаги, которые можно было истолковать как мятеж. Генрих так и поступил, отправив Йорку послание с епископом Винчестерским, виконтом Буршье и лордом Стёртоном. На следующий день Генрих вызвал к себе лорд-мэра Лондона, строго-настрого наказав ему не пускать Йорка в город.
Обнаружив, что столица закрыла перед ним ворота, герцог резко развернул свое войско на юг и три дня выжидал в Кингстоне, пытаясь оценить численность королевского войска и, может быть, надеясь получить подкрепления. Затем он перешел Темзу у Кингстон-Бридж и направился на юг в сторону Дартфорда. Королевская армия бросилась за ним в погоню, 27 февраля проскакала по Лондону и стала лагерем в Саутварке. Генрих последовал за нею сутки спустя, остановившись на ночлег во дворце епископа Винчестерского у монастыря Сент-Мэри Овери, Святой Марии Заречной, в Саутварке.
29 февраля Йорк достиг Дартфорда, а к 1 марта его люди разбили лагерь в близлежащем Грейфорде. Здесь Йорк выстроил свою армию в боевой порядок, поделив ее на три соединения, или «полка», как они тогда назывались. Сам он стал во главе центрального, или «среднего», соединения, Девон взял под свое командование южный фланг, а Кобем – северный, расположенный ближе всего к южному берегу Темзы. Перед строем они установили множество пушек, предназначавшихся для того, чтобы дать отпор королевской армии, которая должна была наступать на них по Уотлинг-стрит. Уитхэмстед говорит, что Йорк также защитил свой лагерь вырытыми по периметру ямами и другими оборонительными укреплениями.
1 марта король и его войско направились в Блэкхит, а оттуда перешли Шутерс-Хилл и таким образом оказались в кентском Уэллинге, где и остановились лагерем на ночь. На следующий день королевская армия снова двинулась в поход и закончила свой марш примерно в трех милях от укреплений Йорка.
Йорк выстроил свое хорошо вооруженное и снаряженное войско на мощном оборонительном рубеже. Бенет полагал, что численность его армии составляла двадцать тысяч по сравнению с двадцатью четырьмя, имевшимися в распоряжении короля. Анонимный автор «Английской хроники», несомненно полагаясь на недостоверные источники, говорит, что армия Йорка «значительно уступала королевской», но вариант «Английской хроники», входящий в коллекцию манускриптов Арундела говорит, что войска были равны по силе и что
