– Такого варианта не было… – Паучиха побледнела. – Я видела все…
– Но не учла, что будущее нестабильно и его узоры могут поменяться в один миг, – отрезал Гаррет. – Ты слишком далека от смертных, Сойран, и твоя ошибка в том, что ты оцениваешь их действия как шахматные ходы. Просчитывая каждый шаг по клеткам и забывая, что в реальной жизни даже пешка может нарушить правила и шагнуть наискосок через всю доску.
Ведьма отшатнулась словно от удара, но в серебряных глазах по-прежнему не было ни капли раскаяния.
– Леди Янгроу сама сделала выбор, я лишь подкинула вариант…
– Да, это правда, – Сола обернулась к Пряхе, – я добровольно приняла это решение и вцепилась в него как в последний шанс. И я действительно влюбилась в Вольгарда со всей пылкостью, на которую способна юная девушка, всю жизнь мечтавшая о красивой сказке и вечной любви. Я не жалею о том, что совершила, не раскаиваюсь, не прошу прощения и не считаю искренние чувства преступлением. Но сожалею о том, что не увидела в своей сестре гниль и не спасла семью, – выпалила на одном дыхании, – и жалею, что оказалась недостаточно сильной, чтобы остановить Ангаарха. Мой грех в слабости, и за него я буду платить сама, а вина Ткача в слепой Силе и вседозволенности. Она не видит цены судьбам, которые переписывает по своему усмотрению…
– И сполна ответит за это, – неожиданно согласилась Пряха. – Но что скажет тот, кого ты обманула?
– Не считаю поступок Солы предательством и готов разделить с ней наказание, – ответил, не соврав ни единым словом. – И готов отпустить её к тому, кто изначально должен был стать её Судьбой.
– И я… готова, – прошептала Сольенна, – Альена – достойнейшая душа, я искренне желаю вам счастья.
В храме вновь повисла тишина и слова призрака эхом разлетелись по залу, отражаясь от стен бурлящими волнами. Я чувствовал боль и тоску Солы, и сам испытывал похожие чувства. Странные, необъяснимые, сотканные из сотни противоречий.
Сольенна по-прежнему была безгранично дорога мне, как часть души и прежней жизни, но вместе с тем я знал, что мы уже никогда не сможем сделать друг друга счастливыми. Моя судьба и жизнь – это Альена, а Соле предстоит переродится и стать парой Гаррета.
Сейчас она старалась даже не смотреть на него, сгорая от стыда и чувства вины. Но в глазах феникса плескались нежность и тоска. Он готов был на всё ради своей пары и понимал, что в случившемся нет её вины.
– Храм Искупления принимает твой ответ, – удовлетворённо кивнула Пряха. На миг мне показалось, что она давно всё решила, и этот разговор нужен не ей, а нам, чтобы собрать пазл целиком и окончательно попрощаться с прошлым. – А что скажет тот, кто потерял пару? – добавила, обернувшись к Гаррету.
– Я ни в чём не виню Сольенну и готов разделить с ней плату за ритуал, – ответил феникс. – Но Ткач должна понести наказание.
– Поддерживаю! – добавил, наслаждаясь побагровевшей мордой Паучихи.
– Нет! Я не…
– Храм Искупления услышал вас, – в голосе Пряхи проскользнули стальные нотки и Сойран мигом притихла, – но окончательное решение будет за Искрой Творца.
Шелест шёлка, перезвон золотых браслетов… Над алтарём вспыхнули руны Правды и Равновесия, а через миг над клинком в руке статуи загорелось имя Сойран. Забытый Бог вынес свой вердикт.
– Нет… – просипела Паучиха. – Нет… Молю…
Ещё одна вспышка. Между клинком и кистью загорелось имя Сольенны. Что это означает я не знал, но Гаррет заметно помрачнел.
– Сойран, суд Творца признал тебя виновной в нарушении Равновесия, – вынесла приговор Пряха, – за это я лишаю тебя бессмертия. В качестве наказания ты переродишься обычной смертной, и чтобы вернуть Силу должна будешь пройти Девять Ступеней раскаяния. По одной на каждую жизнь.
В глазах Паучихи плескался неподдельный ужас, но Прядильщица была неумолима.
– Это поможет тебе лучше понять тех, чьими судьбами ты так бездумно играла, прикрываясь заботой о Равновесии, а на самом деле желала получить ещё больше Силы.
Вспышка! Ткача охватило алое сияние, и едва она исчезла, Пряха перевела взгляд на Солу.
– Что же касается тебя, Сольена Янгроу, я не вижу в твоём поступке греха и злого умысла, но Закон нерушим и отменить решение Творца я не могу. Взяв на себя чужую судьбу, ты изменила Паутину будущего, – пояснила Прядильщица. – Теперь лишь ты сможешь окончательно убить Ангаарха, это твой Долг и наказание, но чтобы исполнить его тебе придется переродиться и стать сильнее.
– Это безумие! – вмешался Гаррет. – Я…
– Ты получишь шанс переродиться вместе с ней и разделишь эту Судьбу, – перебила его Пряха, бросив на меня красноречивый взгляд, – но лишь после того, как найдёшь достойного преемника на пост Хозяина океана. Вижу, что ваши жизни ещё пересекутся, не скоро, но когда это произойдёт, королевство Мёртвого тумана падёт и Ангаарх окончательно умрёт, без права на возрождение.
ГЛАВА 27: Венец и пепел
Через пять дней, особняк Вольгарда (Альена)
Огненный шар неспешно кружил над столом, выписывая восьмёрки вокруг серебряных подсвечников и старательно огибая сами свечи. На первом этапе тренировки я не должна была зажигать их и старалась удерживать пламя на расстоянии, чтобы не оплавить воск. Всё, что могло случайно воспламениться убрала заранее, а ещё расставила по краям стола защитные кристаллы. Они не только гасили фон от моей Силы, но и не позволяли ей выйти из берегов и устроить пожар в комнате.
Поначалу боялась тренироваться без свидетелей, но Тайра с Иолантой в один голос объявили, что так я быстрее договорюсь с собственной магией. И, расписав кучу упражнений, дали мне неделю на подготовку к первым «экзаменам». Разумеется, они регулярно наведывались, давая советы и помогая, но большую часть времени я занималась одна, и с каждым разом действительно получалось всё лучше.
– Ещё немного… – прошептала, с силой сжимая кулаки и мысленно уводя шар в нужном направлении.
Держать концентрацию было очень сложно. После сражения с тварями Сила вспыхивала от любой искры как сухая солома. Спасало лишь то, что в бою выложилась на полную, опустошив резервы. Сейчас энергия в крыльях накапливалась заново, и пока магии не стало слишком много, я училась контролировать её, чтобы она не выжгла меня изнутри.
Позади вспыхнул портал. Магию Иоланты почувствовала сразу, крылья моментально отозвались на неё, а следом за ней опознала и Тайру. Это насторожило. Ведьмы не имели привычки врываться без повода и предупреждения, а о встрече мы не договаривались.
– Впечатляет, ты делаешь большие успехи, – первой тишину нарушила Тайра. Подойдя ближе, она оценила мои манёвры и удовлетворительно кивнула. – Пламенные руны стабильны, сфера движется плавно и уже не раскачивается из стороны в сторону.
О, да… Первое время с этим были огромные проблемы, я сожгла два кресла и занавески. После чего ведьма принесла для меня артефакты, используемые во время тренировок в боевых академиях.
На удивление, это не только обезопасило мебель, но и значительно улучшило мои показатели. Освободившись от страха допустить роковую ошибку или сжечь особняк Вольгарда, в который мы перебрались после боя, я всецело сосредоточилась на тренировках и быстро научилась не только призывать Силу, но и вдумчиво управлять ею без посторонней помощи.
Во время сражения с монстрами меня направляли души жриц Забытой и штормовые элементали, а после – Сола. Но я понимала, вечно так продолжаться не может, поэтому едва удалось восстановиться, я с головой нырнула в учёбу.
После смерти Скарлет и её сумасшедшей атаки прошло всего пять дней, но по ощущениям – вечность. С Вольгардом мы почти не разговаривали. Оба были не готовы и не торопили события, давая друг другу возможность осознать случившееся и собрать души из пепла и осколков. А заодно и разобраться с проблемами, возникшими после боя.
Нападение тварей словно пробило невидимую плотину и события помчали снежным валом, грозя накрыть нас с головой. Мы едва справлялись, и главной проблемой была отсрочка переезда Первых.
