позволяла сотворить весьма могущественное колдовство, но требовало серьёзной подготовки.
***
Вернувшись наконец домой, архимаг первым делом сотворил несколько ритуалов, покрывающих дополнительной защитой все его объекты недвижимости — это позволит уменьшить влияние времени на постройки, а также защитит от самых распространённых посягательств типа поджога или иного физического разрушения. Его любимые жёны, дети и подруги также не остались без призванных благословений. Теперь навредить им будет гораздо труднее.
Бешеный марафон погружения в новую магию постепенно отпустил чересчур увлёкшегося попаданца только новой зимой, когда в его семье случился локальный демографический взрыв. Он вновь стал отцом. К неописуемому счастью жён, в этот раз Тенис и Таракса обменялись полами детей. Теперь каждая из них подарила мужу по сыну и дочери. Клара родила мальчика, чему ужасно радовалась.
Теперь Ваня не стал тормозить и сразу назвал младших детей старших жён Александром и Александрой, а крепыша от Клары – Потеном.
Старшие, которые уже потихоньку начали пытаться говорить, отнеслись к пополнению с большим интересом. Никто кроме Ивана не видел, как Виктор и Виктория магией ощупывают братьев с сестрой. Никаких негативных эмоций маленькие человечки не испытывали, чему отец был очень рад. Он надеялся, что его отпрыски вырастут большой дружной семьёй, хотя понимал, что эта мечта потребует гигантского количества усилий родителей. Маги – они такие… Могущество не делает их милыми и пушистыми. Куда кривая вывезет – неизвестно.
Попаданец много раз задавал себе вопрос, сможет ли он прикончить кого-то из своих отпрысков, если тот встанет на неправедный путь? Его дети обещают стать воистину великими, что налагает на них высочайшие моральные обязательства. Если кто-то сойдёт с ума и начнёт творить всякие ужасы – мир точно содрогнётся. Сможет ли тогда отец покарать родную, но преступную кровь?
Сейчас парень дал утвердительный ответ. Но он не взялся гарантировать, что не изменит своё мнение через годы.
***
В начале весны случилось невероятное. По продолжающему своё триумфальное шествие по континенту телеграфу пришёл… вызов.
В смысле величайшего архимага современности кто-то вызвал на смертельный поединок.
Сперва Ваня посчитал это чьей-то глупой шуткой и даже не захотел воспринять всерьёз. Однако через час примчался взъерошенный друг Аласер и с ходу набросился с расспросами. Оказалось, что официальное уведомление о вызове поступило и в канцелярию её величества Бенинии Травалийской.
- Что происходит? – возопил заместитель начальника тайной службы королевства.
- Я хотел задать тот же вопрос, - пробормотал Иван.
- Они что, не знают кто ты? Вызвать на бой архимага десятой ступени?! Это же безумие!
- Или наоборот, знают…
- Что ты имеешь в виду? – вытаращился Аласер.
- Какова вероятность того, что в мире существует ещё один или даже несколько архимагов десятой, а то и большей ступени?
- Км, кха, кхе! – закашлялся от неожиданности мужчина.
- Я не могу гарантировать, что кто-то тайно не восшествовал.
- Ладно, пусть так. Но зачем им вызывать тебя?!
- Чтобы уничтожить конкурента, оставить гегемонию за собой.
- Не понимаю, - сокрушённо покачал головой Аласер. – Им что, места мало?
- Чем ты сильнее, тем тебе больше хочется. Увы, это аксиома, - усмехнулся Иван, который прекрасно понимал то, что говорит.
Он сам много раз задумывался о том, чтобы подмять под себя какое-нибудь королевство, а потом увеличить его на размер континента. Его ничто не останавливало от этого занятия кроме нежелания так суетиться. Это не значит, что не найдётся кто-то, кто такое желание не только обретёт, но и разовьёт, превратив в действие. Этот пассионарий не может не понимать, что конкуренты становятся смертельно опасными и от них желательно избавиться. Конечно, можно и договориться миром, но избавиться-то надёжнее.
Смущала только наглость вызывающего. Чтобы предложить бой официально сильнейшему магу, надо иметь туз в рукаве. Землянин уже достаточно пожил, чтобы понимать – в этом магическом мире возможны смертельно опасные сюрпризы. Самоуверенность архимага вполне себе может сыграть с ним злую шутку. Перебарщивать с ней не стоит.
- Что будешь делать? – спросил Аласер.
- Хороший вопрос…
- Откажись от боя! – с жаром посоветовал осторожный друг.
- Тогда весь мир узнает, что великий маг Иван Травалийский – трус.
- Живой великий маг! Для Травалии это большое благо.
- Во-во. А Травалию станут называть прибежищем трусов.
- Мы это переживём, - хмыкнул гость. – Если королевство будет развиваться теми же темпами, что и сейчас, то всего лишь через пару лет против нас никто даже слова сказать не посмеет! Уже сейчас всё побережье нам в рот заглядывает. Без наших товаров и кредитов они никто. На грядущее заседание международного трибунала записалось рекордное количество стран. Авторитет Травалии высок как никогда!
В таком случае у меня просто нет иного выхода, - вздохнул Иван, - надо драться. Если откажусь – политические потери будут просто колоссальными.
Аласер нахмурился и уставился в лицо другу. Он явно не разделял его точку зрения, и сейчас лихорадочно подыскивал аргументы.
- Дружище, - положил руку на плечо гостю Иван, - поезжай во дворец и донеси моё мнение до королевы и совета. Пусть думают, как поступить, что объявить. А я пока начну готовиться. Бой назначен на первый месяц лета. Думаю, я буду готов.
Маг поколебался, потом кивнул и молча вышел. Ваня прекрасно чувствовал бурю эмоций, которую испытывает в этот момент его старый друг. Попаданец даже испытал тёплое чувство. Разве кому-то не будет приятно, когда за тебя ТАК переживают!
Сидя в своём рабочем кабинете, он принялся философствовать.
Злые языки могут сказать, что переживания Аласера не за самого Ивана, а за ту пользу, которую он приносит. Но разве не так устроен мир? Мы грустим по ушедшим любимым и родным не просто потому, что они абстрактно существовали и вдруг перестали. Мы грустим по тем эмоциям, которые вызывал в нас именно этот человек, по тем поступкам, которые он совершал ради нашей пользы. Да может и ради чужой пользы, но всё равно они нам нравились.
Та комбинация положительных и отрицательных черт, которую представлял ушедший человек – уникальна. Мы боимся, что такой нам больше никогда не встретится. Этот страх заставляет нас горевать по тому, что мы потеряли. В этом случае определённо есть о чём попенять судьбе. Эгоистично? Нет! Реалистично!
Ваня принимал Аласера таким, какой он есть и считал своим другом несмотря на то, что тот имел свой очевидный интерес в их общении.
***
- Ну что скажете, девочки?
-
