class="p1">— Я не чудовище… — повторила Ланцова, словно сомнамбула. — Ты… просто… не знаешь всей правды.
— А ты знаешь? — парировала Настя.
Пробудившаяся промолчала, не зная, что ответить маленькой девочке. На несколько секунд воцарилась неловкая тишина, прерываемая лишь приглушенными стонами раненых.
— Постараюсь узнать… Простите, — глухо обронила Мечница, после чего развернулась и направилась прочь.
Милая, хрупкая Настя оказалась из нас самым сильным бойцом. Кажется, Карл Великий еще поживет немножко…
Глава 27
[Два с половиной месяца спустя]
— Это тебе!
Светлана с недоумением приняла букет полевых цветов, которые я подрезал во дворе. На улице стояла дождливая холодная осень, однако при подпитке Ростом цветы распускались даже на открытом воздухе.
— Карл, я ведь просила перестать тебя это делать… — заметила Охотница с нервным смешком.
— Тебе не нравятся цветы?
— Нравятся. Последний раз помимо тебя мне их дарили на день рождение еще до Эпидемии. Но я не думаю, что нам стоит строить такие отношения… У тебя ведь уже есть избранница. Или избранницы, если быть точной.
— Просто мне немного грустно наблюдать за тем, как такая прекрасная девушка все еще расхаживает в одиночестве.
— Не дави на больное, — поморщилась Пробудившаяся. — И ежу понятно, что с такой внешностью мне не стоит рассчитывать на отношения.
— Ты ошибаешься. Уверен, много кто находит тебя привлекательной. Просто они немного опасаются за сохранность своих костей.
— Еще и это! Только потому что мы относимся к одному виду и совместимы, не означает, что нам обязательно надо строить отношения, — заявила Ланцова.
— Так, значит, я не в твоем вкусе?
— Я такого не утверждала… — ушла девушка от ответа, нюхая подаренный букет.
Выходит, шансы у меня есть.
— Опять ты возле дылды вьешься, кобелина зеленая, — раздался недовольный голосок Лольки. — Она и тебе руки однажды отрубит, если будешь приставать.
— Лили, я ведь извинялась перед всеми вами, наверное, тысячу раз! — воскликнула Ланцова. — Да, мне не стоило судить сгоряча, но кто же знал, что среди Пробудившихся встречаются исключения из правила? Обещаю, больше я не буду делать поспешных выводов!
— Руку даешь на отсечение?
— Лили!
Да уж, Шильман даже спустя прошедшие месяца не смогла простить ей отрубленные конечности. Это мне дело привычное, а вот Ткачиха остро переживала утрату. Впрочем, в конфликте также была виновата и ревность, которую мелкая испытывала ко всем лицам женского пола, крутившимся рядом со мной.
— Пойдем прогуляемся и посмотрим, что там со стройкой, — решил я разрядить обстановку.
Мы двинулись по дорожкам меж новых и старых строений. В Белой крепости было оживленно, что и неудивительно. Теперь здесь проживало около двух тысяч человек, включая полторы сотни модификантов. Мы перевезли всех Иммунных и модификантов из Страйка, приняли выживших Стервятников, часть Бригады, Калек из Хосписа, а также дали приют Ступинским после того, как рядом с ними открылся Разлом, и от поселения мало что осталось. Сонные стали одной из крупнейших столичных группировок. Разве что Хан и Дворяне могли с нами поспорить.
После того памятного жуткого боя нам все-таки удалось несколько раз пересечься. Постепенно мы наладили диалог с Ланцовой и убедили ее в истинных мотивах Орба и Матрон в частности. Мечница перебралась к Сонным, поняв, что ее использовали для темных целей. Матроны более к Сонным не цеплялись, понимая, что одолеть нас для них нереально, да и Качественные моды охотно принимали.
Вояки распались на две группировки. Меньшая во главе с Дробовым покинула Воронино и обосновалась в одном из городов в области. Воскресенский возглавил основную часть Вояк и провел серьезные кадровые перестановки. Теперь звания там присуждались в том числе за успехи на поле боя, ранги и уровень развития модификанта. В детали я не вникал, но большую часть Вояк такой расклад устроил. Больше не было штабных крыс, которые отсиживались в тылу и загребали себе моды. Трофеи получали те, кто и сражался на передовой. Мы с ними поддерживали хорошие отношения.
Шли разговоры об объединении с Крушителями, однако это бы вызвало определенные неудобства. Поселения после Эпидемии превратились в эдакие анклавы, что напоминало феодальную раздробленность. Единого правителя не могло быть в принципе, поскольку связи и пути снабжения были затруднены. Ну а бросать охотничьи угодья никто не хотел. Тем более, и я достиг своего предела. У нас набралось более двадцати групп охотников, и мне приходилось тратить несколько часов на поиски координат трофейных упырей для них всех. Даже самому побить монстров времени не оставалось. Так что я смирился с текущими раскладами. Возможно, в будущем, когда мы наладим сухопутные или морские связи, я и попытаюсь подмять под себя остальных крупных игроков. Пока же меня устраивало и текущее положение вещей.
Хан после смерти Мора стал настоящим лапочкой. Возможно, он и пытался послать по мою голову убийц — сказать, кто именно насылал Теней на меня, сложно. Но в целом при формальном общении вел себя мирно. Качественные моды были для него важнее, тем более Мора прибили не мы, а ученица Матрон.
Болтая о разной ерунде, мы миновали обустроенные жилые корпуса. В Арсенале и казармах был проведен полноценный ремонт с перепланировкой. Также с нуля построили четырехэтажное бетонное здание из кучи однушек. Не самое рациональное занятие, учитывая, сколько в столице недвижимости, однако Иммунные не горели желанием селиться за пределами крепости, так что я разрешил им возиться. На удивление возвели дом всего за два месяца, используя готовые блоки с одного из заводов по производству домокомплектов.
Из собора выскочила чумазая Тень. Рей быстро сблизилась со мной и прижалась к руке.
— Хорошо порисовала?
Молчунья состроила зверскую рожу, так что я сразу поправился:
— Прости, хорошо проходит реставрация икон и фресок?
Рей довольно кивнула. Данное занятие ей действительно нравилось. После смерти братца девушка сумела обрести, наконец, некий внутренний покой. Наверное, и хорошо, что это сделала не она, ведь у Рей имелись определенные травмы, связанные со смертью родственников. Время лечит, так что шрамы прошлого постепенно затягивались.
— Третий класс, время вашего занятия! — разнесся по двору строгий голос Кроликовой. — Васюков, хватит толкать одноклассников! Будете плохо себя вести, не получите баллы крепости. Живее!
Диана все-таки осуществила свою мечту. Зайка немного отошла от сражений и посвятила себя тому, о чем и мечтала — преподаванию. Мелкие строгую учительницу немного недолюбливали, как и мы в свое время. Но только
