Вонючее животное закатило голову, подставляя свою шею под почесывания пальцами чисса.
— Известите нашего многоуважаемого магистра… — начал было Траун, но по каким-то сверхъестественными знакам, командир «Химеры» понял, что в этом нет необходимости.
— Гранд-адмирал, — раздался требовательный голос К’баота, как и всегда — разом заполнивший все помещение рубки. — Мы опять медлим?! Где мои джедаи!?
— А вот и наш друг, — лаконично прокомментировал Траун, поворачивая кресло к идущему на него клону. — С добрым утром, магистр К’баот. Вижу, вы в не лучшем расположении духа…
— У меня до сих пор нет ни одного джедая! — фыркнул Джоруус. Пеллеон видел, как сумасшедшим блеском горят его глаза. И счёл за лучшее сделать вроде бы ничего не значащий шажок в сторону, встав рядом с креслом гранд-адмирала. И только сейчас, располагаясь под уверенной защитой йсаламири, он позволил себе выдохнуть. Нет, это не трусость. Благоразумие.
— Какое совпадение, — заметил Траун. — Вы ни разу даже не попытались помочь Империи. Мне кажется, что между этими двумя тезисами есть некоторая связь.
— Вы же ничего и не делали, — захлопал глазами К’баот, хватаясь пальцами за свою бороду. — Как же я мог и…
Пеллеон отметил, что клон нащупал свой медальон, и практически тут же, его царственно-покровительственный вид вернулся.
— Вы увезли меня с Вейланда для того, чтобы показать галактику, гранд-адмирал или дать мне джедаев? — хорошо поставленным голосом спросил он. Как будто только что не лепетал бессвязных фраз… Поразительная перемена!
— Вы здесь, потому что у нас с вами заключено соглашение о взаимовыгодном сотрудничестве, — заявил Траун. — И сейчас как раз наступил момент, когда наши с вами усилия запустят цепь событий, которая позволит Империи продвинуться в своём начинании, а вам — в своём.
— О чём идет речь? — нахмурил кудлатые брови клон.
— Мы наступаем, — просто ответил Траун. — Как я вам и говорил — чем больнее мы ударим по противнику — тем раньше они пришлют к нам свою элиту. В том числе и Коррана Хорна.
— Намекаете на то, что помочь вам в текущих делах — в моих же интересах? — уточнил К’баот.
— Говорю об этом открытым текстом, — Пеллеон даже поразился той дюрасталевой непокорности, с которой Траун вёл беседу с безумным клоном джедая. — Итак, вы в деле? Или быть может мне отправить вас назад, в ваш маленький мирок?
— Говорите, что нужно делать, — фыркнул К’баот, глазами обыскивая место, где он мог бы расположиться.
— То, зачем вы и появились на борту «Химеры», — произнёс я. — Координируйте наши войска. Одна их часть — находится в движении и будет действовать в секторе Слуисси, другая — уже здесь, в Дафильвеанском секторе, выходят на позиции для атаки. Предлагаю вам осуществить координацию между этими двумя группами.
К’баот нахмурился, явно растерянный. Его взгляд потух, стал метаться по мостику, словно он пытался найти здесь хоть немного поддержки. Тщетно. Джедаям в Империи не особо и рады. Безумным — уж точно.
— Это будет сложно, — заявил он. — Те, что летят — пусть летят, им моя помощь не нужна в настоящий момент. Или же ваши навигаторы не умеют рассчитывать курс?
— Их компетенция выше всяких похвал, — Пеллеон подумал, что гранд-адмирал несколько… преувеличивает. Ладно, если честно, то как минимум — на порядок. На крейсерах не служат образцовые офицеры и матросы — только второсортные имперцы, так или иначе себя скомпрометировавшие, да совсем уж зеленые кадеты. — Что ж, располагайтесь поудобнее, магистр К’баот, мы начинаем наши атаки на территории противника в Дафильвеанском секторе.
Дафильвеанский сектор.
— Не приказывайте мне, гранд-адмирал, — раздражённо произнёс К’баот. — Я сам знаю, что необходимо сделать.
Пеллеон покосился на спокойной сидящего чисса. Неужели он не видит, что безумие джедая-клона прогрессирует? Притом — в геометрической прогрессии.
— Как скажете, магистр-джедай, — равнодушно произнёс Траун. — Капитан Пеллеон, наземные подразделения «Химеры» в боеготовности?
— Да, сэр, — незамедлительно ответил тот. — Генерал Ковелл доложил о готовности.
— Хорошо, — тем же тоном произнес гранд-адмирал, наблюдая за тем, как клон джедая размещается прямиком на палубе мостика. Подложив ноги под себя, джедай закрыл глаза, словно заснул.
— Сэр, — осторожно произнес Пеллеон. — Он что, намерен своими одеяниями мне мостик вытереть?
— Сэкономит время работы дроидам-уборщикам, — равнодушно сказал Траун. — Лучше сообщите, нет ли данных со «Штурмового ястреба»?
— Есть, сэр, — Гилад бросил вопросительный взгляд в сторону станции связи, довольно улыбнувшись, увидев, что оттуда к нему уже спешит с донесением лейтенант Тшель. Получив от вахтенного офицера деку, он посмотрел на доклад.
— Первый крейсер прибыл в систему Алгариан, — произнёс он. — Обнаружено скопление фрахтовиков — приняты меры к задержанию кораблей и экипажей. Со «Штурмового ястреба» докладывают, что перехватили сигнал с просьбой о помощи из системы.
— Ответ получен? — поинтересовался Траун.
— Да, сэр, — сообщил Гилад. — База мятежников в системе Орд-Пардрон ответила, что выслали фрегат МС30с…
Фрегат Новой Республики МС30с.
Пеллеон почувствовал, что ему становится нехорошо. Странно, что Траун никак не реагировал на услышанное.
Фрегат мятежников серии МС30с считался относительно новым и хорошо вооруженным звездолётом. Сдвоенная установка для запуска протонных торпед, шестнадцать средних турболазерных турелей, аналогичное число сдвоенных лазерных орудий. Казалось бы, учитывая слабое бронирование, которое, как и размеры, не позволяли ему числиться лёгким крейсером, но по сути своей он им и являлся. На бумаге любой средний крейсер типа «Удар», обладающий двадцать лёгкими турболазерами, десятью турболазерными батареями и таким же числом ионных ракет, подкреплённых одной установкой для запуска ударных ракет, выглядит явно сильнее. Да вот только у корабля мятежников есть в наличии ультимативное оружие — шесть пусковых установок кассетных боеприпасов, которые позволяли ему извергать вокруг себя тонны взрывчатки и уничтожать любого одноклассника, не говоря уже о том, что найдётся не то чтобы много капитанов тех же звездных разрушителей типа «Победа», которые захотят связаться с группой подобных фрегатов. Но один на один…
— Сэр, необходимо выслать помощь в систему Алгарин, — произнес Пеллеон. — МС30с просто разорвет «Удар» на куски.
— Терпение, капитан, — посоветовал гранд-адмирал. — У нас есть немало времени в запасе. Наши корабли атаковали системы практически с их границ, в то время как нашим противникам предстоит ещё несколько часов добираться до цели. Позвольте нашим молодым капитанам почувствовать себя героями дня. Как-никак, а они наносят вред логистическим подразделениям противника в целом секторе.
— Да, сэр, — произнес Пеллеон, знаками сообщив Тшелю, чтобы тот транслировал донесения со «Штурмового ястреба» непосредственно на его деку. Не бегать же каждый раз?
— Должен быть ещё один доклад, капитан, — спустя некоторое время заявил Траун, посмотрев на хронометр.
— Из системы Фенн так же запросили о поддержке, —
