— Ну ты и зануда, — закатывает глаза девушка. — И как ты его только терпишь?
Эйра чмокает меня в щёку и демонстративно отходит подальше от Лиама. Я прощаюсь с ребятами, оставляя их наедине. За этими перепалками скрывается просто бешеная лавина чувств, как бы меня не снесло однажды случайно.
Бонни и Ирвин уже ожидают меня в гостиной комнате общаги.
Здесь собрались все мои друзья и их фамильяры. Кот Ольки спит у неё на руках, а сама подруга стоит близко-близко к Диме и что-то ему шепчет. На плече парня восседает задумчивый попугай.
— Проведём каникулы вместе, — вдруг оповещает ара, а подруга вмиг покрывается румянцем.
Так-так, значит, мне не показалось, что между Димой и Олей что-то завертелось? И даже красавчик оборотень Руэри не смог переключить своё внимание на себя. Недолго между ними кипели страсти.
Карина усмехается, поддерживая одной рукой своего чихуахуа, а Васька задумчиво гладит оранжевоглазого лемура. Все при фамильярах, одна я так и не успела обзавестись новым.
— Ну что? Готовы? — улыбается Бонни. — Портал откроется через три минутки.
Внутри сдавливает боль. Бастиан не успел. Не пришёл попрощаться. Конечно, мы увидимся с ним через две недели, но между нами столько недосказанности и просто как-то неприятно это.
— Настя, никуда не отклоняйся от курса, — просит Ирвин, и все дружно смеются над его шуткой.
Но Хадриана рядом тоже нет, так что никаких больше приключений.
— Настя!
В комнату вбегает запыхавшийся младший принц. Сгребает меня в охапку, отрывая от пола, вновь не рассчитав силы. Целует в щёку, а потом ставит назад.
— Успел, — заявляет он довольно.
— Успел.
— Скоро увидимся.
— Спасибо, что пришёл, Хадри, — дарю улыбку и сама обнимаю уже спокойно брата Бастиана. Ну вот, сейчас опять слёзы не сдержу.
— Настя, он не смог прийти, — шепчет мне в ухо Хадриан.
— Я понимаю, — киваю, осознавая, что слишком часто в последнее время произношу эти слова. А потом открываюсь от Хадриана и со смешком говорю: — Лучше отойди подальше, а то мало ли куда меня опять занесёт.
Открывается портал и мы всей компанией отправляемся назад. Домой.
***
Стоило переступить порог дома, как меня облепили родственники со всех сторон. Папа был так счастлив, что на миг стало жаль, что я хотела сообщить ему о том, что уеду далеко-далеко. Я нужна ему. Хоть изредка видеть его, обнимать и надеяться, что отцу хорошо и уютно в этом доме с новой семьёй.
И тут мачеха заявляет, что нужно приготовить торт в честь моего приезда и Нового года, так что быстро отправляет меня на кухню. Я хочу многое ей сказать, но сдерживаюсь. Опять. Как всегда. Просто оставляю свой рюкзак в комнате и спускаюсь в кухню.
На лестнице меня ловит папа.
— Как твоя учёба, доченька?
— Всё хорошо, — слабо улыбаюсь.
— Прости за всё. Инесса могла бы и сама торт испечь, а я даже не догадался как тебя встречать. Опять ушёл в работу с головой, рисуя проект нового комплекса.
— Пап, ничего, правда, — я касаюсь его руки. — Мне не сложно, я рада, что не буду сидеть без дела.
Мы обнимаемся, а потом отец уходит в свой кабинет. Работа архитектора не стоит на месте даже в предпраздничный день, не хочется его отвлекать от дел. Такой он у меня — весь в себе и своём творчестве.
В кухне меня уже поджидают Вита и Мила. Мои сводные сестры внимательно осматривают меня с ног до головы. Теперь же обе вертятся у столешницы, где я смешиваю ингредиенты для торта. Да, за время учёбы я совсем отвыкла от готовки.
Но мне нравится возможность отвлечься от грустных мыслей. Бастиан не пришёл проводить меня. Обида съедает изнутри сердце. Может быть, не так уж сильно он меня любит? А вдруг понял, что я ему не нужна?
Серебристый дракон на кольце вдруг ярко начинает светиться в отблесках светодиодной ленты, будто напоминая о словах принца. О том, как он сильно меня любит. К моему сожалению, украшение приковывает не только мой взгляд.
— Ого, Настька, это кто ж тебе такое красивое кольцо подарил?
— Драгоценное? А почему на безымянном пальце?
— Да так… — я неопределённо пожимаю плечами. Разговаривать о Бастиане совсем не желаю. А уж со сводными сёстрами тем более.
За заботами не замечаю, как время близится к вечеру. Я успеваю сделать торт, сходить за продуктами, приготовить праздничный ужин, вымыть везде полы, пыль и окна. Всё готово к застолью.
И вдруг в дверь раздаётся звонок.
— Кого это на ночь глядя принесло? — недовольно бурчит мачеха с дивана в гостиной. — Настя, иди открой.
Ну кто ж ещё, если не Настя? И как они тут без меня вообще справляются?
Иду в коридор. Краем глаза замечаю, что сводные сестры тоже развалились в креслах и смотрят передачу по телевизору. Ох, как я отвыкла от простой земной жизни. То ли дело на Сеонии, в Азурии. Вот это бы торжество там сделали. С танцами, с фокусами, азартными играми, да магическим фейерверком.
Открываю дверь с улыбкой на губах, и удивлённо хлопаю глазами. Не ожидала я увидеть такого гостя на пороге папиного дома.
— Здравствуй, любимая.
Взвизгиваю от счастья и подпрыгиваю прямо на Бастиана, который ловко успевает меня подхватить. Благо на мне спортивные домашние штаны, так что я переплетаю талию принца со всей силы. Целую припорошенные снегом губы. Порывисто, на одном ликующем восторге от того, что он здесь. Вырвался-таки из цепких политических лап.
— Что это здесь происходит? — раздаётся за моей спиной возглас мачехи.
От радости совсем забыла где нахожусь. Да и холод быстро заполняет прихожку.
Бастиан отпускает меня на пол, а я покрываюсь лёгким румянцем. Не только Инесса вышла поглядеть на меня. Вита и Мила пожирают глазами моего принца. Мужчина же тем временем заходит в дом, плотно закрывая за собой дверь.
— Добрый вечер, дамы, — на его лице расползается моя любимая обворожительная улыбка. — Меня зовут Бастиан, я жених Настеньки.
Мачеха и сёстры только и успевают громко охнуть. Со второго этажа по лестнице спускается и мой отец. Бросает удивлённый взгляд на визитёра.
— Папа, это Бастиан. Я не успела рассказать тебе о своём… молодом человеке.
— О женихе, — возмущённо поправляет мачеха, которая впала на несколько секунд в некоторый ступор, но уже успела прийти в себя.
Мужчины пожимают друг другу руки. Отец с подозрением присматривается к Бастиану, особенно его смущает имя моего избранника. Пока все идут за накрытый стол в кухню, даже уточняет у меня, не иностранец ли он.
Отвечаю, что отчасти так и есть. Но разговор про мой отъезд заграницу оставляю на потом, когда мы будем с ним наедине.
Ужин проходит в расспросах Бастиана о его работе, о том, как мы познакомились, где он остановился и когда будет наша свадьба. Принц ловко увиливает ото всех вопросов, и у меня закрадывается подозрение, что он прекрасно умеет вести переговоры с любыми людьми или нелюдями.
Видно, что и мачеха, и мои сёстры просто в бешеном восторге от красавца Бастиана и его манер. Вот теперь ещё и завидуют ко всему прочему. Вита с Милой ещё и флиртовать пытаются, на что принц делает невозмутимый вид, будто и не замечает всех этих томных взглядов в свою сторону.
В двенадцать часов все отправляются смотреть фейерверк, а Бастиан под шумок тянет меня на второй этаж. Я показываю ему свою комнату.
— Я хотел тебе кое-что вернуть.
Достаёт из аккуратной кожаной сумки белую кроссовку. Мои губы расплываются в улыбке. Нашлась, моя потерянная обувка. А вторая осталась погребена под развалинами дома в лесу, где проходило ужасное сражение с ректором.
— А это я решил тоже привести в порядок и доставить в целости и сохранности хозяйке.
Принц показывает мне вторую кроссовку. Обвиваю его шею руками.
— Теперь Золушка обута. Спасибо, Бастиан.
— Золушка?
— Это наша сказка.
— Расскажи мне её.
— Хочешь, чтобы я прямо сейчас тебе рассказывала сказку про Золушку?
— У нас вся ночь впереди, любимая. Или у тебя есть более интересное предложение, чем мы можем заняться?
