— Ай, дурак! — Вета подпрыгнула и зажала глаза кулачками.
— Мамочка! — Нейто также подпрыгнула, закрыла лицо ладошками и уткнулась Вете в плечо.
Таллео прочитал короткое заклинание, свет погас. Вета, Нейто, Каппа и Кумба долго терли глаза руками, прежде чем, наконец, смогли что-то увидеть в прозрачном золоте фонаря.
— Ужас какой-то!.. — Каппа перевел дух. — Я думал — все, ослепну!
— Вот эт-ты гад! — Кумба также перевел дух и подоткнул колпак. — Больно ведь!
— Ой, а что это!
Вета подлетела и рванулась к центру. Таллео прыгнул щучкой и поймал принцессу за краешек платья.
— Стоять, дура! Сваришься нафиг!
— Ой, правда! — подскочила Нейто. — Жар как от печки!
В середине круглого подземелья, в восьми локтях над полом висел черный цилиндр. В пронзительной полировке сверкал Таллео с сияющим жезлом, Вета, Нейто, Каппа, Кумба, чуть поодаль новая Бочка. От цилиндра шел такой жар, что пар дыхания сразу исчез, и стало тепло как ласковым летним вечером. Время от времени по полировке сыпались колючие искры.
— Талле, она что... Крутится?
— Каппа, ну ты глазастый, — Таллео уважительно хмыкнул. — Ты уверен, что тебе не показалось?
— Да нет вроде?
— Она крутится с такой скоростью, что... Блин, — Таллео еще раз уважительно хмыкнул. — Стоять и молчать. Вета, держи таблицы.
Таллео опустился на потеплевший камень. Вета осторожно развернула список, приблизила к фонарю.
— Ой, какая закорючечка! — Нейто склонилась над фонарем. — Лапочка!
— Это чтобы найти сумму смещения. Я сейчас буду переливать из старой то, что осталось, — Таллео быстро дописал несколько строчек. — И мне нужно знать, какой, как бы сказать... Какой струей можно лить, чтобы не лопнуло. И мы тут не сгорели все нафиг. Вета, смотри очень внимательно. Как только почувствуешь, что цвет стабилизирован...
— Билизи... Как это?
— Остановился. Термин такой. Интересно, когда у меня терпение лопнет? Ладно, я с тобой еще разберусь. В общем, как только увидишь, что все, дальше стоит, можешь меня бить.
Таллео вскочил на ноги, схватил принцессу за локоть, подвел на пару шагов к пылающей бочке, выставил жезл, начал читать. Стержень потух, затем разгорелся рубином и начал набирать цвета.
— Ну все, — хныкнула Вета обиженно. — Билизи... Дураки вы все.
— Точно? — Таллео просверлил Вету взглядом.
— Точно. Убирай свою железку дурацкую.
— Вообще просто, — Таллео озабоченно потер переносицу. — Шесть двенадцатых! В гиацинт даже не вылез. Как оно все работало, вы мне скажите? К собакам? Как на этой вот дырявой кадке стоял такой Призрак? Вот ведь делали люди! Великая Сила.
Он прочитал новое заклинание. Вета, надувшись, следила за жезлом.
— Все. Дураки.
— Точно?
— Я тебя сейчас тресну. Даже не оранжевое еще. Пять двенадцатых.
— Блин, — Таллео помолчал и посмотрел на Вету. — Каппа, я у тебя ее украду. Это решено, украду.
— Когда? — оживилась Вета. — Завтра?
— Да. Сходим за зеркалом и украду. Откуда у тебя такой глаз?
— От верблюда. Пошли! Только, чур, научишь зажигать палку!
— Тебе не потребуется, — Таллео опустился на пол и снова начал писать. — От тебя любая палка сама задымится. Кстати, палки не зажигают, балда стоеросовая. Это не устройство, а инструмент. Он, во-первых, показывает что нужно по заклинанию, во-вторых его активирует, в-третьих, направляет активную массу.
— Ма что? Нет, вот матерщинник. Нейто, сколько мы еще будем терпеть?
— У меня нож!
— Мясная лавка, блин.
Таллео дописал очередные строчки, вспрыгнул, подошел к новой Бочке.
— Так. Теперь можно.
Он осторожно повел новую Бочку к старой. Вета подскочила к Таллео и пошла рядом.
— Жарко!
— Терпи.
— А от нее загорать можно? Когда светится?
— Можно.
— Сделай мне такую! — Вета дернула Таллео за локоть. — Маленькую. Домашнюю.
— Знаешь, сколько это будет стоить?
— Да?.. — Вета хлопнула ресницами. — Сколько?..
— Не расплатишься.
— У меня королевство!
— Во-первых, оно не у тебя, — хмыкнул Таллео, — а, похоже, у Мастера. Во-вторых, я за деньги только ворую.
— Ах ты хам! — покраснела Вета и сдула с носа искристую прядку. — Нейто, дай ему.
— У меня нож!
— В общем, аскеза до добра не доводит, — вздохнул Таллео и остановил Бочку. — Вета, стоять. Нейто, стоять, говорят! — он схватил Нейто за платье. — Ты дура, что ли, совсем?
— Ой, какие искорки! Вета, а пусть он нам правда сделает! Загорать будем, зимой.
— Сейчас дозагораешься, балда.
— Гадкий.
Таллео поднял жезл и направил новую Бочку вперед. Матовый цилиндр медленно двинулся под блестящий. Когда оба оказались на одной вертикали, Таллео опустил руку, перевел дух, развернул свиток, начал читать. Вязкие тяжелые звуки поплыли по горячему воздуху. Таллео прочитал первую треть, вытер пот кулаком, продолжил. Когда заклинание подошло ко второй трети, искры со старой бочки устремились на новую. Полился горячий мерцающий водопад. Послышался влажный треск.
— Ой, я умру сейчас! — Нейто прижала кулачки к щекам и уставилась на искристый поток. — Как обалденно!
— А научи меня так! — Вета шлепнула Таллео букетиком по затылку. — Сейчас же.
Съежившись, Таллео дочитал заклинание. Между бочками проскочила огромная синяя искра. Раздался колючий грохот, белый огонь на мгновение ослепил. Прозрачный горячий дым поплыл под ногами.
— Фу, как воняет! — Вета подпрыгнула и сморщила нос. — Так красиво, и так воняет!
— А ты не нюхай. Что за проблема?
— Интересное дело, — подошел Каппа. — Обычное золото, я понимаю, такого нагрева не выдержит?
— Притом что вращается как вообще просто, — кивнул Таллео. — Но какой я красавец! — он хмыкнул и повертел свитком. — С первого раза! Без отладки! Без практики! Только по книжкам. Кто бы знал, — он вздохнул. — Одна радость — старый сапог оценит. Сейчас я наложу секретное слово...
Таллео, обливаясь потом, подошел к новой Бочке, по которой бегали веселые искры, прочитал заклинание, тронул цилиндр жезлом. Раздался глухой надтреснутый звон. Бочка обволоклась полупрозрачным голубым огнем. Таллео отдернул руку, огненная пелена рассыпалась. Таллео отбежал, перевел дух, вытер пот, обернулся.
— Все. Теперь на заряжение, в Колодец, и вон.
— А эту? — Вета указала на старую бочку, сдула с носа влажную прядку. — Она тебе что, не нужна? Дай нам!
— Нужна еще как! — подскочил Таллео. — Это обратное золото! Оно, конечно, уже никуда, слабое, дохлое, отработанное, но по мелочам цены нет, уйди!
— Ну сделай нам маленькую, если дохлое! — Вета вцепилась Таллео в локоть. — Сделай! Чтобы светилось!
