Сейчас зверь, положив большие пушистые лапы на плечи девушки, начал вылизывать её лицо теплым, шершавым языком, заставляя Искру расхохотаться в голос.
— Прекрати! Прекрати! Я больше не могу! — смеялась девушка, чеша зверя за ухом. — Все. Ты победил! Сдаюсь!
Стоило девушке произнести эти слова, как Рыжик сразу отпустил её и пристроился около ног Искры, довольно мурча.
— Вот и умница, — девушка уселась на землю и начала поглаживать своего друга, который не бросил её и остался до конца верным. — Скучал по мне?
Вместо ответа зверь зарычал и кивнул, в очередной раз, убеждая свою подругу в том, что он её прекрасно понимает.
— Сегодня я уезжаю, так что некоторое время мы не сможем видеться.
Рыжик недовольно уставился на Икру, и положил свою большую голову ей на колени, всем видом демонстрируя, что ему не нравится эта идея.
— Так нужно, я должна помочь Энки… Ты же помнишь его?
Зверь забавно задергал ушами, презрительно фыркнул и утвердительно кивнул.
— Мы с ним и другими людьми поедем на руины старого человеческого города… там живут мутанты, но ты не переживай, со мной ничего не случиться.
Рыжик снова зарычал, а его хвост начал раздраженно дергаться из стороны в сторону, заставляя Искру заволноваться за пушистого друга. Заглянув в глаза девушке, зверь снова утробно зарычал.
— Хочешь пойти со мной? — неожиданно догадалась девушка.
И снова зверь утвердительно кивнул и начал вылизывать лицо подруги, заставляя её смеяться до слез.
— Хорошо. Надеюсь, Алексей и другие не станут возражать. Но учти, если они скажут: «нет», ты останешься дома. А теперь пошли!
* * *
Алексей и все члены его команды удивленно смотрели на большого рыжего хищника, сидящего рядом с Искрой и насмешливо рассматривающих людей. Спокойным был только Энки, прекрасно помнящий о зубастом друге девушки. Сама мысль о том, что кто-то смог приручить этого зверя не укладывалась в головах людей.
— Ты уверена, что сможешь держать его в узде? — наконец, спросил Алексей, первым пришедший в себя.
— Сможет, — ответил вместо Искры избранник. — Эта тварь нас от самого города до Новы сопровождала.
— Рыжик не тварь, он мой друг и защитник! — грозно сверкнула глазами девушка. — Он будет себя хорошо вести, охранять от других хищников, добывать еду, он даже с мутантами справится, если потребуется.
— Не думаю, что стоит, — нервно усмехнулся Максим.
— Не бойся, Рыжик никого не тронет, — Искра умоляюще посмотрела на Алексея. — Я смогу его контролировать…
— Хорошо, но если он что-то выкинет — пристрелю.
— Не выкинет! — Искра порывисто обняла мужчину. Теперь, когда старый друг рядом, все беспокойство испарилось, ведь Рыжик сможет защитить её от всего.
Возвращение на руины
На удивление, все быстро привыкли к Рыжику, ни на шаг не отходящему от Искры, а уж, когда во время одного из привалом хищник раздобыл свежее мяса, его и вовсе приняли в постоянные члены отряда, как главного добытчика и защитника. И пусть на него все еще посматривали с опаской, но больше никто не возражал, против присутствия пушистого друга нового медика.
А вот Искре эта тяжело, как выяснилось в трясущемся и рычащем транспорте её укачивает, хорошо еще, что предусмотрительная Татьяна, когда-то ездившая с мужем в его экспедиции, дала своей ученицы травяной отвар, который избавлял её от тошноты. Но вовсе не беспокоило девушку, а тот факт, что Энки всю неделю молчал и не говорил с ней, более того, он постоянно забирался на крышу грузовика и проводил время там, в полном одиночестве, или в компании Локи и Саши, иногда присоединяющихся к нему. Казалось, что избранник обижен на нее и намеренно игнорирует. Обидно. Она ведь напросилась в эту экспедицию только ради него, ведь она действительно переживает за него и хочет разобраться в собственных чувствах. Девушка понимала, что этот самоуверенный блондин, утверждающий, что он не нуждается в помощи, ей ближе, чем просто друг. Ведь к Даджалу она относится иначе, как к брату… А с Энки все иначе. Искра раздраженно вздохнула, может быть, она просто наслушалась глупых разговоров своей наставницы и других своих коллег, которые считали, что они прекрасная пара. Что за глупости? Она даже прикоснуться к нему не может, а он к ней. Какие-либо отношения между ними, кроме дружеских, невозможны. Девушка все это прекрасно понимала, ведь неоднократно именно так оправдывалась перед Татьяной, когда та затевала этот смущающий разговор. Но отчего-то думать об этом сейчас было болезненно. Что если она действительно влюбилась? Разве ей нужны страдания и осознание безнадежности? И снова вздох вырвался из груди Искры. Хорошо еще, что у нее есть Рыжик, он всегда может утешить её, позволив обнять себя и погладить.
— Скоро приедем, тогда станет легче, — сочувственно произнес Алексей, решивший, что девушку снова тошнит. — Мне и самому поначалу нелегко было привыкать к транспорту, приходилось ездить на крыше, чтобы не пачкать кузов…, но через пару поездок организм приспособился к постоянной тряску и запаху дыма.
— Теперь понятно, почему Татьяна сделала для меня отвар.
— Да, она у меня предусмотрительная, — улыбнулся мужчина. Искра давно заметила, что когда Алексей вспоминал о жене, его взгляд становился мягче, а голос нежнее. Как бы ей хотелось, чтобы кто-то так же говорил о ней. Жаль только, что это невозможно.
— А когда мы приедем? Сколько осталось?
— Думаю часа три-четыре, не больше… — сощурился мужчина, прикидывая в уме, где они сейчас должны находиться. — Сейчас уже поздно, так что заночуем вблизи города, а утром отправим наших избранников в город. Кто знает, может быть, они обнаружат там то, что изменит жизнь людей.
— Так-то оно так… вот только, вы же сами говорили, что мутанты опасны…
— Двое сильных избранников, к тому же опытных бойцов справятся с угрозой, к тому же Энки достаточно благоразумен, чтобы вовремя отступить… По крайней мере, я на это надеюсь.
— Может быть, отправить Рыжика присмотреть за ними?
— Не думаю, что у тебя получится. Этот зверь только тебя слушается… вряд ли он станет защищать кого-то еще.
— Только если этот кто-то рядом, — вздохнула Искра, осознавая невыполнимость своей затеи. — Зато, если что, он может идти по следу… как собака.
— Значит, мы сможет найти наших друзей, если вдруг они не вернуться, — улыбнулся Алексей. По опыту он понимал, что на руинах старого города может произойти все, что угодно и возможно Энки и Локи не справятся с поставленной задачей. Вот только бросать их мужчина не собирался… хватит с него потерь! Алексей твердо решил, что когда истечет отведенный срок, если его люди не вернуться, то он отправится на их поиски. Так что это очень удобно, что зверь Искры может брать след. Это упростит задачу.
— Угу, — кивнула девушка, обнимая Рыжика. Грозный хищник, почувствовав состояние своей странной подруги, начал успокаивающе вылизывать её лицо. Он точно знал, что это всегда помогало, когда Икра грустила. — Надеюсь, все обойдется… не хочу, чтобы он… они пострадали.
* * *
Энки лежал на крыше, задумчиво рассматривая небо, все чаще ему начало казаться, что среди тяжелых сиреневых облаков он видит кусочки голубого неба.
— Может, спустишься уже вниз, а то у меня создается ощущение, что ты прячешься от Искры, — зевнул Локи, так же, как и его собрат занимающийся созерцанием неба. Избранник, на удивление быстро привык к людям, ему нравилось, что здесь можно не сдерживать эмоции и говорить то, что вздумается. Да и проявление заботы к его персоне было очень приятным. Сейчас Локи и сам бы не вернулся в Чертог — зачем, ему и здесь вполне неплохо.
— Я не прячусь, просто хочу подумать? — поморщился блондин, понимая, что его друг в чем-то прав, но сознаваться в этом не собирался.
— И о чем же?
— О небе… о мутантах… и что нам может не понравится то, что мы узнаем. Чертог, что-то скрывает… даже от офицеров.
— Думаешь, они замешаны… в появлении мутантов? — Локи моментально стал серьезным, он и сам последнее время размышлял об этом.
— Да, а еще они блокируют силы по-настоящему сильных телепатов, таких как Даджал.
— Я заметил… его силы продолжают расти… Но зачем это нужно?
— Пока не знаю, но думаю все ответы мы найдем, когда выйдем на контакт с мутантами… Так что сейчас мне не до разговоров, нужно продумать план действий, когда окажемся на руинах. От успеха этой операции слишком много зависит, и я не собираюсь допускать ошибок!
* * *
Алексей смерил Энки и Локи обеспокоенным взглядом, ему было не по себе от того, что он отправляет их одних на развалины, но другого выбора нет.
— Будьте осторожны, — вздохнул мужчина, протягивая блондину рацию. — Мы будем постоянно на связи, если что-то пойдет не так, дайте знать.
