подозрения, раз она собиралась тайком провести Питера в дом. Укрыть человека в ее комнате – совсем не то же самое, что пронести с собой ручную мышь, как она однажды сделала, когда была маленькой.
Нет. Питер был человеком. Да к тому же мужского пола.
О боже, неужели она и в самом деле станет одной из тех девушек, что пускают парней к себе в спальню?
Отец ответил сразу же:
– Алло?
– Привет, папа, – сказала Венди, заправив прядь волос за ухо. – Я выезжаю из больницы и направляюсь домой.
– А Джордан с тобой? – Она с трудом разбирала, что он говорит, из-за посторонних голосов, звучащих в трубке.
– Э, нет. У меня не получается связаться с ней. – скривилась она и, засопев, потерла нос тыльной стороной ладони.
После короткой паузы мистер Дарлинг сердито спросил:
– Что случилось?
Венди прочистила горло.
– Ничего. Со мной все хорошо. Просто у меня сильная аллергия. – Краем глаза она увидела, что Питер намотал себе на палец нитку, оторвавшуюся от его шортов.
Опять повисла пауза. Опять послышались голоса. А потом мистер Дарлинг прогремел ей в ухо:
– Сейчас же поезжай домой. Твоя мать должна ждать тебя там.
– Что ты хочешь сказать? – нахмурившись, спросила Венди. – Папа, а где ты?
– В лесу с поисковым отрядом, – ответил он. Венди резко выпрямилась. Она быстро повертела головой, почти ожидая увидеть отца прямо перед собой на краю леса.
Питер тоже нахмурился и склонил голову набок, с любопытством глядя на Венди.
– Я сказал Дональду Дэвису, что буду помогать им.
Ну конечно же: Венди совершенно забыла, что Дональд Дэвис, отец пропавших вчера мальчиков, работает в том же банке, что и ее отец. Они были не только соседями, но и коллегами.
– Но, как я уже сказал, – продолжил мистер Дарлинг, – твоя мать ждет тебя дома, так что поспеши. У нее был трудный день, и ей необходимо отдохнуть. Я вернусь домой поздно. Может, даже утром.
– О’кей.
– Спокойной ночи, Венди.
– Пока, пап.
Венди убрала телефон. Питер смотрел на нее, выжидающе приподняв брови.
– Так… что происходит? – поинтересовался он.
– Моего отца нет дома, он в лесу с поисковым отрядом. Вернется поздно ночью или рано утром. – Венди была порядком удивлена. Ее отец не общался ни с кем помимо работы – по крайней мере насколько это было известно Венди. Он не был человеком общительным или очень уж дружелюбным.
Но такое его поведение имело свой смысл. Разумеется, ему хотелось помочь. Мистер Дэвис потерял сыновей, как он некогда потерял Джона и Майкла.
Венди с трудом сглотнула.
– Ну что ж, думаю, так мне будет легче провести тебя к себе. – Она попыталась проговорить это беззаботно, со смешком, но голос предательски перешел на писк.
Питер ничего не сказал, просто кивнул. Его желваки двигались, взгляд снова сосредоточился на нитке.
– Что-то ты очень тихий, – обратилась к нему Венди. Машина была слишком мала для двух испытывающих неловкость людей. Она ткнула пальцем ему в плечо. – И мне это не нравится.
Питер поднял на нее взгляд. Тень растерянной улыбки играла на его губах.
– Прости. Я просто пытаюсь представить, в каком месте над телевизором твой отец повесит на стену мою голову, если обнаружит меня.
Венди засмеялась и немного расслабилась.
– Не смеши меня. – Она повернула ключ, и мотор пикапа заработал. – Если это случится, от тебя не останется ничего такого, что можно будет повесить на стену.
Свернув на подъездную дорожку, Венди велела Питеру встретиться с ней у задней двери. Оттуда его будет легче провести по лестнице наверх.
Войдя в гостиную, Венди сразу увидела лежащую на диване мать. Телевизор по-прежнему был включен и работал на минимальной громкости. Венди подкралась к матери и увидела сквозь стекла очков, что ее глаза закрыты, а грудь тихо поднимается и опускается.
Ну что ж, по крайней мере она спит. Хотя Венди была уверена, что мама пыталась не заснуть до тех пор, пока не вернется дочь.
Внимание Венди привлек вечерний выпуск новостей. Репортер находился в лесу, его лицо освещали софиты. За его спиной виднелся охотничий домик, в котором жил Питер, он был огорожен полицейской лентой. В ярком свете домик казался куда меньше и куда более убогим, чем на самом деле. Мужчины и женщины в полицейской форме выносили из него какие-то вещи в маленьких пластиковых пакетах. Некоторые из них изучали что-то на земле, другие снимали отпечатки пальцев с дверной рамы.
Звук у телевизора был выключен, но бегущая строка рассказывала о том, что там происходит:
…НЕ ИСПОЛЬЗОВАЛСЯ В ТЕЧЕНИЕ ПОЛУГОДА. ОДЕЖДА, ЕДА И СЛЕДЫ НЕДАВНИХ ОБИТАТЕЛЕЙ. СОВСЕМ НЕДАВНО ПОЛЬЗОВАЛИСЬ ДРОВЯНОЙ ПЛИТОЙ. СЛЕДЫ ДВУХ ЧЕЛОВЕК ВНУТРИ И ВОКРУГ ДОМИКА. ПОЛИЦИЯ ПЫТАЕТСЯ ОБНАРУЖИТЬ ОТПЕЧАТКИ ПАЛЬЦЕВ ИЛИ ОБРАЗЦЫ ДНК. НИКАКИХ СЛЕДОВ ПРОПАВШИХ ДЕТЕЙ…
Венди стало интересно, был ли ее отец в составе того поискового отряда, который обнаружил домик. Им с Питером повезло – они вовремя убрались оттуда.
Но при этом ее охватило отчаяние – полиция не имела ни малейшего представления о реальном виновнике происходящего. Она теряла драгоценное время, идя по следам Питера, в то время как ей следовало бы охотиться за тенью. Но разве полиция была способна на это? Они с Питером с трудом выследили тень и по крайней мере знали, с чем имеют дело.
Венди тихо прошла по кухне к задней двери.
Питер терпеливо ждал ее снаружи.
Она отперла раздвижную стеклянную дверь и медленно открыла ее – ровно настолько, чтобы он мог проскользнуть. Венди прижала палец к губам. Нельзя было производить ни малейшего шума, чтобы не разбудить ее мать.
Лицо Питера было очень сосредоточенным, брови нахмуренными. Он теребил верхнюю губу большим и указательным пальцами. Венди поразило, до чего же он был похож на Майкла, когда тот хотел войти в дом после того, как побегал по лужам, но знал, что ему влетит за грязный пол.
Венди пришлось нетерпеливо потянуть Питера за рукав, чтобы он наконец вошел в дом.
Она показала на гостиную.
– Старайся не шуметь, там на диване спит моя мать, – прошептала она ему. Он кивнул в ответ. В его больших синих глазах читалась тревога. – Смотри, – кивнула Венди в сторону телевизора, – она нашли твое убежище…
Питер осторожно вошел в гостиную, приблизился к телевизору и взглянул на бегущую строку. Прочитав информацию внизу экрана, он вздохнул.
– Да, похоже, мы вовремя сделали оттуда ноги, – тихо произнес он. А потом его взгляд переметнулся на спящую на диване миссис Дарлинг. Очки немного съехали. Между бровями залегли глубокие морщины, протянувшиеся
