к нам?
– С рентгеновским кабинетом, Джонни?
Джонатан досадливо кивнул.
– Да, чёрт. Когда ты с ним встречаешься?
– Хотел зайти узнать результаты экзамена.
– Тогда пошли.
– Не спеши, – Фредди искоса посмотрел на часы. – Туда к пяти.
Джонатан кивнул.
– Хорошо. Колченогий предложил работу?
– Догадлив ты, Джонни. Дал заказ. От себя.
– Кто ему нужен?
– В окрестностях Бифпита, Джонни, кто-то пел про Хаархан. Колченогий обещал за него…
– Стоп, я понял. Надеюсь, ты не отказался?
– Чтобы такой заказ ушёл на сторону? За кого ты меня держишь, Джонни?!
– Резонно. Но поиски затянутся.
– О сроках не уговаривались. А плата… Сколько назову и столько же сверху.
Между столиками к ним пробивался Мик. Подсел со своим стаканом и с ходу высыпал ворох новостей и вопросов. Фредди равнодушно курил, Джонатан, смеясь, подзадоривал Мика. А когда тот наконец убрался, презрительно скривил на мгновение губы:
– Ш-шакал.
– Ну да. Концептуально ничего нового.
– Грамотный ты, ковбой, – усмехнулся Джонатан. – Чего это он камнями заинтересовался?
– У Паука нет денег. Только камни и золото в изделиях, – очень тихо ответил Фредди. – А они… из них ни один стразу от шпинели не отличит. И знают это.
– За консультацию плата обычная, – сразу сказал Джонатан.
– Да, – кивнул Фредди. – За риск можно и надбавить.
– Стоит ли жадничать, Фредди?
– А связываться?
– Резонно. Но я хочу быть в курсе.
Фредди кивнул и, бросив короткий взгляд на часы, встал.
– Пошли.
Джонатан кивнул, вставая. Вечер в «Плазе» уже разворачивался, и их ухода в общей толчее никто не заметил.
На улице Фредди повернул в противоположную от госпиталя сторону.
– Хвост хочу стряхнуть, – бросил он на ходу Джонатану.
Джонатан молча отстал и, прикуривая, отпустил Фредди за угол. Убедившись, что никто не повторил этого манёвра, пошёл сам. Так, то обгоняя друг друга, то задерживаясь у витрин, они покрутились по городу, и наконец Фредди направился к госпиталю. Но опять не впрямую, а в обход.
На пустынной улочке Джонатан поравнялся с Фредди.
– Не слишком закрутил?
– Нет. Вон ворота.
Ворота были глухие, и тут Джонатан сообразил, что они вышли к заднему, хозяйственному двору. Фредди толкнул узкую калитку, впустил Джонатана и, быстро оглядев улицу, вошёл сам.
– Однако… – пробормотал Джонатан, озираясь. Кучи угля и шлака, бетонная коробка котельной, склады…
– Всё путём, Джонни, – Фредди обменялся кивком и улыбкой с солдатом, сидевшим чуть наискось от ворот на перевёрнутом ящике. – Парадный вход слишком просматривается, чтобы там часто маячить. Пошли. Здесь есть неплохие места для беседы.
– Как их с такой охраной… – хмыкнул Джонатан, пробираясь следом за Фредди между кучами угля.
– Что, Джонни? – ухмыльнулся Фредди. – Меня представили. Кто чужой и шагу здесь не сделает. Огонь на поражение за попытку проникновения. Это же военный объект. А раздолбайство только для вида. Дела здесь, думаю, всякие крутятся. Нас в них не зовут, так и не надо. А вот и наш объект.
Восьмиугольная беседка с шатровой крышей, сплошь затянутая ещё густым, но уже пожелтевшим диким виноградом. Посередине круглый стол. Вокруг него узкая скамейка. Скамейка вделана в стены, ножка стола – в пол. Надёжно и достаточно удобно.
– Действительно удобно, – отметил Джонатан. – Ещё бы обзор получше.
– Обзор нам не нужен, – Фредди закурил и перебросил пачку Джонатану. – В это время здесь никого нет. Место это мне указали парни. А им – местные. Бывшие коллеги.
– Да, капитан говорил, я помню. Они так и живут здесь?
– Выход в город свободный. Но там слишком много глаз.
– Понятно, – кивнул Джонатан, отправляя пачку в обратный полёт. – О времени договорился?
– Примерно, – Фредди прислушался. – Вроде идут.
Это были действительно они. Все трое. Шумно топоча, переговариваясь и смеясь, они подбежали к беседке, но вошли так спокойно, что их предыдущий шум вполне можно было посчитать сигналом.
– Добрый день, сэр… Добрый день… Здравствуйте, сэр, – здоровались они, заходя и рассаживаясь напротив Фредди и Джонатана.
– Здравствуйте, – ответно улыбнулся Джонатан.
Улыбнулся, молча кивая им, и Фредди.
– Нам… очень приятно видеть вас, сэр, – заговорил Роберт, обращаясь к Джонатану. – Вы окажете нам честь, если придёте в понедельник на вручение дипломов.
– Благодарю за приглашение, – склонил голову Джонатан. – Где и когда?
– С десяти часов в конференц-зале, сэр. Найджел встретит вас у ворот, сэр, и проводит.
– Мы придём через центральный вход, – сказал Фредди.
– Как вам будет угодно, сэр, – улыбнулся Роберт.
– Экзамен прошёл удачно? – спросил Фредди.
– Да, сэр. Мы ответили на все вопросы. И на практике… наша работа понравилась, сэр. Нам сказали, что мы получим и дипломы, и патенты, сэр.
– И вот, сэр, – улыбнулся Найджел. – Мы… Нам сегодня это дали, сэр.
Он вытащил из нагрудного кармана и протянул Фредди и Джонатану маленькую плоскую… как книжечку в твёрдой тёмно-красной обложке. Джонатан взял её, быстро просмотрел и отдал Фредди. Фредди, разглядывая её, невольно присвистнул.
Не справка. Удостоверение личности. На двух языках. С фотографией.
– Когда это вы успели, парни?
– Доктор Юри, сэр, вчера отправил нас в комендатуру. Нам всё объяснили. И вот. Мы сдали свои справки, анкеты, сфотографировались там же. И вот, сэр. Сегодня между экзаменами сходили туда.
– Поздравляю, – улыбнулся Джонатан. – Ну что ж, с документами всё будет в порядке, так?
– Да, сэр, – разговор снова повёл Роберт. – Был из… мэрии, так?
– Да, – кивнул Метьюз.
– Вот. И когда объявят результаты, мы сразу заявим о себе и заплатим…
– Гербовой сбор, сэр, – тихо сказал Метьюз.
– Да, – дёрнул головой Роберт, сразу и благодаря, и отмахиваясь. – И в понедельник у нас будут все документы.
– И мы сможем начать работать, сэр, – счастливо улыбнулся Найджел.
– Начать дело, – поправил его Фредди.
– Да, – Джонатан стал серьёзным. – Раз с этим в порядке, давайте о деле. Вы не передумали? Может, останетесь работать здесь?
– Нет, сэр, – твёрдо ответил Роберт, а остальные молча покачали головами.
– Хорошо. Тогда первый вопрос. Вы подобрали город?
Они переглянулись.
– Сэр, мы плохо знаем… совсем не знаем городов. Это должен быть большой город. Или такой, куда приезжает много народу.
– Столица?
– В столице, сэр, наверняка и без нас это придумали. И… и там, нам сказали, много разрушений. Будет очень трудно с домом.
– Резонно, – кивнул Джонатан.
– Колумбия, – сказал Фредди. – Пострадал он мало, народу много…
– Мы доверяем вашему выбору, сэр.
– Колумбия, – задумчиво повторил за Фредди Джонатан. – Что ж, имеет смысл попробовать там. Допустим, Колумбия. Дальше?
– Дальше, сэр, нужен дом. Отдельный дом.
– С выходом на две улицы, сэр, – сказал Метьюз.
– Отдельный дом, понятно, а на две улицы зачем? – удивился Джонатан.
– Чтобы для белых и цветных были раздельные входы, сэр, они даже не будут видеть друг друга, – ответил Роберт.
– И внутри всё тоже двойное? – усмехнулся
