о множестве наград, свалившихся на него после восемнадцати лет работы в Фонде. Главным образом ему принадлежат несколько премий за пересмотр технической части около двухсот камер содержания, что позволило Зоне 400 сэкономить миллионы рублей. Разумеется, работать с новичками он согласился с подачи Верховцева.
— Наша задача заключается в том, чтобы собрать сначала само устройство, которое, если не ошибаюсь, питается от электричества, — Греджев сделал паузу, ковыряясь в слоях документации, — после чего собрать как можно больше информации насчёт влияния объекта на окружающий мир.
Вспоминая Греджева, Марго отмечала, что тот был типичным "любимчиком учительского состава". Симпатичный молодой человек, происходивший из образованной семьи, он быстро поднимался по карьерной лестнице за счет благосклонности вышестоящих особ. К его чести, он никогда не позволял себе высокомерия по отношению к подчинённым, стараясь как можно теснее сблизиться с коллегами, за что его, рано или поздно, начинали любить все вокруг. В отличие от Рогволда, о котором говорили, что он "зрит в самую суть реальности", Греджев, скорее, просто любил чувство успеха в любой деятельности, в которой ему приходилось участвовать, и не важно, была ли эта деятельность изучением засекреченного экспоната, или же он просто беседовал с коллегой насчёт своих взглядов. Даже момент поражения в споре он умудрялся преподать как собственную победу, всецело признавая свою неправоту, нередко публично.
Закончив свою краткую и незатейливую лекцию, совмещённую с потоком благодарностей в адрес всех присутствующих, Греджев посоветовал всем хорошенько выспаться перед началом рабочей недели. Маргарита, покидая аудиторию, чувствовала себя до невозможности окрылённой энтузиазмом нового наставника, даже не представляя, насколько долгой будет работа над объектом, построенном по чертежам из иных миров.
Команда постоянных исследователей, приписанных к объекту с рабочим названием "Бета Центавра", состояла из десяти человек.
Первым в этом засекреченном списке стоял, конечно же, доктор Верховцев — заместитель администратора и один из ведущих метареалистов Зоны 400. Его упоминание в досье объекта было скорее формальностью: Рогволд уже лет шесть как не контактировал с аномалиями, по причине своего повышения до ведущей должности. Однако, у всякого исследования должен быть куратор, способный взять на себя ответственность за провал.
Вторым по списку числился Игорь Греджев, в звании руководителя проекта. Он служил той самой прослойкой между командой и строгим начальством, прикрывая всяческие косяки менее опытных сотрудников.
Третьим был уже упомянутый инженер Дементьев, руководивший сборкой Беты. Именно он отвечал за заказ и контроль качества поступающих деталей и запчастей, используемых в механике объекта.
Четвёртой была Евгения Мельцаж, ранее специализирующаяся на проектировке условий содержания. Тридцатидвухлетняя ученица Дементьева, который как раз-таки и пригласил её в проект Бета Центавра. Её обязанности заключались в корректировке технической части лаборатории, где происходила сборка объекта. Проще говоря, она отвечала за состояние помещения, в котором проводились исследования, позволяя наставнику сосредоточиться исключительно на архитектуре самой Беты.
Пятым выступал Андрей Макаров — дипломированный физик, следивший за влиянием Беты на окружающую реальность.
Шестым был аналитик из комитета по Этике Николай Мирных, чьё присутствие являлось гарантом того, что в стенах лаборатории случайно не изобретут новый вид оружия. Стойкий идеолог, он часто становился источником конфликтов, приостанавливая работу даже важнейших узлов Зоны 400, отчего его недолюбливали очень многие сотрудники высшего звена. Ходили слухи, что Верховцев допустил Мирных до проекта только после месяца тяжб с комитетом.
Валерий Ремм, седьмой в списке сотрудников, следил за соблюдением техники безопасности. Ранее он возглавлял отряд МОГ «Стрекоза», но перешёл в команду Греджева после травмы.
Дарья Реутова — статист с умопомрачительным стажем. Двадцать с лишним лет заведовала архивом с высочайшим уровнем секретности. В силу возраста была отозвана от должности с предложением поработать над новым проектом в качестве профессионального бюрократа. Альтернативой этому был амнезиак и уход на пенсию, что нельзя назвать честным выбором, из-за чего женщина пользовалась большой симпатией со стороны негодующих сотрудников Зоны 400.
Остальные два человека были представлены ассистентами. Непосредственно Маргаритой Шихобаловой, и её подругой Натальей Резник.
В таком составе команда Беты вошла в новую подготовленную специально для них просторную лабораторию на одном из нижних этажей.
Глава XX: Философия Беты Центавра
Общежитие, располагавшееся в специально отведённом корпусе Зоны 400, было не в пример комфортабельнее той халупы, в которой приходилось ютиться Маргарите в годы пребывания в училище. Здание вмещало в себя несколько этажей жилых помещений, по два спальных места в каждом. Каждая комната имела компьютер с подключением в закрытую сеть Фонда, позволяющей в любой момент обратиться к бесконечному источнику справочной информации. Первый этаж был отведён под общественные нужды, вроде столовой, спортзала и зоны отдыха, совмещённой с достаточно обширной библиотекой для тех, кто не любит читать с экрана.
Разделение студентов по половому признаку следовало одному единственному правилу: в одной комнате должны жить либо двое парней, либо девушек, дабы избежать ненужных последствий. Пожилая дама, работающая смотрительницей общежития, прокомментировала этот распорядок так:
— Конечно, начальство не ставит перед собою цель навязать каждому студенту целибат. В конце концов, вам молодым только дай волю, и вы начнёте спать даже с людьми своего пола…
— Так говорите, будто это что-то плохое, — вставила Наташа, принимая ключи от своей комнаты.
Наталья Резник
Греджев принял во внимание просьбу подруг о совместном жилье, и поэтому Марго следующие несколько лет делила комнату со своей черноволосой компаньонкой-растаманкой. Под конец второй недели пребывания в Фонде в качестве ассистентки на проекте Бета Центавра, Наташа застала Шихобалову в удручающем положении. Та сидела за компьютерным столом, ломая голову над задачей, поставленной Игорем.
— Как идёт работа? — Спросила девушка, хлопнув входной дверью.
— Дерьмово, — откликнулась Марго, потирая красные от недосыпа глаза. — Понятия не имею, что с этим делать.
— Что, прямо-таки совсем уж дер'ьмово? — Насмешливо картавила Наташа, передразнивая подругу.
— Отв'гатительно. Похоже, мне суждено запороть первое же поручение. — И тяжело вздохнув, добавила, — ну, что за жопа?!
Кинув сумку на пол, Наташа в два широких шага пересекла комнату и опустилась на пол.
— Ты что делаешь? — Маргарита крутанулась в офисном кресле, поворачиваясь лицом к лежащей на животе подруге.
— Ща, погоди, — кряхтела девушка, исчезая под кроватью.
Спустя минуту она вылезла, с ног до головы перепачканная пылью.
— Кошмар, — жаловалась Наташа, отряхивая одежду, — эта тётка вообще тут не убирается?
— Зачем ты туда залезла?
— Вот зачем!
Стряхнув последние пылинки с ярко-красного свитера, подруга протянула ладонь, демонстрируя два грамма марихуаны, упакованные в пластиковый пакетик.
— Пошли убьёмся!
— Ты же в завязке, — напомнила Марго, снисходительно взглянув на напарницу.
— Ага. Так что, идёшь?
Маргарита не являлась поклонницей
