что собрания библиотек в Питере или в Казани куда богаче, однако тут доступны сведения о монстрах и метеоритах из первых рук.
— С чего начнем? — Лора едва не лопалась от нетерпения.
— Давай начнем с истории, — сказал я, прохаживаясь между полками. Глаза разбегались. Заграбастав с десяток учебников в ярких обложках, я унес их подальше в уголок, где мне никто не помешает, и с головой зарылся в книги.
Народу в библиотеке было много, и каждый молча занимался своим делом. Кто-то конспектировал, кто-то просто читал, бормоча материал себе под нос. За общим столом расположилась компания студентов, которые трудились над каким-то проектом.
И я стал пичкать Лору книгами. Ей достаточно было и секунды, чтобы отсканировать и сохранить информацию — знай перелистывай страницы. Проходящие мимо, наверное, думали, что какой-то рассеянный студент перебирает страницы от скуки, совсем не вглядываясь в текст. Ну, пусть себе думают, зеваки.
Том за томом. Я снимал с полок все, что считал нужным. Мне на глаза попадались книги об истории родов Бердышевых, Трубецких, Нахимовых и Кутузовых — совсем свежие, выпущенные в этом году. Полезно знать с кем собираешься вести дела, чтобы не навлечь на себя многотысячную армию или не схлопотать вызов на дуэль.
В каждой книге описывалось происхождение рода, герб, заслуги и современная деятельность во благо Империи.
Бердышевы были известны как одни из потомственных добытчиков угля и руды. Прадед Димы успел занять несколько шахт, еще в эпоху переворотов. Он был сильный маг, не гнушающийся идти по головам во благо семьи. Его внук, Ростислав Тихомирович, достойно продолжил семейное дело и вывел выработку угля и железа на достойные рыночные позиции.
А вот про Кузнецовых мне не попалось почти ничего. Вскользь упоминалась какая-то помощь в государственных делах около двухсот лет назад, дальше ничего примечательного. Разведение лошадей и только.
Не успел я оглядеться, как часы пробили восемь часов. Я захлопнул пыльный том, который просмотрел почти полностью. Пора было бежать в гостиную, где меня ждали друзья.
⁂
— Опаздываете, Михаил! — слегка улыбнувшись, поприветствовал меня довольный Дима.
— Вижу, тебе лучше. Виолетта, как ты?
Рыжая выглянула из-за кресла, что-то промычала с набитым ртом и помахала рукой. Света незаметно протащила из столовой целую корзину с фруктами. Антон принес напитки с бутербродами и все четверо, рискуя быть пойманными Ольгой, уселись к окну и набивали животы. Я с удовольствием присоединяются к общему пиру.
Мы болтали о минувших лекциях, о практических занятиях и о том, как дальше будет проходить учеба. В какой-то момент Дима предложил смотаться на выходных в город и отметить первую неделю. Это был отличный шанс поглядеть на что похож этот Широково.
— Я могу взять с собой знакомую? — спросил я, и ребята с удивлением уставились на меня.
— Память отшибло, а на девушек нос по ветру! — усмехнулась Света.
— И когда ты успеваешь⁈ — удивился Дима.
— А кто она? — спросил Антон.
— Да какая разница?.. — пожал я плечами. — А то вдруг она не сможет. Да и еще в незнакомой компании.
— Ой, ну вы посмотрите, какой скрытный! — закатила глаза Света. — Мы-то не против. Но надеемся, кроме симпатичной мордашки у нее и в голове есть что-то кроме ветра.
— Света! — возмутился Дима.
— Это я добра ему желаю! — закатила глаза Света и демонстративно отвернулась к окну. И тут ее лицо вытянулось: — Смотрите…
На улице лило как из ведра, однако были хорошо видны две военных машины, припаркованные у лазарета. Задние дверцы открыты, в кабину заносили людей на носилках. Первому голову перевязали бинтами, пропитанными кровью, а второй был каким-то… коротким. Только присмотревшись, мы поняли, что его ноги выносят отдельно от тела. Парень еще дергался и что-то говорил товарищу, которого держал за руку.
Рядом шли еще несколько магов примерно нашего возраста. Все в боевой экипировке, с оружием, однако выглядели они потрепанными и еле держались на ногах. Одежда была в крови, как будто они вылезли из мясорубки.
Тут одна из боевых магичек оступилась и рухнула на землю. Закрыв лицо руками, она разрыдалась. К ней тут же устремились медики. Один из товарищей присел подле нее, приобнял и помог встать.
Процессия скрылась за дверями лазарета. Машины тронулись.
— Ох, — только и смогла выдохнуть Виолетта.
Эта картина вернула нас в суровую реальность. Окрестности КИИМа — одно из самых опасных мест в Империи, а то и во всем мире. И мы тут не для того, чтобы развлекаться. Каждому придется приложить чертовски много усилий, чтобы не сдохнуть в первый рейд в Дикую Зону. Любое опрометчивое решение будет стоить нам жизни. Как бы мы не хорохорились, всегда есть шанс не вернуться.
И глядя в лица своих друзей, я понял, что и они думают примерно о том же. Мы не в детском саду. Наглядный пример мы только что видели в окно.
— Извините, мне что-то расхотелось есть. Если хотите, можете доедать, — задумчиво произнесла Света, поднимаясь из-за стола, и ушла в женскую спальню.
— Я тоже пойду, — кивнул Антон.
— Н-да… — выдохнул Дима. — А ведь на их месте может оказаться кто-нибудь из нас…
— Ты знал на что шел, — сказал я и посмотрел на Виолетту. На ней не было лица. — Однако, не поспоришь, что одно дело рассказы, а другое реальность.
Дима только кивнул и принялся доедать ужин. Видимо, парень давно принял правила игры. Для меня же было очевиднее некуда — по факту Дикая Зона это поле боя. Тут либо ты признаешь факт, что завтра для тебя может не наступить, либо скатертью дорожка. Чтобы прожить как можно дольше, нужна сила. Много силы. Только так я не окажусь на месте того парня без ног и отсрочу тот момент, когда на его месте окажется кто-то из моих друзей.
А вот Виолетте, девочке из глубинки, эта сцена далась тяжело. У нее участилось сердцебиение, и повысилась температура. Подкатывала паническая атака.
— Боже, девочка, ты же знала, куда шла! — покачала головой Лора. — Увидела раненых после рейда и все, посыпалась?
Виолетте я не мог ничем помочь. Да и не хотел. Либо девушка сама сумеет справиться с паникой, либо ей не место в числе боевых магов. У нас впереди еще десятки, а то и сотни сцен похуже.
— Так, мальчики, девочки! — решил я нарушить молчание. — Пойду-ка немного попрактикуюсь и спать.
— Да сколько же у тебя энергии? — пробубнил Дима с нотками зависти в голосе. — Или вас тут двое?
— Я и один чертовски хорош, — подмигнул я Виолетте и отправился в подвал.
В голове возникла шуточная мысль поселиться в одной из тренировочных комнат. А то только впустую трачу время на дорогу — сначала приходилось спускаться по лестнице, а потом тащиться пару корпусов до заветного подвала. Эх, здесь
