пары. Коршун помогал Зевсу, а я стал прикрывать Рэя.
Электромагнитный поток магнитора просочился сквозь броню Шивы и мелкими молниями рассыпался по его корпусу. Движения робота замедлились.
Выискивая слабости Зевса, Шива применял различное оружие: огонь, холод, звук – все это не причинило противнику большого вреда. Наконец Шива использовал электромагнитную атаку, замедлившую Зевса и нарушившую его координацию, но и сам к тому времени был сильно опален плазмой. С очередным выстрелом магнитора Шива был убит.
Я продолжал прятаться за Рэем, пока тот навязывал Шиве ближний бой. Шива преобразовал руки в мечи, но прочность его металла значительно уступала метеоритному железу и панцирному доспеху. Шива отступал, трансформируя руки в поисках оптимального оружия.
– Отойди! – крикнул я Рэю и в следующую секунду нажал кнопку атиза.
Выстрел отбросил Шиву и прервал его деятельность. Подлетев, Рэй отрубил роботу руку, а затем уже пробил его тело насквозь.
В строй вернулся первый Шива. Наиболее уязвимой целью он определил Коршуна и успел тяжело ранить его, прежде чем Зевс стал на пути выстрелов.
Зевс прибег к плазменному дыханию, но, когда раскрыл пасть, принял в нее посланный Шивой сильный электромагнитный заряд. Он содрогнулся, захрипел, из его горла полилось темное масло.
Мы с Рэем подоспели ему на помощь и добили Шиву прежней тактикой.
Я посмотрел на Зевса: он дымился, его белый металл потемнел.
– Ты в порядке? – задал я глупый вопрос.
Тот выпустил облако дыма и кивнул в сторону. Проследив направление, я увидел опаленного Коршуна. Покачиваясь, тот поднимался.
– Все нормально! – крикнул Зевс. – Система стабилизировалась.
Услышав отрывистый крик Весты, мы ринулись в ремонтное помещение.
Веста сильно дрожала, ее лицо потемнело. Сканер диагностировал тяжелое повреждение. Очевидно, в битве умов с суперкомпьютером она проигрывала.
Коршун заскочил последним, безнадежность нашего положения для него также была очевидна.
– Нужно выбираться, – пробормотал он и вдруг неистово вцепился в меня пальцами. – Бежим! Зевс отвлечет их… Сейчас очнутся новые…
Пробуждались новые Шивы. Их шаги перерастали в тяжелый стройный топот.
– Поздно бежать, – спокойно объявил Рэй. – Мы должны остаться.
– Очнитесь! – зло бросил Коршун. – Мы проиграли!
Мы не реагировали, и он, потеряв терпение, бросил оружие и стремглав выскочил из ремонтного помещения.
Отзвучала короткая очередь выстрелов. В тишине отчетливо слышался звук падения.
Это ничего, Коршуна можно будет оживить, если его повреждения не окажутся чрезмерными.
Роботы активировались один за другим. Радиолокация показывала мне, как стягиваются они к ремонтному отделу.
– Веста, запри дверь! – крикнул Зевс.
Но она не слышала или не могла этого сделать. Он начал колотить по стене, но не бездумно, и в итоге задел встроенный механизм.
– Тащите!
Мы с Рэем вытащили дверь и удерживали ее в закрытом положении, пока Зевс приплавлял ее плазменным дыханием.
Окружающие звуки умолкли. Временно мы оказались в безопасности.
Веста вновь вскрикнула, мы обернулись – она была при смерти.
Зевс шумно выдохнул и обреченно отвел взгляд. Я лихорадочно искал выхода, но ничего не приходило на ум.
Рэй положил руку мне на плече. Его уверенность передалась мне. Он взошел на постамент, отнял руку Весты от искрящегося дергающегося механического обрубка и обхватил его сам. Я принял Весту и осторожно уложил. Рэй взялся за вторую механическую руку.
– Что ты делаешь? – ужаснулся я.
– То, что должен был сделать с самого начала. Простите, что не подумал об этом сразу.
– Твой мозг не выдержит…
– Я знаю.
Он был совершенно спокоен и даже улыбнулся мне на прощание. Улыбнулся искренне, словно знал наперед, что все закончится благополучно, и уже радовался нашему успеху. Яркие синие вспышки электричества окутали его тело. Под воздействием колоссального напряжения оно тряслось, вены на лбу наливались и рвались. Мне чудилось, я слышу бег обреченного сердца. Он умирал на моих глазах, но я не знал, как этому препятствовать.
– Рэй… – я шагнул к нему.
– Оставь, – одернул меня Зевс. – Это наш единственный шанс.
Наверное, он был прав. Я медлил и только в бессилии сжимал руки на груди, удерживая самого себя.
Рэй выпустил одну руку, покачнулся, прочертил нас пустым взглядом и упал мне в руки. Глухой стук медленно уступал тишине. Израненный компьютер присыпал тело марсианина искрами и покорился.
«Рэй: мертв».
Я бережно положил его на спину. Он не выглядел безмятежно, как часто бывает с умершими легкой смертью, мышцы лица застыли в напряжении, а темные глаза налились кровью. Я попробовал их закрыть, но веки не слушались. Его самопожертвованию я не мог отплатить даже таким пустяком.
Я слышал, как, тяжело дыша, пришла в себя Веста. Кажется, мы победили. Я держал голову Рэя в своих руках и не оборачивался.
Дверь с грохотом начала дергаться. Снова и снова безуспешно она пыталась отвориться. Меня это взбесило. Я бросил на дверь дикий, исполненный ненависти взгляд, и она вдруг замерла – ее остановила Веста.
Я повернулся к Рэю и сразу успокоился.
– Ты вернешься домой, – пообещал я другу.
Веста, почти столь же подавленная, как и я, присела рядом. Она не решалась заговаривать первой, но я нашел в себе силы поддержать ее взглядом.
– Не знаю, как ему удалось, – призналась она. – Его мозг оказался сильней, чем я предполагала. Сильней, чем у меня.
– Он коренной марсианин, – напомнил я. – И очень старый.
Но вдруг она заметила крошечную искорку на пальце Рэя. Она подняла его большую кисть двумя руками: в паленой плоти я отчетливо увидел металлические прожилки.
– Как могли мы этого не замечать? – поразился я.
– Похоже, его система маскировалась.
– Значит…– я побоялся закончить фразу, надежда была так хрупка.
Зевс, осмотрев Рэя поближе, только задумчиво хмыкнул. В этом звуке кроме удивления не было ничего.
Веста, проведя глубокое сканирование, подняла на меня грустный взгляд и отрицательно качнула головой…
Шивы разошлись на позиции, их расположение к нам сменилось дружелюбием – недавние враги готовы были защищать нас ценой своих жизней.
Зевс нашел Коршуна первым, но выражение бычьей морды не изменилось и не дало нам подсказки. Неоморф получил множественные ожоги, местами его телу, сплавленному с доспехом, недоставало больших кусков. Он потерял многие пальцы и половину одной руки. Но все это мелочи. Руку и пальцы можно пришить или вырастить новые, тело залатать и наполнить новой кровью. А вот развороченный мозг не восстановит и самый умелый хирург.
– Я заберу его домой, – заявил Зевс. – Хирургу могут понадобиться детали. И нагрузите меня оружием. Это будет ваша плата за мои услуги. Тело у меня очень крепкое, куда сильней человеческого, да только копытами пальцы не заменить.
Отдавать тело неоморфа мне не показалось кощунством, ведь оно всегда было ему
