простой льняной одеждой.
— Я привел гостя, который желает говорить с вами, — произнес старик.
Глава секты медленно повернул голову в мою сторону. Его взгляд, острый и пронизывающий, казалось, проникал в самую душу.
— Подойди, юноша, — прогремел его голос, подобный раскату грома.
Я сделал несколько шагов вперед, ощущая, как каждое движение главы секты заставляет воздух вибрировать от концентрации Ци.
— Меня зовут Джин, — представился я, склонив голову в знак уважения. — Я пришел с важным делом.
Глава секты внимательно изучал меня, слегка нахмурив брови.
— Джин? — вдруг раздался знакомый голос справа от трона. — Я помню тебя, мы встречались в гробнице Калгурцев. Ты тогда в одиночку одолел одну из тамошних саламандр.
Это был Горм, тот парень, что вел отряд в гробнице и столкнулся с сектой Алых Лепестков.
— Саламандру? — переспросил глава секты, его голос стал тише, но не менее впечатляющим. — Эти твари — одни из самых опасных духовных зверей. Немногие могут похвастаться победой над ними.
— Просто повезло, — пожал я плечами.
— Скромность — достойное качество, молодой Джин. Но я чувствую, что в тебе скрыто гораздо больше, чем кажется на первый взгляд. Говори, зачем ты пришел в нашу секту?
Старик и Горм отступили, оставляя нас наедине с главой секты. Воздух в зале сгустился от напряжения.
— Я пришел с предложением, — начал я, выпрямившись. — Предложением, которое может изменить будущее не только вашей секты, но и всего региона.
Глава секты подался вперед, его интерес явно возрос.
— Продолжай.
— Я намерен бросить вызов демонической секте Ацтлан, — мои слова эхом разнеслись по залу. — Слишком долго они держали этот регион в страхе. Пришло время положить этому конец.
Брови главы секты взлетели вверх, а затем сошлись на переносице.
— Смелые слова, юноша. Но ты хоть представляешь, о чем говоришь? Ацтлан — это не просто секта. Это сила, способная стереть с лица земли целые города.
— Я знаю, — кивнул я. — Но я также знаю, что совместными силами мы сможем им противостоять. Секта «Разрушительного Копья» и «Алых Лепестков» уже согласились.
Глава секты откинулся на спинку трона, его лицо стало задумчивым.
— Хм… «Разрушительное Копье» уже с тобой, говоришь? — он потер подбородок. — Они всегда славились своей воинственностью и силой. Если они решили поддержать тебя, значит, в твоих словах есть смысл.
Он встал с трона, и я почувствовал, как пол под ногами слегка задрожал. Глава секты подошел к огромному окну, выходящему на тренировочные площадки.
— Знаешь, Джин, — начал он, не оборачиваясь, — когда-то наша секта была известна не только своей физической силой, но и несгибаемым духом. Мы не боялись бросать вызов даже тем, кто в разы сильнее, если считали это правильным.
Он повернулся ко мне, и в его глазах я увидел отблеск того древнего огня, о котором он говорил.
— Но потом… потом мы стали слишком осторожными. Слишком привыкли жить под пятой более сильных, забыв свой истинный путь.
Глава секты сделал несколько шагов в мою сторону, каждый его шаг отдавался гулом в полу.
— И вот теперь приходишь ты, молодой практик, и доказываешь, что даже те, кого мы считали слабыми, могут превзойти тех, кто совершенствовался столетиями.
Он остановился прямо передо мной, возвышаясь как настоящая гора.
— Может быть, это знак? Знак того, что пришло время вспомнить, кто мы есть на самом деле?
— Возможно, — ответил я. — Но решение принимать вам.
Глава секты рассмеялся, и его смех напомнил мне грохот камнепада.
— Ха! Ты мне нравишься, юноша. У тебя есть не только сила, но и характер. Что ж, — он хлопнул меня по плечу, чуть не отправив в полет через весь зал, — «Небесный Таран» поддержит твое начинание.
Я с трудом удержался на ногах, но не смог сдержать улыбки.
— Благодарю вас. Ваша поддержка бесценна.
— Не благодари раньше времени, — покачал головой глава секты. — Путь, который ты выбрал, полон опасностей. Но если мы победим… если мы победим, это будет величайшая победа за последние столетия.
— Можешь оставаться в нашей секте столько, сколько потребуется. Используй это время для подготовки. Думаю, наши методы тренировок могут оказаться полезными даже для такого сильного практика, как ты.
Я поклонился, выражая благодарность.
— Спасибо за ваше гостеприимство. Но у меня еще есть важные дела.
Покинув зал, я вышел на одну из тренировочных площадок. Воздух был наполнен звуками ударов и криками тренирующихся. Внезапно мое внимание привлекла необычная сцена.
Рю стоял в центре круга из практиков «Небесного Тарана». Его обычно беззаботное лицо было сосредоточенным, а в глазах горел огонь азарта.
— Давайте, ребята! — кричал он, уворачиваясь от очередного удара. — Неужели это все, на что вы способны?
Практики «Небесного Тарана» атаковали его со всех сторон, но Рю двигался с невероятной скоростью и грацией, словно танцуя между их массивными телами. Его техника была полной противоположностью грубой силе «Небесного Тарана», но от этого не менее эффективной.
Рю мог казаться легкомысленным, но в бою проявлял настоящее мастерство.
Когда последний из атаковавших его практиков упал на землю, Рю заметил меня. Его лицо озарилось широкой улыбкой.
— Эй, Джин! — крикнул он, подбегая ко мне. — Ты не поверишь, как здесь весело! Эти ребята — просто нечто. Такой потенциал! И такое желание добраться до меня!
— Вижу, ты нашел себе развлечение, — усмехнулся я.
Рю кивнул, его глаза сияли от восторга.
— Думаю, я останусь здесь на некоторое время, — сказал он. — Эти практики — шикарные бойцы. Мне есть чему поучиться.
Я внимательно посмотрел на него, пытаясь понять, насколько он серьезен.
— Ты уверен?
— Не волнуйся, мы еще увидимся. Ты посмотри на них, — он указал на практиков, которые уже поднимались на ноги, готовые к новому раунду. — Они уже четвертый раз так встают.
— Хорошо. Делай, что считаешь нужным. Но будь осторожен. Не забывай, что наши враги могут быть, где угодно.
Парень кивнул и бросился обратно в гущу тренировки, оставив меня наблюдать за тем, как молодой мастер из восьми гениев показывает ученикам «Небесного Тарана», на что способен.
Глава 12
После того, как я покинул секту «Небесного Тарана», мой путь лежал к последней из великих сект региона — «Небесному Занавесу». Воздух становился все более разреженным
