мне.
Скрываться было поздно, и я поднялся по ступенькам в беседку. Кэрри изменилась. Лицо стало бледнее, но в глазах светилось счастье. Она чуть прикрывала рукой округлившийся живот – похоже, даже не осознавая этого.
– Слышал, что Аль вернулся, – ответил я. – Решил узнать новости. А ты?
– Жду, пока мальчики выработают очередной великий план. Надоело сидеть в комнате, решила прогуляться. А Милли уже на парах, вот и хожу одна. Как ты?
Ответить правду? Не стоит.
– В порядке, – заставил себя улыбнуться. Не хватало еще, чтобы Кэрри винила себя в моем несчастье. – Сейчас в основном в столице, там дел хватает. А весной уеду. Надо же обеспечить академии новый первый курс. Может, кого и уговорю.
– Уже несколько студентов есть. – В отличие от меня, Кэрри, кажется, не ощущала неловкости. – Аль опять влип в неприятности, а вернулся с горсткой мальчишек. Определил их на подготовительные курсы, теперь ищет профессоров. Даже Микеля уговорил остаться и заняться преподаванием, представляешь? Неугомонный.
– На то он и ректор. Аль живет этой академией.
– Да. И мне здесь всегда уютно. Только когда его не было, здание было будто пустое. Мы даже с Милли поссорились, хотя всегда ладим. А вчера приехала – и снова как дома. Муж бы вообще был рад меня тут оставить, чтобы не донимала расспросами. Они опять кого-то ищут, с кем-то сражаются – и ничего не говорят.
Похоже, кронна была искренне этим возмущена, потому что по волосам пробежали сполохи молнии. Скоро она станет матерью, и на какое-то время ей, наверное, будет не до академии, учитывая будущую аномалию сына.
– Прости, я тебя задержала, – Кэрри лучезарно улыбнулась. – Идем, Аль еще в общежитии.
Мы двинулись обратно по дорожке, как будто месяцы назад. С неба срывались пушистые снежинки, оседали на волосах. А говорить было не о чем. Хотя Кэрри, казалось, так не думала.
– Почему ты не вернулся в академию? – спросила она, когда до общежития оставалась всего пара шагов.
– Понял, что лишний здесь, – ответил правду.
– Глупости! Твои студенты тебя ждут. Поэтому подумай хорошенько, Влад. Здесь всегда много работы, и для тебя найдется.
Дверь распахнулась, выпуская Дарентела и Аля. Крон окинул меня безразличным взглядом, и только неяркая вспышка молнии во взгляде дала понять, что спокойствие напускное.
– Кэрри, нам пора, – он обнял жену за плечи. – Аль, заглядывай в конце недели. Может, что прояснится. А будут новости – сам приеду или кого-то пришлю.
– Хорошо, – Дагеор махнул им рукой. – Влад! Приятная неожиданность. Проходи.
Я в последний раз взглянул на Кэрри. Да, грустно, когда уходит любовь. Но, увы, рано или поздно это случается. Отвернулся и пошел следом за Дагеором. Стоит признать, Аля сильно изменил этот месяц. Он заметно похудел. Под глазами залегли тени. Но это не мешало ректору оставаться таким же энергичным. Пока мы дошли до гостиной, он успел распорядиться насчет завтрака, приказал какому-то старшекурснику явиться на пересдачу по защитной магии и напомнил другому, что тот опаздывает на экзамен.
– Жизнь бурлит, да? – спросил я.
– Да, не то слово, – кивнул Дагеор. – Особенно учитывая, сколько пришлось пропустить. Я не знаю, за что хвататься!
– А где же ты был? – Мы наконец-то вошли в гостиную.
– Долгая история, но если вкратце, пришлось посетить гостеприимный Кардем. Там тайно проводили бои чудовищ, и меня угораздило попасться на крючок. В общем, если бы не Дар, там бы я и остался. Хуже всего, что бои проводятся повсюду, и мы узнали, что большую часть аномальных магов зачем-то перевозят в столицу. Ты не слышал?
– Нет, но наведу справки, – пообещал я. – Как Милли?
– Милли? Замечательно. Старается не выпускать меня из виду. Боится, что снова исчезну. Ты сам-то как? Ребята говорили, носа в академию не кажешь. Передумал? Первый курс ждет, а Гардена я с радостью к подготовительным курсам приставлю. Он кого угодно прижмет к ногтю.
– Нет, я просто решил узнать, что случилось и все ли у тебя в порядке.
– Зря, зря, – покачал головой Аль. – Позавтракаешь со мной?
Отказаться показалось невежливым. Да и хотелось услышать подробности приключения Дагеора, поэтому согласился. Но мысленно уже готовился к разговору с Мией, и этот разговор грозился стать самым сложным за день.
Глава 23
Выбор сделан
Четверть часа спустя мы сидели за накрытым столом, и я слушал донельзя странную историю путешествия Аланела в Кардем. Аль как раз закончил повествование о своем чудесном спасении и встрече с Милли.
– Вот так все и вышло, – говорил он. – Признаться честно, я думал, что там и останусь. И что самое скверное, три года ведь прошло после того, как приходилось побывать на таких же боях. Три года – а ничего не изменилось.
– Мне это не нравится, Аль. – Поставил на стол пустую чайную чашку. – Когда я путешествовал по Арантии, то тоже приходилось сталкиваться с подобным. И мне еще тогда показалось, что чудовищ для чего-то тренируют. Пытался выяснить правду, но началась та история с Кроуном, и до боев дело не дошло. А теперь понимаю, что зря.
– Кому нравится, Влад? И ладно бы это была единственная проблема. Вчера нам с Даром один парнишка сказал, что в столице будет бой. Мы отправились туда – и попали в засаду. Парень явно не виноват. Единственный, кому он сказал, кроме нас, – эр Мурр. А библиотекарь говорит, что их разговор кто-то подслушивал. Но он не знает кто, только почувствовал, что энергия похожа на чью-то. Вот и гадай на чью.
– А что именно он сказал? – Я насторожился. К эр Мурру всегда стоит прислушаться.
– Что энергия была незнакомая, но в то же время – близкая.
– Может, он имел в виду аномальную магию? Я так понял, в академии хватает новичков.
– Те, кто прибыли со мной, – это брат Микеля, два парня, которые, как и я, были заточены в подземелье, а значит, не могут быть с этим связаны, и…
– Кто еще? – Аль явно чего-то недоговаривал.
– Сестра Дара, Мия. Только между нами, Влад. – Дагеор заметно нервничал. – Она сбежала из дома, и Дар попросил, чтобы неделю пожила здесь. Я согласился, на свою голову. Теперь не знаю, как избавиться.
– А почему она сбежала? – пытался докопаться до истины.
– Кто ее знает? Говорит, муж обижает сына. Но Райнер сейчас во дворце вместе с мальчиком. Так вот, Влад, Райнер сына обожает. Все, чего он хочет, – помочь ему справиться с аномалией. Поэтому Мия точно лжет. Я надеюсь только, что она скоро исчезнет из моей жизни, потому что эта женщина опасна. Но пока
