прижав рысенка к груди. Казалось, еще один миг — и хищница бросится на девушку, дабы вызволить своего детеныша. Но в этот момент Юрий, находящийся в нескольких десятках метров, вытащил из-за пояса нож и резко метнул в сторону рыси.
Юрий наверняка понимал, что на таком расстоянии вряд ли сможет причинить какой-то серьезный вред хищнице, но в его расчет входило перевести внимание на себя. Нож по касательной задел кошке спину. Та резко повернулась и молниеносно прыгнула на новую жертву, вцепившись ей в горло.
— Вика, брось его и уходи! — орал Борис. И только теперь девушка услышала и, повернув голову, увидела приближающегося мужчину. Она резко отшвырнула детеныша в сторону и кинулась прочь с поляны. Рысь, увидев того, подошла к нему. Облизнув, схватила за шкирку и быстро удалилась в тайгу. Борис подбежал к Юрию. Тот был уже мертв. Клыки хищницы вонзились ему в сонную артерию.
Борис взял на руки Юрия и с этой горькой и тяжелой ношей отправился на «Гранатовый».
Похоронить второго члена команды решили рядом с Зотовым. Боря, Костя и Виталий по очереди рыли новую могилу, а Катя и Вика молча стояли рядом с опущенными головами. Комья сырой земли падали рядом с еще свежей могилой, в которой только утром оставили Зотова. Всем было жаль Юрия, этого беззлобного человека, к которому за несколько дней все очень привыкли.
— Зачем он это сделал? — прервав молчание и всхлипнув, произнесла Виктория. — Неужели он надеялся убить ее ножом?
— Зачем сделал? — Борис удивленно посмотрел на девушку. — Вика, он спасал твою жизнь. — Молодой человек взял в руки лопату. — И спас ценой собственной. Он прекрасно понимал, что делает и что за этим последует.
В глазах Виктории заблестели слезы.
Если бы в этот момент девушка подняла глаза, то наверняка увидела бы маячившую невдалеке дряхлую старушку. Это старуха-смерть с застывшей гримасой на безобразном лице смотрела на них своими змеиными глазками. Сейчас для нее настало время покинуть «Гранатовый» и этих людей. Но лишь затем, чтобы уже совсем скоро встретиться с ними вновь. С неохотой окинув ребят прощальным взглядом, старуха вдруг мило улыбнулась и, щелкнув костлявыми пальцами, растворилась в тайге.
И в этот самый момент Борис вдруг увидел, как на Вику сползает змея. Огромная гадюка вытянулась на ветке над самой головой девушки, готовая в любой момент оказаться у нее на плечах.
Реакция Бориса была мгновенной. Лопата, которую держал в руках парень, стрелой просвистела над головой Вики в нескольких сантиметрах от ее макушки.
— Боря, ты что?! — изумленно глядя на него, воскликнула девушка, которая даже не успела испугаться. — Ты же мог меня запросто убить!
— Извини, Вика, — спокойно произнес Борис и отряхнул руки.
— Вот это да! — вдруг воскликнул Костя. Его удивленный взгляд был устремлен на траву в нескольких метрах от ног Виктории.
Ребята посмотрели туда же. В траве лежала перерубленная на две части огромная змея.
— Гадюка! — произнес Костя. — Борьк, ну ты даешь! — в голосе водителя сквозило восхищение. — Вот это ты ее рубанул лопатой!
Вика подняла голову и посмотрела на ветку над головой. Из глаз ее покатились крупные слезинки.
— Это прóклятое место! — эмоционально произнесла девушка. — Мне жутко здесь оставаться!
— Вика, я обещаю тебе, — Костя повернулся к Виктории, — максимум через пару дней мы покинем «Гранатовый».
— Правда? — Девушка смотрела на Костю глазами, полными слез.
— Обещаю!
Виктория обняла парня.
— Я чувствую себя здесь как на кладбище! — произнесла она. — Сколько же еще могил здесь появится, прежде чем мы покинем этот прииск?! — И девушка горько заплакала.
Костя прижал ее голову к своей груди и стал нежно гладить.
— В этой могиле должна была быть я! — громко вскрикнула Виктория и, резко вырвавшись, побежала в сторону барака.
Проводив грустным взглядом убегающую девушку, Катя произнесла:
— Бедная, ей сейчас так нелегко!
— Детский сад! — бросил Виталий. — Понабирают детей, а нам нянчиться тут с ними.
— Она здесь ни при чем, — жестко ответил Борис. — Что за изверги послали ее сюда?! Здесь, в тайге, и мужик-то не каждый выдюжит, а она еще совсем девчонка.
Виталий бросил внимательный взгляд на Бориса, однако ничего не сказал.
Вернувшись на «Гранатовый», ребята нашли Викторию рыдающей в бараке. У девушки была истерика. Катя постаралась ее успокоить, но безуспешно.
— Вероятно, психика не выдержала всех событий последних дней, — выйдя из барака, произнес Борис. — У нее случился нервный срыв.
— Да. Это защитная реакция организма, — согласилась Катя. — Антидепрессанта бы сейчас какого…
— Е-мое, да че там депрессанта… Вон же спирт у нас имеется! — предложил свой рецепт Костя.
— Она в таком состоянии, что вряд ли сможет принять спирт, — засомневалась Катя.
Но водила уже не слышал. Он достал бутылку и, плеснув в кружку хорошую порцию, слегка разбавил ее водой.
— Кать, дай ей это, сразу полегчает, — предложил он.
Девушка хмыкнула, но кружку взяла. Подойдя к плачущей Виктории, она села возле нее на кровать и стала поглаживать по руке. Потом поднесла кружку к ее губам.
— Вика, выпей, моя дорогая, тебе надо!
Та резко махнула рукой. Кружка выпала и покатилась по полу, расплескав содержимое. В воздухе запахло спиртом.
— Катя, ну ты даешь, е-мое! — произнес Костя. Он подобрал кружку с пола и повторил свои манипуляции со спиртом и водой. После этого подошел к кровати, на которой сидела девушка и гладила по голове Викторию.
— Можно я? — предложил он.
Катя встала и молча отошла в сторонку. Водила нагнулся над кроватью, приподнял одной рукой голову девушки и поднес к губам кружку.
— Вика, пей давай! Е-мое, я не Катя, я долго с тобой церемониться не буду, — произнес он.
Вика на секунду прекратила рыдать и, взглянув покрасневшими и полными слез глазами на Костю, вдруг несколькими большими глотками выпила из кружки и закашлялась.
— Вот, это другое дело! — удовлетворенно произнес парень. — А то сюсюкаемся тут с ней.
Губы Виктории тронула чуть заметная улыбка, и она охрипшим голосом произнесла:
— А закусить?
— О, е-мое, совсем забыл! — Он хлопнул себя ладонью по голове. — Вот же ягоды есть!
Он метнулся к столу и, набрав пригоршню, поднес ладонь ко рту девушки.
— Вот, давай ешь.
Вика губами с ладони Кости взяла ягоду и разжевала.
— Другое дело, — уже не плача, произнесла Виктория. — А то кавалер нашелся, поит девушку спиртом и даже закуску не предлагает.
Катя и Борис, стоя в стороне, заулыбались.
— Ну вот, ожила наша «прынцесса», — засмеявшись, произнес Костя.
Глава 44
Управление КГБ, Москва.
В кабинет полковника Коршунова в управление КГБ вошел высокий худой мужчина с серой папкой в руке. Это
