— О…
— К нам что-то приближается! — грубо ломая момент душевных откровений, встревоженно сообщила Блейк, отрываясь от книжки. — Там! — вскочив со стула, напрягшаяся брюнетка указала рукой в лес за моей спиной.
Все разговоры тут же смолкли, и мы замерли, напрягая органы слуха. Спустя несколько секунд и я уловил далёкий треск деревьев и глухие удары… соприкасающихся с землёй ног. Один… три… пять слонопотамов, что очень целеустремлённо двигались в наш адрес.
— Это Голиафы! — первой озвучила новость Янг, всю расслабленность с которой как ветром сдуло.
— Круто! — обрадовалась Руби, буквально подпрыгнув от восторга. — Никогда их вживую не видела! Давайте быстрее пойдём и их убьём! — огромная коса разложилась в боевое положение, и милая девочка в красном плащике уже была готова бежать и рубить Гримм на макароны.
— Руби, это Голиафы! — без намёка на веселье или пренебрежение крикнула с места мисс Сяо Лонг, осаживая сестру. — Вспомни, как тебе влепил Ловчий Смерти на вступительном испытании! А Голиафы в пятьдесят раз больше!
— Оу-у… — энтузиазм Капюшончика резко упал, а на лице появилась активная работа мысли.
В позах всех четырёх будущих Охотниц засквозило нешуточное напряжение и тщательно подавляемый страх. Очевидно, старина Порт уже просветил своих учеников, что это за существа такие, и знания эти породили у них печали великие. Вынужден признать, не без причины — подобную тварь только или опытный отряд Охотников разобрать мог, или небольшой ракетный удар. Про всяческих монстров, которых и десяток на поколение не наберётся, как та же Глинда, Рейвен или Кроу, я упоминать не буду — на то они и монстры. Вот только сейчас я намеревался хорошо отдохнуть в компании прелестных дам, а потому слонопотамы были точно лишними. Ну и, чего уж там, раз представилась такая возможность слегка распушить перья перед молодыми и красивыми барышнями, грех от неё отказываться.
— Так, Бантик, присматривай за мясом и переворачивай шампуры каждые тридцать секунд, это — Важно. А я пока прогуляюсь… — подхватываю трость и разворачиваюсь к деревьям. — Нео, присмотри за ними, — краем глаза отмечаю согласный кивок и ускоряюсь.
Деревья сомкнулись за спиной ещё до того, как растерянные девочки прекратили хватать ртом воздух. Руби наверняка могла бы догнать меня на своём Проявлении, но пока она не опомнилась, следовало со всем разобраться.
На той же полянке. Женский коллектив.
— Он… он… сбежал? — у Вайсс от изумления прекратил закрываться рот, и она беспомощно оглянулась на подруг. — Вот так вот взял, завёл нас в лес и оставил на съедение гримм?!
— Эй, не говори так! — вступилась за своего… хм… кого-то… Руби, испытывающая схожий набор чувств. — Роман не такой!
— Ты его знаешь всего ничего! — насела на своего Лидера платиновая блондинка.
— Эй, не кипятись, Вайсскимо, а то растаешь, — поднявшись со стула в полный рост, осадила её Янг. — Рыжий, конечно, тот ещё пройдоха, но он правильный пройдоха, — хоть она это и говорила, но широко распахнутые фиолетовые глаза с головой выдавали царящий внутри девушки раздрай.
— К тому же, — продолжила за напарницей Блейк, — логичнее всего было бы сбежать на буллхеде. А он находится в стороне, противоположной той, куда ушёл Роман, — и, опустив чуточку ошарашенный взгляд на мангал… механически подошла и повернула шампуры с мясом.
— Всё равно! — задрала нос Шни. — Мы должны проследить и убедиться, что с ним… э-э-э-э, что он не надумал сбежать!
— А, так ты беспокоишься и просто хочешь прийти ему на помощь! — «перевела» Руби с языка Вайсс на общедоступный. — Это правильно! Вперёд!
Но стоило будущей Охотнице удобней перехватить Кресент и нацелиться побежать вслед парню, как дорогу ей преградила Нео.
— (^_о)! — девушка помахала указательным пальцем и, для убедительности, пару раз мотнула головой в отрицательном жесте.
— Эй, ты чего? — не поняла Роуз.
— Да, разве это там не твой Партнёр сейчас пошёл убиваться о Голиафов?! — поддержала её Янг. — Мы должны ему помочь!
В ответ немая девушка вновь покачала головой и, достав Свиток, быстро набрала на нём текст, развернув к подругам:
— «С ним всё будет в порядке».
— Откуда ты можешь знать?! Там несколько Голиафов! Голиафов, Нео! — повысив от переживаний голос, возмутилась Шни, нервно тиская в руке уже обнажённую шпагу.
— «Я знаю», — быстро набрала новый текст девушка.
— Знаешь что?! Что несколько Голиафов или что будет в порядке? — ненормальность ситуации заставила платиновую блондинку немного сбавить тон, но не возмущение.
— (>_<)… (>_>)… (^____^)!!!
— Я не понимаю!
Помощница Торчвика горестно вздохнула и застучала по сенсорному экрану Свитка с новым усердием:
— «Он справится, если вы не будете подставляться и ему мешать».
— Но мы можем помочь! — горячо выступила Руби.
— «Аура Янг у нуля, Вайсс — процентов 30, ваши с Блейк по половине. Против голиафов — без шансов! Только под ногами будете путаться». (>‸<)! — надула щёки Неополитан, стараясь передать всю степень своего негодования их непонятливостью.
— Но у него ведь тоже в красной зоне! — подпрыгнула на носках от нетерпения и непонимания Роуз.
— Только не говори, что он пошёл помирать, чтобы дать нам время сбежать, — округлив глаза, негромко, но так, чтобы все слышали, обронила Блейк. — Это не имеет никакого смысла. Он просил следить за мясом, а не бежать к буллхеду! — несмотря на внешнее спокойствие, брюнетку слегка потряхивало, причём она сама не могла понять, чего в её эмоциях больше: удивления, страха от нехороших догадок, потрясения или попытки осознать, в какой сюрреалистической ситуации все они оказались.
Однако ответить немая красотка с разноцветными глазами не успела — откуда-то из чащи долетел громоподобный рёв гримм, но уже через секунду он оборвался, а землю под ногами чуть качнуло.
Не сговариваясь, девушки взлетели на ближайшее дерево и повисли разноцветной гирляндой у макушки, наблюдая, как в километре от них пять огромных, возвышающихся между зелёными стволами чёрно-белых туш заваливаются на землю и начинают истекать чёрным дымом.
— Э-э-э… — челюсти команды RWBY начали своё движение к центру планеты.
— Этот Рыжий… только что взял и грохнул пятерых Голиафов? — Вайсс не могла поверить. — Вот просто одним ударом?!
— Не знаю… — эхом отозвалась Блейк. — Но я вижу пять распадающихся тел огромных гримм размером с дом…
— И… И вот с ним я недавно дралась? — шок души Янг повис на нервах команды тяжёлой гирей.
— Хо-оти-ит-е сказать, что мы вот его по земле валяли? — озвучила уже общий вопрос Блейк.
— Да какого гримма?! — огласил лес глас возмущения Шни.
— Да, мой парень крут! — довольно заулыбалась Руби, поймавшая от этих откровений свою волну счастья.
— Вот только назвать так его ты ни разу не решилась! — фыркнула Вайсс и тихонько, уже для себя, продолжила: — Нужно будет написать Винтер и уточнить пару моментов…
— А-а, плевать на письма! Я хочу это видеть! — подавая пример, Янг спрыгнула вниз и помчалась в лес. На этот раз Нео не стала её останавливать, и это стало спусковым крючком для стайного инстинкта.
Но к месту действия девушки всё равно не успели — на середине пути навстречу вышел сам предмет недавнего обсуждения. С зажжённой сигарой в зубах и видом полного довольства жизнью на лице. Таковым, впрочем, оно оставалось недолго, стоило ему увидеть моськи девушек, с которых ещё не сошло беспокойство, как…
— Девочки? Что за лица? Только не говорите, что вы уронили мангал! — данная перспектива, похоже, испугала Торчвика сильнее, чем все Голиафы мира вместе взятые.
— Н-нет… — ответила не сразу сообразившая, о чём речь, Роуз, но тут же мотнула головой и восторженно бросилась на парня: — Ты победил их! Сделал! Прямо — пыщь, вжих, они — бам и умирают! Эти огромные, страшные! Они как заревут! А Нео нас не пускает! Я уже думала, что… и… Ух! И-и-и-и!!!
