Катя так и не встретила – тому не удосужились сообщить, что дочь нашлась, и он не прекращал поиски на темных городских улицах.
Уже погрузив кульки в багажник и сев в машину, девушка вдруг начала истерически хихикать.
– Что такое? – староста, нахохлившись, сидел за рулем и смотрел с подозрением. – Гены дают о себе знать?
– Нет, – выдавила, задыхаясь от смеха, мы забыли главное… папка с документами осталась лежать на столе.
Водитель смерил ее убийственным взглядом и вышел. А через пять минут на колени упала папка, ключ зажигания повернулся в замке, и они поехали.
– Как тебе удалось? Я не слышала криков…
– Применил способности, – буркнул, не повернув головы.
Катя тяжело вздохнула:
– Сегодня мама вела себя особенно дико, раньше хотя бы перед посторонними старалась выглядеть поприличней… Она требовала, чтобы я ни с кем не общалась и не встречалась, только училась, – напрашиваясь на диалог, девушка взглянула на Нила, но он продолжил молча вести машину. – Теперь понимаю, что она лишь марионетка в лапах Системы. И та, вычислив, что я становлюсь более осознанной, попыталась жестко ограничить мою свободу. Вернуть назад, поставить на колени и…
– Хочешь сказать, что поверила в эту чушь с Системой? – не выдержал парень. Пассажирка так и застыла с открытым ртом. – Ладно ваши с Владом игрища, там гормоны бушуют в крови. Ну а здесь – что?! Идиотизм?
– Но погоди… – залепетала, ошарашено уставившись на спутника, – ведь на собраниях… ты ведь не спорил… я думала, все разделяют воззрение о Системе…
Водитель тяжело вздохнул:
– Я вам подыгрывал, в основном из-за Милы. Она принимает все на свой счет. Обижается. До нее не достучаться ни логикой, ни фактами. Верит во что-то и все тут. Раньше только в Бога, но потом еще и Система туда присовокупилась. Ну и это… практики Группы, Упырь и прочая ересь. Но она-то ладно. И Антон ладно еще, борец с Системой, мать его. И остальные следом. Но ты?! Ты же врач!
Катя никак не могла оправиться от потрясения:
– Но как?! Как ты можешь быть старостой, если не веришь в основы, не выполняешь медитации…
– Думаешь, по своей воле я стал бы участвовать в этом цирке? Меня заставили.
– Заставили?! Тебя?! – глаза расширились еще больше. Может, это просто его глупый розыгрыш? Что за ерунда такая? Не может быть, она ведь только-только сама поверила, а тут… и вдруг встрепенулась, вспомнив: – А как же случай с тренершей?! Ведь она на деле оказалась нищей старухой!
– Да ладно. Когда Мила рассказала про это, я, конечно, съездил и все точно выяснил. Вы просто адрес перепутали. Там Изумрудная не улица, а переулок. А это совсем другой район. Ваша старуха и была такой изначально. Зря только время на нее потратили. А Ане 17 лет впаяли, кстати…
– Но… но… тренерша… она же превратилась у нас на глазах! А еще пенсионерка говорила о ней совсем разное…
– Это кто-то поработал над вами, – он скептически скривился. – Способности ведь существуют на самом деле, как у Милы, к примеру, или способности внушения. Да такие, что и видеть не обязательно, можно чисто по фото заставить человека убить кого-то, или себя… но это все давно изучено, объяснено и используется… скрытно, конечно.
– Нет-нет… – Катя потрясла головой. – Такой гипноз невозможен. Я читала…
– Ты читала?! Серьезно?! А я встречал таких людей.
Несколько секунд она, разинув рот, тупо смотрела на парня. На сегодня лимит потрясений был исчерпан. Мозг удивляться отказывался. Только ресницы вверх-вниз блымкали.
– Ты имеешь ввиду, что Влад может…
– Он? До такой степени вряд ли… а вот его друг, докторишка-мозгоправ, этот да. Точно да, – Нил отпустил руль и окинул пассажирку задумчивым взглядом. – Мы на месте.
Машина замерла у дома Милы. Девушка немного посидела, а затем, спохватившись, потянулась к дверце. И тут он заговорил снова:
– Послушай меня и запомни: нет никакой Системы, демонов, божеств и прочих подобных сил. А есть люди со своими слабостями или способностями. Первые могут быть искусны лишь в оправданиях. Они обвиняют в своих бедах, поступках и эмоциях кого угодно: Систему, злую судьбу, окружающих, власть. И это путь в никуда. Только взяв ответственность на себя, тренируя внимание и волю, обретаешь способности и контроль над своей жизнью. Так делают вторые, – он достал из бардачка флешку и протянул девушке. – Держи. Это запись с камер видеонаблюдения. Того самого случая с Владом.
– Но ведь учитель не разрешил… – а сама уже тянулась за заветным прямоугольником, – вдруг он узнает?
– Ну узнает, и что? Я его не боюсь.
– Спасибо! – выдохнула и дверь машины захлопнулась.
Глава 37. Начало долгой зимы
Содержимое флешки сбивало с толку, пожалуй, наравне с откровениями старосты. Катя просмотрела запись при первой же возможности. Там было два фрагмента с разных камер. На первом она прошла остановку и припаркованный рядом автомобиль плавно двинулся следом. На втором запечатлелось то, что в памяти отсутствовало. Девушка, в которой узнавалась она сама, начала неторопливо переходить дорогу. Транспорта почти не было. Она уже практически дошла до разделительной белой линии, а потом… покачнулась, резко крутанулась, побежала назад и действительно буквально бросилась под синюю машину. Совершила почти кульбит через бампер, пару метров прокатилась по земле… и вроде бы затихла. Но нет, через несколько секунд резво вскочила, рванула вперед и с размаху впечаталась в бетонный столб фонаря. Упала и, видимо, потеряла сознание. Из синего авто выскочили Влад с Гипножабой, запихнули неподвижное тело назад и сразу умчались.
Единственная загадка, которую удалось раскрыть после просмотра – это происхождение гематом, ссадин и той огромной шишки на лбу. Остальное выглядело откровенным бредом. Не одну бессонную ночь Катя провела за монитором. Мотала видео туда-сюда, напряженно размышляла и терла пульсирующие болью виски. Староста говорил о способностях «докторишки», а потом вручил флешку. Видимо, хотел намекнуть, что тот воздействовал на нее на дороге. Тогда получается, что Гипножаба внушил ей броситься под машину? А затем врезаться в столб? Зачем?! Чтобы потом увести? Но ведь проще заставить послушно сесть в машину… И чего так испугался Влад? Подумаешь, великое злодеяние. Короче, было ясно, что ничего не ясно. Она решила при первой же возможности обсудить видео с Нилом, но тот неожиданно укатил за бугор, оставив, к немалому удивлению, ее в группе за главную.
Зима началась со снегопада, и к утру улицы засыпало так основательно, что снегоуборочная техника, работая слаженно и полным составом, не успевала справляться с растущими сугробами. А снег все падал и падал… На дорогах рядами выстроились машины, из-за
