Аврора...
Если бы не она, мне вряд ли довелось бы хоть раз в жизни увидеть Вигмара таким... ласковым. Не было никаких сомнений, что это существо подчинялось ему беспрекословно. Выйдя во двор, он громко свистнул, и спустя несколько секунд громадная зверюга опустилась прямо перед нами, словно все это время парила над академией и только и ждала, когда ее призовут. Конечно, с таким опасным созданием следовало быть терпеливым и осторожным, но то, как Вигмар мягко поглаживал ее по длинной пернатой шее, приговаривая что-то ласково и тихо, как бы говорило, что их связывает поистине настоящая дружба.
— Открой глаза, русалочка. С постоянно закрытыми ты упускаешь мгновения красоты.
Сердце пропустило глухой удар и забилось боязливо.
И как он только узнал, что я не вынесла ощущения полета и закрыла глаза? Поразительно, сколько всего он умеет, знает и… чувствует. Это пугало сильнее, чем близость магистра, ведь мое недоверие к нему было по-прежнему твердым как сталь, и я никак не могла убедить себя, что он не желает мне зла. В это хотелось верить хотя бы потому, что он выслушал нас и рискнул помочь. Но сердце будто грыз червячок… И непонятно — сомнения или беспокойства.
Глаза я все же открыла, и с губ тут же сорвался наполненный изумления вздох. Вид безграничного пространства завораживал своей красотой и чистотой. Дыхание перехватывало то ли от высоты гор, мимо которых мы проносились, то ли от незнакомого, но крайне приятного ощущения внутри. Дымчато-розовые облака плыли под нами и над головами, теплые лучи пронзали их насквозь, стремясь вниз, к земле, с отчаянным намерением согреть мельтешащих там людей. Солнце еще никогда не казалось таким близким. Нужно только протянуть руку — и его луч коснется пальцев.
— Каково тебе? Ты побывала и на земле, и в небе… Русалочка из глубин океана.
Вигмар усмехнулся, но как-то беззлобно, как будто сам дивился, что я — подводное создание — умудрилась не только выйти на сушу, но и полетать, понять, что чувствует Филя, когда расправляет крылья и уносится ввысь. Наверное, его тоже всякий раз захватывает это будоражащее чувство легкости… Погружает в свои объятия до такой степени, что тревожные мысли начинают постепенно утихать.
Но я не должна забываться. Каким бы легким ни было это чувство и какими бы притягательными ни выглядели облака.
«Я скажу вам, когда освобожу всех, кто мне дорог. Только не забудьте напомнить, что я задолжала вам ответ на этот вопрос».
— Договорились, — тихо произнес демон, так, что его сильный голос почти заглушил ветер. — Я буду рад лишний раз встретиться с вами. И с вашей тетей. Поговаривают, она кудесница в своем деле…
Вигмар продолжил что-то говорить, видимо, таким образом желая развеять напряжение или для того, чтобы не ощущать тяжесть молчания… Но я не вслушивалась.
Тетя. Грудь стиснуло от тоски. Как же мне ее не хватало. Как же сильно я скучала по ней, как сильно нуждалась в это мгновение в ее теплых объятиях, в ее ворчании и даже строгом взгляде, лишний раз напоминающем, что я совершаю глупость. Или уже совершила. Но то, что происходит сейчас, едва ли можно назвать глупостью. Я лишь пытаюсь вернуть близких, предотвратить накрывающую королевство беду.
Или доказать, что я способна на многое.
Не это ли было моей целью с самого начала наравне с той, что касалась магистра и его любви? Не пыталась ли я доказать отцу, сестрам, тете — всему миру — что я могу стать той, кем захочу? Что я не должна, совсем не должна проводить всю свою долгую жизнь под водой, в месте, которое меня не удерживает, которое не притягивает так сильно, как суша и все ее чудеса?..
Кажется, это стремление ослепило меня. Я гналась за идеальной собой — сильной, ловкой, смело смотрящей в глаза страху и без сомнения бросающей ему вызов. А когда догнала и оглянулась — поняла, сколько всего я упустила. Сколько всего важного оставила там, позади. Отца, который вовсе не должен страдать из-за моих выходок; сестер, которые, несмотря на их чрезмерную опеку, всего лишь пытались меня уберечь.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
И я оставила там и тетушку, и Филю, и магистра. Может, если бы я не вышла из воды, их никогда бы и не коснулось то зло, что угрожает сейчас всему королевству? Ведь именно мой голос, мою внешность использовала Миранда, чтобы подчинить волю магистра. Ведь именно из-за меня тетя осталась без защиты Фили: вместо того чтобы оберегать ее, он присматривал за мной. Будь он рядом с ней, ее не похитили бы. Филя ни за что не дал бы ее в обиду.
Завидев высокие шпили дворца, я мотнула головой. Хотя это скорее было нервное движение или вздрагивание, нежели намеренное покачивание.
Нет. Я не должна винить себя. По крайней мере, не во всем...
Даже если бы я никогда не вышла на сушу и не встретила истинного, Миранда нашла бы способ подобраться к магистру. Она долго вынашивала свой план, в этом я почему-то не сомневалась. Когда бы она начала действовать — лишь вопрос времени.
Аврора мягко приземлилась за деревьями, на достаточно большом расстоянии от моста, который вел ко дворцу. Спешившись, Вигмар спустил меня на землю и так резко шлепнул грифона по львиному боку, что тот вздрогнул и бойко взмыл.
Вокруг было ни души, хотя мы оказались в одном из самых красивейших мест столицы — королевском саду. Я догадалась об этом по сине-фиолетовым розам, усыпавшим кусты пышными бутонами. Тетя рассказывала, что такие цветы растут только в Аркусе, у дворца. Они обладают целебными свойствами и способны залечить многие раны, если знать, сколько лепестков необходимо растолочь и с какими травами их нужно смешать. Но такими знаниями обладали только Миранда и сама Вулья. Поэтому они и славились своими способностями, потому-то им и доверяла вся королевская чета.
Но зря. Можно ошибиться даже в проверенных веками людях.
— У ворот много стражей, — осмотревшись, недовольно заключил Вигмар. — И вон там, — он кивнул на стену, опоясывающую дворец, — наверху тоже стражи. Глаза как у ястребов — заметят, как только приблизимся к мосту.
«Почему бы нам все им не объяснить?» — всплыл вопрос, и хоть я и не собиралась озвучивать его, демон определенно все услышал.
Было нетрудно заметить, что настроение Вигмара с благодушного сменилось на мрачное. Он и не пытался этого скрыть: кровавые глаза неотрывно смотрели на ворота, кустистые брови были нахмурены, и кулаки то сжимались, то разжимались, пока он выглядывал из-за дерева.
— Они подчиняются приказам короля, — весьма неохотно бросил он. — Будет неожиданно, если он уже мертв и власть захватил узурпатор… Тогда они будут подчиняться новому правителю. А нам ведь не нужны лишние проблемы, не так ли?
Не успела я полюбопытствовать, почему в Аркусе могут так легко подчиниться узурпатору, как демон приказал:
— Задержи дыхание.
«Зачем?»
— Живее. — Он стремительно схватил меня за руку, приложил ладонь к своему рукаву. — Не дыши и не отпускай меня, пока не попадем внутрь. Иначе тебя увидят.
Пальцы, дрожа, послушно сжали рукав. Демон выступил из-за дерева, и я глубоко вдохнула. Настолько глубоко, насколько позволяли легкие. Спустя несколько уверенных шагов Вигмара и моих — нерешительных и маленьких — закружилась голова. Нестерпимо хотелось задышать полной грудью, жадно, с наслаждением… Придавив это желание мыслями о Риане, я ускорилась, поспевая за демоном и стараясь лишний раз не вертеть головой.
Однако было трудно заставлять себя не разглядывать представшее перед нами величие. Дворец поражал своими размерами и безупречной белизной. Солнце отражалось в окнах, создавая неповторимые блики, медленно скользило лучами от самых шпилей до ворот, где собралось несколько стражников в блестящих при дневном свете доспехах.
Еще бы немного — и я бы завороженно выдохнула. Но грубый голос одного из мужчин отвлек от разглядывания и едва не лишил остатков воздуха, когда мы оказались у ворот.
— В данное время король не ждет вашего визита, мистер Россо. Покиньте территорию.
Я мельком глянула на Вигмара, ожидая, что его потрясет подобное заявление. Но он оставался серьезным и удивительно спокойным.
