Дани метнул на госпожу панический взгляд и ответил честно:
˗ За побег, господин.
Князь удивленно перевел взгляд на Эйлинору, та неопределенно кивнула: «Да, так вышло».
˗ Ладно. Это твой тайник в саду?
˗ Нет, господин.
˗ Ты крал ложки?
˗ Нет, господин.
˗ Ты крал что˗либо другое?
˗ Нет, господин.
˗ Ты замышлял что˗либо дурное против обитателей этого дома?
˗ Нет, господин, никогда! ˗ от такого предположения Дани даже вскинул голову, но тут же снова принял смиренную позу.
˗ Ты рассказывал кому˗нибудь о том, что происходит в этом доме?
˗ Нет, господин, ˗ Дани снова бросил вопросительный взгляд на хозяйку. Та в ответ кивнула, разрешая все рассказать. – Но на днях меня пытались расспрашивать, чем занимается госпожа.
˗ Подробнее, ˗ сразу подобрался князь.
Дани рассказал о походе к портному, встрече на улице, подробно описал паланкин и голос незнакомца.
˗ И почему я узнаю об этом только сейчас? ˗ нахмурился князь.
˗ Потому что лица он не видел, что хотели узнать, тоже непонятно, ˗ вступилась Эйлин за помощника. – Слишком мало исходных данных.
˗ И все же, первым делом следовало все рассказать мне, ˗ попенял князь. – Такое назойливое любопытство - повод усилить вашу охрану.
Девушка покаянно развела руками, кто же знал, что так получится. И, раз уж признаваться, так во всем разом, рассказала о странном меде по утрам. Про остальные происшествия упоминать не стала, иначе князь ее точно под замок посадит.
˗ Надеюсь, вы его не пробовали? – сурово поинтересовался князь.
Эйлин с Дани переглянулись и дружно замотали головами.
˗ Значит, пять дней, ˗ пробормотал князь задумчиво.
Он догадывался, что было в том десерте. Среди прочего имущества князь Бракат владел кораблем, который совершал регулярные рейсы в соседнее островное государство, поставляя туда оливковое масло, а обратно привозя фрукты и пряности. Три года назад капитана судна сильно избили накануне очередного рейса, а к управляющему явился незнакомец, предложивший свои услуги в командовании кораблем. Однако управляющий предпочел потерять доход от пропущенного рейса, чем доверить судно непроверенному человеку.
Три дня спустя пришедший в себя капитан рассказал, что к нему подходили какие˗то люди с предложением за щедрое вознаграждение возить с островов «небольшую шкатулку». Визитеров капитан грубо послал. Несколько его знакомых уже подсели на это зелье, постепенно теряя интерес ко всему, кроме приема очередной порции. После этого разговора на него и напали.
Самому князю тоже поступали предложения «поучаствовать в выгодном дельце», но источник этих предложений выявить не удалось, хотя след указывал на кого˗то знатного и высокопоставленного.
Князь Бракат и раньше всегда носил определитель ядов. А после этого происшествия он заказал мэтру Лоркану кольца˗анализаторы для всех сыновей, и еще одно во время визита в столицу преподнес своему королю. Через полгода его за это щедро отблагодарили. Конечно же, и сам король и королевская семья и до этого были окружены охраной и артефактами. Но именно это кольцо помогло предотвратить попытку подсадить на зелье новую наложницу.
Насколько знал князь, пяти дней достаточно, чтобы привычка употреблять зелье стала необратимой.
˗ Ладно. Давай второго. Этот пусть ждет в коридоре, ˗ приказал князь охраннику. Пора выслушать второго участника конфликта.
Бросив еще один взгляд на хозяйку, Дани вышел, а его место занял излишне наблюдательный слуга князя.
˗ Какие у тебя обязанности в доме?
˗ Всего понемногу, господин, что прикажут.
˗ Что ты делал сегодня утром?
˗ Убирался в саду, господин.
˗ Врешь! – нахмурился князь.
˗ Подметал дорожки…
˗ Опять врешь! – не на шутку рассвирепел князь, даже Эйлинора поежилась от угрозы в голосе. ˗ Отвечай правду или будем говорить по˗другому.
Раб еще пытался юлить, но вскоре бухнулся на колени и дрожащим голосом поведал, что вчера его остановил на улице неизвестный господин с охраной и приказал обвинить в краже раба приезжей колдуньи, а иначе угрожал убить.
Этот ответ князя тоже не удовлетворил, но он решил продолжить допрос уже без лишних свидетелей.
˗ Госпожа Эйлинора, могу я пока оставить это кольцо у себя? Оно мне еще пригодится, но вам уже не стоит при этом присутствовать, ˗ князь хитро посмотрел на девушку. – Вы же помните, что через три часа мы идем в гости? Мои женщины уже с утра готовятся.
˗ Я могу забирать моего слугу или у вас еще остались вопросы? – уточнила Эйлин, поднимаясь с кресла.
˗ Забирайте, ˗ махнул он рукой. ˗ Умеете вы подбирать слуг, на редкость преданный малый.
Стоя в коридоре в ожидании допроса, Дани успел собраться, хотя и не расчитывал, что его словам поверят, но присутствие хозяйки и спокойный тон князя немного успокоили. Однако когда в кабинет увели второго раба, в голову снова полезли панические мысли, только зажившая спина фантомно заныла. Но страшнее кнута было понимание, что никто не оставит в доме раба, уличенного в воровстве. Даже, если его сейчас оправдают, то, как говориться: «Ложки нашлись, а осадочек остался». Когда из комнаты, наконец, вышла госпожа, парня уже ощутимо потряхивало.
