Дав себе полчаса отдыху, мы с Мином взяли коней под уздцы и перевели через мост. Доверившись своим ощущениям, я выбрал новое направление для движения и оседлав верных скакунов, мы отправились в путь, надеясь на то, что Судьба выведет на нужную дорогу.
Не ведая цели назначения, отказывая себе в полноценном сне, и отдыхе, мы мчались в полнейшую неизвестность, туда, куда вело провидение. К исходу второго дня прибыли в небольшой городишко. Первым делом напоили лошадей и оставив их под присмотром конюха ввалились в скромную придорожную таверну, где благополучно провели ночь.
Наутро, едва разлепив веки, я наткнулся на выжидающий взгляд Генерала. Он нервно расхаживал по комнате, неотрывно смотря на меня.
- Куда дальше направимся?
- Для начала давай умоемся и позавтракаем, а уж после разведаем обстановку в городе.
- Думаешь, удастся раздобыть важные новости?
- Кто знает…
Спустившись на первый этаж по скрипучей старой лестнице, мы попали в небольшую столовую заполненную людьми. Заказав сытный завтрак, подкрепились и забрав лошадей отправились в сторону местного рынка, где можно было узнать все последние сплетни.
Рядом с одним из прилавков собралась толпа горожан, которые что-то громко обсуждали меж собой. Не сговариваясь мы направились в их сторону.
- А я тебе говорю, это они ограбили лавку булочника, забрав всё до последней монетки, - говорила моложавая женщина, вытирая мокрые руки о фартук.
- Да не может быть, чтобы те бандиты так быстро добрались до нашего города. От последнего селения, на которое они напали в прошлый раз, сюда семь суток пути, - вторила ей торговка рыбой.
- Значит раньше обернулись, но это, точно их банда сотворила.
- В таком случае, они бы и другие лавки вычистили! Эти нелюди всё громят на своём пути!
К спорящим женщинам приблизился невысокий плотный мужчина со следами побоев на лице.
- Двенадцать человек их было, не оставили бы живым меня, да спугнул их отряд, проходивший мимо рынка. Так они мне тумаков надавали будь здоров! Деньги выгребли, товар перетоптали от злости и ушли. Слышал я, что на Восток они отправятся. В лесу, расположенном сразу за «мёртвой деревушкой», ждать их будет подельник, что поможет от правосудия укрыться.
- На Восток?! – горестно выкрикнула черноволосая пожилая женщина, что стояла впереди нас. – Там же девочка моя, совсем одна! Когда ушли эти ироды? Отвечай немедля! – словно хищник прытко набросилась она на помятого мужичка, призывая к ответу.
- Ранним утром. Едва рассвет забрезжил… - в изумлении вымолвил торговец с опаской глядя на худенькую старушку.
- Ох, горе горькое! Ведь не успею до дома добраться, чтоб внучку свою защитить… лишь мощные крылья и немыслимая скорость Дракона смогут ей теперь помочь…
Обведя безумным взглядом толпу, женщина прошла меж нами, будто не замечая. Её взгляд был устремлён куда-то далеко, словно она пребывала в трансе.
Сердце снова сжала ледяная рука тоски, и я вдруг отчётливо понял, что в этот город мы прибыли именно ради встречи со странной незнакомкой. Бросив взгляд на Мина, я развернулся и пошёл вслед за ней, повинуясь неясному наваждению.
- Что происходит Тамир? Почему мы преследуем эту старуху?
- Она словно связана со мной. Тянет за невидимые нити, разрывая сердце на части…
Выйдя из городских ворот, черноволосая женщина вдруг упала на колени протягивая вверх руки. Длинные косы растрепались тут же подхваченные невесть откуда налетевшим ураганным ветром. Подняв лицо к Небесам, она бормотала что-то непонятное, а вокруг неё прямо из-под земли поднимались вихревые воронки. Всё это выглядело довольно жутко и одновременно завораживающе.
- Что она делает? – озадаченно посмотрел на меня Мин, склонив голову.
- Похоже на призыв… - протянул я, - только вот кого и зачем она пытается приманить сюда? На чью помощь надеется?
Тем временем голос её набирал немыслимую силу, отражаясь в небесной дали раскатистыми звуками грома. Мин резко подобрался весь обратившись в слух, словно слова, произносимые старой колдуньей, имели над ним власть.
«Я, Нгаи – потомственная ведьма рода Сиаров заклинаю предков одарить меня небывалой силой! Дайте мне всё ваше могущество, чтобы сбылось то, что предначертано. Как бы далеко не был тот, к кому я взываю, сколько бы земель нас не разделяло, он откликнется! Пусть мои слова, набатом стучат в его голове! Приди же, Чёрный Дракон! Защити и забери ту, что является твоей, по праву нерушимой клятвы, засвидетельствованной Небесами! Ибо нуждается она в тебе, как ни в ком более!»
Ещё пару минут назад, небо, бывшее пронзительно голубым, вдруг потемнело. Ярко сверкнувшая стрела молнии упала на землю невдалеке от нас, рассекая молоденькое деревце на две части. Моему взору предстала жуткая картина. Женщина, залитая потоками воды, ниспадающей с небосвода, стояла на коленях, освещаемая бесконечными всполохами молний. Её тонкие узловатые руки всё никак не опускались вниз, будто бы она превратилась в каменную статую, а губы произносили заветные слова. Но больше всего меня поразило поведение друга. Мин смотрел в никуда, полубезумным взглядом подёрнутым мутной пеленой и боролся с колдовской силой, что как магнит притягивала его к старухе.
- Я Нгаи, призываю Чёрного Дракона! Приди и спаси мою внучку, огради от зла и боли! Утешь, успокой, защити! – всё повторяла она.
- Нгаи? Ты ли передо мной? – выкрикнул я, понимая, где я раньше мог её видеть. – Но как?
Я не мог ошибиться! Это была именно она, та могучая колдунья, служившая деду, которая исчезла примерно в то же время, когда я отправился странствовать. Сколько же прошло? Десять лет, не меньше! И вот мы встретились…
Опередив Ён Мина, я бросился к ней и схватив за плечи встряхнул женщину, заставляя прийти в себя.
- Тамир? Принц… откуда вы здесь?
- Нгаи, что происходит? Ответь, почему ты пытаешься призвать Дракона?
- Невеста его в большой беде! Внученька моя ненаглядная!
