— Кое-кто баловался пространственными перемещениями, а одна выдающаяся во всех отношениях персона изучала демонов… Большинство деятелей законопатил сюда мой предшественник, а сам остров используется как полигон уже лет сто.
Его голос звучал глухо, искажаясь в неестественной тишине, нарушаемой только шелестом шагов и тяжелым дыханием.
— Замечательно, все это! Но как можно исправить, — нервно пнув ногой камень, сцепила руки, путешествующие от ворота к мечу и обратно, — и можно ли вообще?!
Осколок потолка влетел в пределы круга, на миг застыл в воздухе, а затем исчез с легким шипением. Испарился? Я сглотнула. Сознание медленно затоплял ужас. Легкий боевой транс сползал с разума вместе со щитами.
— Есть один замечательный способ, — поднявшись, медленно проговорил некромант. Неодобрительно покачав головой в ответ на мою несдержанность, раскинул магическую сеть. Как он может творить чары? Это больно, просто безумно…
— И какой же?
В его глазах пульсировала тьма, зрачки расширились до предела, скрывая радужку, губы кривились в усмешке, да и вообще лицо походило на какую-то маску. Серую, демоническую…
— Разомкнуть этот Круг. Изнутри, — в его голосе слышалась едкая насмешка. Надо мной? Ненавижу!
— В чем проблема?
— Хм, — маг качнулся с пяток на носки, — я, пожалуй, опущу свое мнение о системе образования, готовящей столь замечательных светлых чародеек. Количество людей, смыкающих и размыкающих ритуальный круг снаружи, должно совпадать. Это же основы…
— Нам не преподавали…
— А зря, — оборвал мои оправдания магистр. — К тому же это должны быть представители противоборствующих энергий и основной стихии. В данном случае — Свет, Тьма и Огонь. Это для начала, — мужчина предвкушающее покосился на круг.
— Э, и что?
— Сколько у нас магов? Я застыла. Двое, нас двое… Мало. Мы не сможем…
— Ну почему же? Сможем. Собственно, я могу и сам, хм, прикрыть эту лавочку. Но знаешь ли ты, каковы будут последствия неполного замыкания круга?
Отвечать на непроизнесенные фразы не так уж вежливо. Он что, мысли читает? Нет, не умеет… вроде бы. Просто все, что я думаю, на редкость банально.
— Отдача, — прошептала, облизнув пересохшие губы. И других вариантов нет! Я жить хочу!!
— Как ни странно, я тоже, — бросил через плечо магистр, — так что не стоит отчаиваться. Хотя бедная у тебя фантазия…
Я только вздохнула, укрепляя щиты. У Мерля, значит, богатая. Это обнадеживает, наверное. Если он не собирается принести меня в жертву.
— Жаль, конечно, что у меня другая специализация, пространственные ломки и магия изменения никогда не были моим любимым предметом, — каким-то лекторским тоном продолжил рассуждения некромант. Причем тут это?
— Ко всему прочему, простое размыкание круга не поможет, практически все эффекты уже закреплены в магических потоках.
— И что теперь будет? Не понимаю! О чем он говорит?
— Что? — Мерль пожал плечами, разглядывая трупы, на которые в сером мрачном свете и сам походил весьма сильно. — Котел будет расширяться, цепная реакция изменений продолжится, и лет через пятьдесят достигнет индолийского берега. Жить станет невозможно. Там, по крайней мере. А потом вся эта прелесть покатится дальше, до тех пор, пока на континенте не останется ни одного живого человека. Ну, или эльфа. А голос у мага такой, будто все происходящее его восхищает.
У меня в душе поселился страх. Не могу представить… Сглотнув, уставилась на некроманта, водящего руками у одного из кристаллов.
Как он может… так спокойно вещать о том, что мир погибнет? Будто лекцию читает неразумному студенту…
— Но почему? — прохрипела через силу. Воздух проходил в горло, обдирая его как песок.
— Круг замкнут на циклическое воспроизводство эффекта, и черпает энергию прямо из пространства. Причем, обрати внимание, ни одного символа Бездны, одни только разрешенные…
Ну чем же он так доволен? Конец света обозначился… А сквозь грязь и усталость в лице некроманта проступает вдохновенное удовольствие.
— Еще можно разомкнуть изнутри, в одиночку. Не желаешь ли? — прошептал он вкрадчиво, понукая меня Тьмой. Войти внутрь, разомкнуть… Да. Я сделала первый шаг…
— Куда-а? — он схватил меня за плечо и с силой дернул назад. На глаза от боли навернулись слезы, но горячее прикосновение помогло скинуть наваждение. — Я отдавал какие-то приказы? Самоубийца Светлая…
Развернувшись, полоснула мечом, взрезая густое, как сироп, пространство. Магистр отшатнулся, ускользая от серебристого лезвия, перехватил руку у запястья и резко вывернул за спину. Пальцы, сведенные судорогой, разжались, и клинок, лязгнув, упал на кучу камней. Запыленный сапог отшвырнул его к стене. Локоть и шею будто пронзило раскаленной спицей. Сморгнув выступившие слезы, уставилась в пол.
— Пр-ровокатор! — прорычала яростно, не пытаясь вырваться.
— Спокойнее, — пропел он ласково, — спокойнее. Твой порыв бесполезен. Я не собираюсь лезть внутрь Круга, твой порыв абсолютно бесполезен.
— Архш… — к горлу подступила горечь, пустой желудок скрутили спазмы. — Это… это вы! Ваше…
— О, извини, — он отпустил запястье, поддерживая за плечи, пока меня выворачивало, — моя Тьма любопытна.
— Ненавижу вас, — выдавила я, — но что делать?
— Определенно, не все эти глупости, вроде бесполезного самоубийства. Дурить не будешь, напарница? Работаем? Я помотала головой, выпрямляясь, и потирая запястье.
Ненавижу, спокойно подумала я. Ну и что? Меня назвали напарницей, да… Глупо, но так приятно. Так, возможно, меня не будут убивать?
— Собственно, — мягко скользнув мимо меня поближе к рисунку, — какими бы гениями не были мои фанатики, а они ими были, можешь быть уверена, красавица, всегда есть выход. Запасной. Для меня, совершенно точно. Он на миг замолчал, поглаживая рукоять меча.
Странная привычка, но если учесть, сколько силы прячется в темном камне, вделанном в рукоять…
— Какой? — пошатываясь то ли от смутной боли, то ли от непонятной эйфории, добралась до стены, сползла по ней, вцепилась одной рукой в рукоять меча, другой в согревающий грудь кристалл.
— Разнести здесь все к демоновой матери, — некромант азартно усмехнулся, — то есть, провести еще один эксперимент. Всегда мечтал попробовать…
Мерль, некромант.
Лиссаэль скривилась, отползая от меня подальше.
— То же самоубийство, только вообще без гарантий, — заметила она.
— Расслабься, красавица, — неторопливо окидывая поле деятельности, бросил я. — Если изначально перенаправить потоки энергии на разрушение, есть вероятность благополучного исхода.
Всегда мечтал устроить нечто масштабное и внушительное. Вроде того, что творят природники. Правда, чистоты эксперимента не гарантирую. Ибо состояние мое, ну, если честно, было отвратительным. Болело все. Висок, задетый осколком, рука, изрезанная руной, ноги, от беготни по оврагам этого Острова… Зато повод имеется восхитительный.
Обернулся к Светлой, тяжело поднимающейся с пола, и явно не знающей, куда себя деть. Отрадно, что выглядела она не психованной одержимой, как несколько мгновений назад, а просто воодушевленной. Отлично.
— Пройдись по зданию, трупы пересчитай, — попросил я. Не стоит ей тут мельтешить. — Собери бумаги, потом своему начальству предоставишь.
Я махнул рукой, погружаясь в расчеты. Магия задрожала на кончиках пальцев.
— А будет ли оно, это потом, — подозрительно прищурившись, пробормотала Светлая.
— Не мешай работать, — бросил раздраженно, формируя тонкое стило для работы по камню.
Тряхнув косой, Лиса резко развернулась на каблуках, и, четко печатая шаги, исчезла в коридоре…
Ну вот, путаться под ногами и задавать глупые вопросы, вроде того, зачем, почему и для чего я тут что-то делаю, и что от этого случится, не будет. Сам не знаю, потому как эксперимент ставлю.
Надеюсь, Светлая ни на кого не напорется. Ни на мертвых, ни на живых. Или немертвых.
Ну-с, начнем. Потянувшись так, что хрустнул позвоночник, опустился на колени рядом с кристаллом. Ну и трупом, чего уж там. Вот дожил, мертвецам кланяюсь!
Первое, раскачка стабильности. Рунами, чем же еще. Хотя результат будет трудно прогнозируемый, мир здорово покорежен. Стило с хрустом вгрызлось в камень, разбрасывая мелкую крошку. Защитные линии Круга в двух ладонях от меня угрожающе потрескивали и давили, давили, давили силой… Знак, вырезанный на ладони, помогал мало. А уж как болел. Кстати…
Разжав раненую руку, обмакнул магическое стило в кровь. Подождал, пока загустевшие капли начали срываться с пропитанного жидкостью острия, забрызгивая поверхность. И следующая руна отчетливо отдавала тяжелым ароматом смерти и тьмы. Чередуя динамические и неподвижные, обвел ими треть круга. Следующий кристалл. И еще один. Теперь что?
