Читаем без скачивания Оборотная сторона полуночи - Сидни Шелдон

– Какой ужас, – пробормотала Кэтрин.

Некоторое время они шли молча.

– Но колдунья ошиблась, да? – спросила Кэтрин. – Ведь его убил вовсе не лев.

– В том-то и дело, что лев. Полиция установила причину взрыва. Я уже говорил вам, что у его мальчика был день рождения. На столе у Василия лежали подарки для сына. Кто-то принес в подарок игрушку и положил ее на стол.

Кэтрин почувствовала, что у нее душа уходит в пятки.

– Это был игрушечный лев?

Граф Паппас утвердительно кивнул головой.

– Да. «Берегись полуденного льва».

Кэтрин охватила дрожь.

– У меня мороз по коже.

Граф сочувственно взглянул на нее.

– Да, невеселое это занятие – узнавать свою судьбу у гадалки мадам Пирис.

Они пересекли парк и вышли на улицу Пирайос. Мимо проезжало свободное такси. Граф остановил его, и через какие-нибудь десять минут Кэтрин уже была дома.

Готовясь ко сну, она рассказала Ларри случай, о котором поведал ей граф. Когда она передавала мужу эту историю, ее тело вновь покрылось гусиной кожей. Ларри крепко обнял ее, и они занялись любовью. Все же Кэтрин так и не удалось успокоиться, и она еще долго не могла заснуть.

15. НОЭЛЛИ И КЭТРИН. АФИНЫ, 1946 ГОД

Не будь Ноэлли Пейдж, Ларри Дуглас жил бы беззаботно. Греция пришлась ему по душе, здесь он занимался любимым делом. Ему нравилась работа, окружавшие его люди и человек, который его нанял. Семейная жизнь тоже складывалась удачно. Когда Ларри был свободен от полетов, то много времени проводил с Кэтрин. Однако, поскольку работа Ларри требовала от него частых и дальних перелетов, Кэтрин иногда даже не знала, где он находится, и у него появилась масса возможностей проводить время на стороне. Вместе с графом Паппасом и своим напарником Полом Метаксасом он ходил на вечеринки, нередко превращавшиеся в оргии. Гречанки отличались особой страстностью и бурным темпераментом. Ларри завел любовницу по имени Елена, которая работала стюардессой у Демириса, и, когда в пути случались остановки где-нибудь далеко от Афин, они жили в одном номере гостиницы. Елена была красивой черноглазой девушкой, ненасытной в любви. Ларри Дуглас решил, что в конечном счете все в его жизни идет прекрасно.

Ему мешала только проклятая светловолосая любовница Демириса.

Ларри никак не мог понять, почему Ноэлли презирает его. Однако, что бы там ни было, отношение к нему этой женщины ставило под угрозу его благополучие. Ларри старался вести себя с ней вежливо, держаться от нее подальше и даже подружиться с ней, но каждый раз Ноэлли Пейдж удавалось поставить его в глупое положение. Ларри знал, что можно пойти к Демирису. Однако он прекрасно понимал, чем это кончится, если его боссу вдруг придется выбирать между ним и Ноэлли. Дважды Ларри договаривался с Метаксасом, чтобы тот перевозил Ноэлли вместо него, но в обоих случаях перед самым вылетом звонила секретарша Демириса и передавала распоряжение хозяина о том, чтобы самолет вел Ларри.

Однажды в конце ноября ранним утром Ларри сообщили по телефону, что во второй половине дня ему надлежит доставить Ноэлли Пейдж в Амстердам. Ларри связался с аэропортом и получил сведения о том, что в Амстердаме нелетная погода. Над городом сгущался туман, и ожидалось, что после полудня видимость там будет равна нулю. Ларри позвонил секретарше Демириса, чтобы предупредить ее о невозможности вылета в Амстердам в запланированное время. Секретарша попросила его подождать дальнейших распоряжений. Через четверть часа она уведомила Ларри, что мисс Пейдж прибудет в аэропорт в два часа и что полет состоится. Ларри вновь связался с аэропортом, полагая, что, по всей вероятности, погода улучшилась. Однако метеосводка оставалась прежней.

– Боже мой! – воскликнул Пол Метаксас. – Ей, наверное, до зарезу нужно в Амстердам.

Однако Ларри подозревал, что дело тут вовсе не в Амстердаме. Он догадался, что Ноэлли бросила ему вызов, желая настоять на своем. Если Ноэлли Пейдж так уж хочется отправиться на тот свет, то это, конечно, ее личное дело. Ларри же отнюдь не собирался рисковать головой из-за этой глупой сволочи. Он попытался дозвониться самому Демирису, но тот был на совещании и переговорить с ним не удалось. Ларри в ярости бросил трубку. Ему оставалось только поехать в аэропорт и постараться уговорить там свою пассажирку отказаться от полета. Он прибыл в аэропорт в час тридцать. К трем часам дня Ноэлли Пейдж все еще не появилась.

– Видимо, она передумала, – предположил Метаксас.

Ларри не верил этому. Время шло, и он все больше злился, пока не понял, что Ноэлли устроила ему ловушку. Таким образом она подстрекала его к опрометчивому шагу, который послужил бы поводом для увольнения. Когда Ларри находился в здании аэровокзала и говорил там с начальником аэропорта, он увидел знакомый ему серый «роллс-ройс» Демириса. Лимузин подкатил к зданию, и из него вышла Ноэлли Пейдж. Ларри поспешил на улицу, чтобы встретить ее.

– Боюсь, что полет не состоится, мисс Пейдж, – спокойно заявил он. – В амстердамском аэропорту густой туман.

Ноэлли смотрела мимо Ларри, словно его не существовало. Она обратилась к Полу Метаксасу.

– Ведь у самолета есть приборы, обеспечивающие автоматическую посадку, верно?

– Да, это так, – согласился растерявшийся Пол Метаксас.

– Я просто удивляюсь, – заметила Ноэлли, – что господин Демирис взял себе в пилоты труса. Я расскажу ему об этом.

Ноэлли повернулась и пошла к самолету. Метаксас проводил ее взглядом.

– Боже мой! – удивился он. – Не пойму, какая муха ее укусила. Раньше она никогда себя так не вела. Извини, Ларри.

Ларри наблюдал, как Ноэлли шла через летное поле и ее светлые волосы развевались на ветру. Никогда в жизни он ни к кому не испытывал такой ненависти, как к ней.

Метаксас пристально посмотрел на него.

– Мы идем? – спросил он.

– Идем.

Напарник Ларри глубоко и выразительно вздохнул, и оба медленно направились к самолету.

Когда они поднялись на борт, Ноэлли Пейдж сидела в салоне и непринужденно перелистывала журнал мод. Ларри бросил на нее беглый взгляд, исполненный безграничной ненависти. Он проследовал в кабину и начал готовиться к полету.

Через десять минут он получил разрешение на взлет, и они взяли курс на Амстердам.

Первая половина пути прошла нормально. Внизу лежала покрытая снегом Швейцария. Когда они пролетели над Германией, уже наступили сумерки. Ларри по радио связался с Амстердамом, чтобы узнать, какая там погода. Ему сообщили, что с Северного моря продолжает надвигаться туман, сгущающийся над городом. Ларри проклял свою горькую судьбу. Если бы изменилось направление ветра и туман рассеялся, проблема была бы снята. Теперь же придется решать, стоит ли рискнуть и попробовать посадить самолет по приборам в Амстердаме или лететь в другой аэропорт. Его сильно подмывало выйти в салон и обсудить этот вопрос со своей пассажиркой, но он заранее представлял себе, какую презрительную гримасу она состроит по этому поводу.

– Вызываем специальный рейс номер сто девять. Просим сообщить ваш план полета.

Запрос поступил из авиадиспетчерской Мюнхена. Ларри предстояло быстро принять решение. У него еще сохранялась возможность посадить самолет в Брюсселе, Кельне или Люксембурге.

Или в Амстердаме.

Сквозь помехи вновь пробился тот же голос:

– Вызываем специальный рейс номер сто девять. Просим сообщить ваш план полета.

Ларри нажал кнопку радиосвязи.

– Специальный рейс номер сто девять вызывает авиадиспетчерскую Мюнхена. Мы направляемся в Амстердам.

Он отпустил кнопку и заметил, что на него недоуменно смотрит Метаксас.

– Боже! Зачем я не застраховал свою жизнь на вдвое большую сумму? – мрачно пошутил он. – Ты действительно веришь, что нам это удастся?

– Хочешь знать правду? – с горечью спросил его Ларри. – Мне на все наплевать.

– С ума сойти! Я лечу с двумя с цепи сорвавшимися маньяками.

В течение следующего часа Ларри был всецело занят управлением самолета и молча слушал частые метеосводки. Он все еще надеялся, что направление ветра изменится. Однако, когда до Амстердама оставалось лететь всего тридцать минут, погода так и не улучшилась. Над городом по-прежнему висел густой туман. Аэропорт был закрыт и принимал только самолеты, попавшие в аварийную ситуацию.

– Специальный рейс номер сто девять вызывает авиадиспетчерскую Амстердама. Находимся в ста двадцати километрах восточнее Кельна. Идем на посадку к вам в аэропорт. Расчетное время приземления девятнадцать ноль-ноль.

Через секунду сквозь помехи послышался голос:

– Авиадиспетчерская Амстердама вызывает специальный рейс номер сто девять. Наш аэропорт закрыт. Предлагаем вернуться в Кельн или совершить посадку в Брюсселе.

Ларри взял в руку портативный микрофон.

– Специальный рейс номер сто девять вызывает авиадиспетчерскую Амстердама. Оба варианта неприемлемы. У нас аварийная ситуация.