Да, были и неудачи. Были обидные поражения от рук все той же Старк, вот только целеустремлённая шатенка никогда не отчаивалась, брала себя в руки и с новыми силами начинала взбираться на вершину, собираясь когда-нибудь скинуть сидевшую наверху «Хозяйку Горы».
«Кто бы мог подумать, что она сама упадет, без моей помощи» — Промелькнула мысль у девушки, когда она в очередной раз нервно поправляла запонки на рукавах своей рубашки. Предпочитавшая более открытый и свободный стиль, Джейн сегодня должна была выглядеть как образец серьезной леди, чтобы идеально отыграть грядущее представление.
Когда Старк ушла из оружейного бизнеса, Хаммер не поверила. Считала, что это очередной ход Обадайи, или последствия долгого плена у террористов, которые быстро пройдут. Но прошла пара недель, раскрылся обман Стэйна, отгремело сражение в Лос-Анджелесе, и миру открылась новую личность Тони — Железная Леди, первая открытая героиня Америки.
Тогда Джейн поняла, что это не сон. Трон, так давно ей желаемый, наконец освободился. И претендентов на него почти не было — Дум была занята своим проектом в космосе, Оскорп все больше уходил в генную инженерию и фармацевтику. Единственным, кто мог стать для нее серьезным соперником, была Коралин Хекматьяр, и стоявшая за ее спиной Abstergo, выкупившая все военные производства Старк.
Противостояние обещало быть жарким. Джейн не испытывала иллюзий на свой счет — по сравнению с Виктором Хекматьяром большая часть американских магнатов были лишь мелкими сошками, которых он мог раздавить не глядя. Но старому монстру было уже сто с лишним лет и он все реже появлялся на публике, постепенно передавая бразды правления своим детям, сознательно ограничивая их в ресурсах.
Поэтому с самого начала она взяла быстрый старт — встреча с сенаторами, крупные взятки, большие скидки для Министерства Обороны. Джейн делала все, чтобы первой войти в отрывшиеся двери Пентагона.
Однако пару месяцев назад к ней, в загородную виллу на Западном побережье, тайно прибыл гость, сделавший ей просто невероятное предложение.
«Не хочешь ли стать второго женой моего сына?» — Спросил ее Виктор Хекматьяр, сидя на веранде ее дома и смотря на сияющее в закатных лучах море.
У Джейн тогда земля едва не ушла из-под ног.
Это было предложение, от которого невозможно было отказаться. Что ее ждало? Кем она могла стать, не приняв это предложение? Главным поставщиком оружия для армии США? Для этого нужно было обойти другие компании и надолго закрепиться в Министерстве Обороны. Замужество с капризным сынок какой-нибудь сенаторши, который бы постоянно портил ей кровь и пытался перетянуть часть бизнеса, вечные стрессы, увядание и старость? Понимала, что в конце ее ждет одиночество — ведь при таком ритме жизни и с такой работой детей у нее точно не будет.
Возможно многие в этом мире были готовы душу продать дьяволу, но не Хаммер. Он знала себе цену. С ее устремлениями и талантами описанный путь был нижней планкой того, на что она рассчитывала.
Но предложение сидевшего перед ней старика меняло все. Ей предлагалось стать женой будущего наследника самой крупной транснациональной корпорации. При этом сам наследник был далеко не урод и размазней, коими были 99 % процентов нынешнего мужского населения планеты.
Но Джейн знала правила игры и это было бы непростительной ошибкой, если бы сразу сказала «Да». Все в этом мире имеет свою стоимость и нужно было выяснить до конца условия сделки.
Цена и вправду оказалось высокой — слияние Hammer Industrys и Abstergo Arms Company, переход всех рычагов управления в руки людей Коралин Хекматьяр и участие в представлении, которое старый лис решил устроить на STARK EXPO. Вот только взамен она не только становилась женой наследника, но и получала место в совете директоров, каждый из которых управлял филиалами, не уступающим по размерам ее детищу. С одной стороны она лишалась свободы, становясь лишь одной из подчиненных главы Хекматьяров, а с другой входила в эту семью и получала возможность в будущем прибрать к рукам самую богатую корпорацию на планете.
Свобода или перспективы?
Хаммер выбрала второе и сейчас готовилась выполнить свою часть сделки.
— Время, мисс. — Напомнила ей ассистентка и она, последний раз поправив пиджак, направилась на сцену. Там, под громкие аплодисменты и яркий свет софитов, она вернула себе свою привычную улыбку.
— Спасибо, что пришли. — Сказала, встав за прозрачную трибуну, и положив на нее руки. — Дамы и господа, слишком долго наша страна теряла в войнах своих героических сыновей и дочерей.
Обведя взглядом притихший зал, Хаммер продолжила:
— Железная Леди заставила нас думать, что эти времена остались позади. К сожалению, этой технологией с народом не поделились, оставив их в руках одного человека. Это несправедливо, неправильно и, наконец, подло.
Она слегка прищурилась, будто выражая неодобрение, и большая часть зала переняла ее эмоции. Простейшая психосоматика и никакого мошенничества:
— Как бы то ни было, это была потрясающая инновация, о которой писали газеты всего мира. Но сегодня, поверьте, пресса столкнется с другой проблемой.
В зале повисла гнетущая пауза:
— Им просто не хватит чернил.
Под поднявшиеся аплодисменты, пока двое помощников увозили трибуну со сцены, начала звучать подготовленная торжественная музыка.
— Дамы и господа, сегодня я представляю вам новое лицо вооруженных сил Соединенных Штатов Америки. Разработанные в сотрудничестве с Министерством Обороны и с нашими друзьями из Abstergo Arms Company, Hammer-дрон!
Зазвучали взяла новые аккорды, на огромном экране включилась заранее заготовленная видеозапись, а одна из частей сцены открылась и оттуда начала выезжать подготовленная платформа.
— Армия! — С гордостью возвестила Джейн, показав руками на ровные ряды из восьми двухметровых дронов, в груди которых горел тот самый узнаваемый огонек.
— Флот! — Новые платформы визуально отличавшиеся лишь наличием системы залпового огня, а не зенитными установками, вызвавшие вздохи восторги у сидевшего в первых рядах генералитета.
— Авиация! — Появившиеся на этот раз дроны не имели навесного оружия, были более аэродинамичны и скупы на вооружение, но их ноги явно показывали — они созданы чтобы летать.
— Морская пехота! — Последние роботы, украшенные маскировочной сеткой и имевшие самые массивные руки, вызвали бурный шквал аплодисментов. Гости в зале, были в основном были представителями высоких кабинетов и владельцами компаний из Америки и Старого света. Они с восторгом смотрели на новое слово в оружейном деле, способное перевернуть нынешние представления о войне. Джейн продолжила:
— Но какой бы революционной не была технология, человек всегда будет присутствовать на поле боя.
«Пришло время вишенки на торте» — Подумала она, внимательно считывая реакцию толпы и стараясь произвести на нее максимальное впечатление. Да, презентация сорвется, но сорвется эффектно, что в будущем может принести немалые дивиденды.
— Дамы и господа, сегодня я с гордостью представляю вам первый прототип боевого костюма быстрого реагирования на различные угрозы! — Возвестила она, подняв вверх руки. — И его пилота, полковника ВВС, Джин Роудс.
Все таки все, что прикасается к Антонии Старк рано или поздно превращается в золото. По другому Джейн не могла объяснить, как имя простой военной могло вызвать такой восторг и овации.
