темное и ядовитое, все еще тянувшееся к нам. Рыцари на мгновение остановились и попятились назад от жуткой металлической преграды с встревоженными криками. Это, к счастью, отвлекло внимание королев друг от друга.
Звуки битвы стихли. Тяжело дыша, я огляделся. Боевые сражения практически были окончены, а большая часть армии Забытых уже сбегала. Я задумался, а не был ли луч света, который запустил Кирран, своего рода сигналом к отступлению? Я посмотрел на поле боя: взрытую землю, поваленные деревья, ледяные кинжалы, торчащие отовсюду, – и почувствовал, как сердце бешено забилось. Где Кензи? Она поступила очень мудро, убравшись с дороги, когда на нас напал Кирран, но затем все полетело к чертям, и я потерял ее из виду. Неужели она попала под перекрестный огонь? Я бы никогда не простил себе, если бы ей снова причинили боль.
– Кензи! – позвал я, судорожно оглядываясь по сторонам. Аннуил в нескольких ярдах от меня безучастно взирала на железную стену. Мэб приказала своим рыцарям разрушить ее, в то время как Титания угрюмо смотрела на нее. Я нигде не видел Тонкого Мужчину, но он волновал меня меньше всего. – Кензи! – снова закричал я. – Ты меня слышишь? Где ты?
– Я здесь. – Она выскользнула из-за горы ящиков. Такая бледная, пораженная и с растрепанными волосами, но зато целая и невредимая. Волна облегчения захлестнула меня, когда Кензи бросилась ко мне, и я прижал ее к себе.
– Ты в порядке? – спросил я, уткнувшись ей в волосы, и она кивнула, хотя ее сердце бешено колотилось в груди. Вздохнув, я расслабился. – Ты осталась в стороне, – удивленно пробормотал я. – Я почему-то был уверен, что ты бросишься к Киррану или станешь его уговаривать.
Кензи поморщилась.
– Ну, в последний раз, когда я пыталась помочь, в меня попала молния, и я провела четыре месяца в больнице, – дрожащим голосом ответила она. – А учитывая все эти молнии, ветер и лед, летающие кругом, я решила, что лучше пусть с этим разбирается парень с иммунитетом к магии. – Она крепче обняла меня. – Хотя раз или два я чуть не схлопотала сердечный приступ. Кирран действительно хотел убить тебя. – Ее голос сорвалась, и она отстранилась, дрожа от гнева… или грусти. – Кирран и правда перешел на темную сторону, да? – прошептала она, глядя на колючую стену из ежевики, где рыцари почти разрубили ее. Я знал, что на другой стороне уже никого нет, что он ушел. Глаза Кензи заблестели, и она покачала головой. – Что будем делать?
– Не знаю, – ответил я.
Гнев, чувство вины и отчаяние сжигали меня изнутри, вызывая тошноту. Кирран не стал нас слушать – мы не смогли до него достучаться. И даже Аннуил не смогла образумить принца, а она была нашей последней надеждой. Каковы у нас шансы убедить принца уничтожить амулет? Если мы помешать ему убить нас не смогли.
– Хозяин, – тоскливо прожужжал Рэйзор с плеча Кензи. – Плохой хозяин. Плохой.
– Итан Чейз, – обратился ко мне Тонкий Мужчина, внезапно появившись рядом, отчего Рэйзор зашипел. Его блеклые глаза были полны сочувствия, но суровы. – Думаю, ты знаешь, что надо делать. В следующий раз, когда увидишь Железного Принца, ты должен будешь убить его.
– Мы пытались, мой мальчик, – мягко продолжил он, когда я мотнул головой в знак протеста. – Летняя девушка пыталась… и потерпела неудачу. Железный Принц не станет нас слушать. Он не уничтожит амулет по доброй воле. А ставки слишком высоки, чтобы позволить Киррану жить дальше. Ты слышал, что сказал принц. О Госпоже. Завесе. – Тонкий Мужчина мрачно посмотрел на стену. – Она намерена уничтожить ее навсегда. И будет использовать Железного Принца ради достижения своей цели. Пока он жив, дворам не остановить ее. Не тогда, когда они грызутся между собой. Это нападение не будет последним. Забытые могут ударить где угодно и когда угодно. И всякий раз, отправляя своих приспешников через Завесу, Первая Королева постепенно разрушает ее. Я полагаю, таков и был план с самого начала. С помощью Железного Принца развязать войну, чтобы ослабить Завесу, пока она окончательно не разрушится. – Тонкий Мужчина повернулся ко мне, и его ожесточился. – Как только королева соберет войска, принц снова проведет их через Завесу. Его надо остановить. Мы должны отправиться в Междумирье и убить Киррана.
– Нет, – прошептала Аннуил. Она приблизилась и уставилась на нас остекленевшими зелеными глазами, на ее лице отразился настоящий ужас. – Итан Чейз, пожалуйста, – обратилась она ко мне, – я смогу достучаться до него. Позволь попытаться еще раз.
– Время на исходе! – рявкнул Тонкий Мужчина. – Железного Принца надо остановить. Взгляни, что он натворил, посчитай, сколько жизней отнял. И всего за одну ночь! В следующий раз он атакует в полную силу, и поэтому нам нельзя больше ждать. Твои чувства погубят всех нас.
– Аннуил, – позвала Кензи, по-прежнему прижимаясь к моей груди. – Мне больно это признавать, но… возможно, он прав. Киррана, возможно, уже нет. То есть, если бы Итан не был невосприимчив к чарам, он бы убил его. Снова. Сколько еще шансов он заслуживает?
– Пожалуйста, – прошептала Аннуил, поднимая на меня полные слез глаза. – Умоляю тебя, Итан Чейз. В последний раз. Он – твоя семья, твоя кровь. Он заслужил еще один шанс.
Ничего не сказав, я воззрился на поле. Рыцари, к которым теперь присоединилось парочка летних и зимних фейри, наконец-то сумели прорубить проход через шипастую стену. Как и ожидалось, Киррана нигде не было видно. Он, вероятно, проскользнул обратно в Междумирье, как только отвлек дворы, и сейчас был на полпути к Госпоже. Потому что мы не смогли остановить его.
– Ты!
Я подскочил, когда над поляной прогремел разъяренный голос Титании, но в этот раз он был направлен не на меня. Летняя Королева шагала по полю, не сводя пылающего взгляда с Мэб, которая поджидала ее в окружении льда.
– Будь ты проклята! – выругалась Титания, и воздух между двумя королевами опасно затрещал. – Будь проклята за свое вмешательство, Мэб! Железный Принц был у меня в руках. Я бы остановила его, если бы ты не влезла!
– Он мой внук, – прошипела Мэб. – Единственная родная кровь от моего последнего оставшегося ребенка. Я не позволю тебе подобным убить его.
– Я предупреждаю тебя, Мэб. – Титания выпрямилась, сверкая глазами. – Ты развязываешь войну с Летним Двором.
Мэб усмехнулась.
– Это угроза, Летняя Королева? Думаешь, я боюсь тебя и твоего жалкого двора? – Ее губы изогнулись в жестокой, угрожающей улыбке. – В любое время, когда пожелаешь испытать на себе гнев Зимы, буду рада услужить.
– Кто-то должен их остановить, – предостерегающе прошептала Кензи. Я не мог не согласиться с ней, но
