Гамму. Предполагая, что они отправятся туда в следующий раз.»
Я оглядел всех, затем покачал головой. «Еще год или два, и мы бы разработали и доделали маскировку. Я в этом уверен. Как бы то ни было, делайте все, что в ваших силах. В ближайшие пару дней у нас будет дискуссия, но, кроме моральной поддержки, вы, ребята, пока сами по себе».
* * *
Обсуждение было проведено в течение одного дня. Это было мрачное дело. Когда я поднялся на трибуну, все разговоры прекратились. Ни звукового сигнала, ни свиста. Море лиц смотрело на меня, и на всех было одно и то же подавленное выражение.
«Вы все знаете ситуацию. У кого-нибудь есть какие-нибудь идеи?»
«Я не думаю, что ваш астероидный движитель мог бы сдвинуть Пав...»
Я посмотрела на Тора. Вероятно, это не было серьезным предложением. «Извини, приятель. Теоретически система может перемещать что угодно, но прямо сейчас мне было бы трудно сдвинуть с места что-то размером с планету. Может быть, когда-нибудь...»
«Если мы не возражаем, что жители замерзнут до смерти примерно в середине переезда».
Я кивнул на Бена, одного из новой партии дредноутов. «Верно. Путешествие все равно заняло бы год или два субъективно, и все это время прошло бы без солнца.
Точно не буэно. Я думаю, что мы застряли в ситуации, как она есть. Все сведется к столкновению лицом к лицу, и, к сожалению, до того, как мы будем готовы.
Единственное преимущество, которое у нас есть, — это то, что мы знаем, что это произойдет, а они нет».
* * *
Я просмотрел свои отчеты. Клод отправил все свои новые дредноуты в Дельту Павонис. С их максимальным ускорением они прибудут раньше Иных, но совсем на немного раньше, чуть-чуть. Любые стратегии должны быть разработаны во время их транспортировки.
Между группой Клода и группой Жака у нас было тридцать пять дредноутов.
К тому времени, как прибудет группа Клода, Жак, вероятно, доведет это число примерно до шестидесяти. Это звучало как много, пока вы не посмотрели на размер сил Иных. Двадцать астероидов смерти, сорок грузовых кораблей и несколько сотен мелочи обслуживающих кораблей. Эту мелочь можно было бы считать эквивалентом бастеров. Они почти наверняка контролировались AMI, и на них можно было положиться, чтобы протаранить врага, если потребуется. Грузовые суда было бы трудно уничтожить просто из-за их размера, но я не ждал, что в грузовиках будет много ударных возможностей.
Астероиды смерти являлись большой неизвестностью. Мы были вполне уверены, что сможем противостоять их смертоносным лучам, но мы не знали, какое еще оружие у них может быть в запасе. Можно было с уверенностью сказать, что Иные подумали о возможности столкнуться с другим видом, способным дать отпор.
Я упомянул об этом Гарфилду и был удивлен, когда он не согласился со мной.
«Я думаю, что мы посетили почти все системы, в которых побывали Иные, Билл". Он небрежно махнул рукой на появившуюся звездную карту. «И они не сталкивались ни с чем подобным. Так что им никогда не надирали задницы. Даже когда мы сталкивались с ними, худшее, что мы делали, - это взрывали себя. Они высокомерны. Уровень Борга высокомерен и, возможно, даже выше этого.
Мы для них даже не цели ассимиляции, мы просто пища».
Я думал об этом. «Значит, ты думаешь, что они могут быть слишком самоуверенными». Я ухмыльнулся.
«Или, может быть, просто достаточно уверенно».
Гарфилд ответил печальным смешком. «Да, неважно. Дело в том, однако, что у них может и не быть плана Б.»
67. Плохие Новости. Говард
Декабрь 2210 года. HIP 14101
HIP 14101 было немного перебором. Красивое солнце, красивые спектральные линии, но вокруг него нет ничего, о чем стоило бы говорить. Джовиан обосновался на внешнем краю зоны комфорта, не оставив места ни для каких планет земного типа.
Тем не менее, я хорошо провел время, исследуя его. Согласно WikiBob, никто еще не давал газовому гиганту ничего большего, чем стандартный беглый осмотр. Ладно, допустим, их трудно колонизировать. Но все же.
Адаптация дронов для работы в атмосфере Джовиана была постоянной головной болью – игрой в "Бей крота", как сказал бы Оригинальный Боб. С каждым новым прототипом дрона, я погружался все глубже, но терял примерно каждый третий. Но в этой системе было много металла, и у меня было все время в мире.
Я отдыхал во внутреннем дворике, когда раздался звонок, означавший входящее сообщение. Я открыл его и начал читать.
Это было еще одно сообщение от Декстера. Подробнее о колониях, нескольких новых городах, населении более миллиона человек, космической промышленности и тому подобном.
Ой.
Стефан умирал. Энцефалопатия Халибертона была выявлена в течение десяти лет после высадки на Вулкане и, по-видимому, была одной из немногих болезней, совместимых с земной жизнью. Лечения еще не было, и в течение шести месяцев это привело к летальному исходу. Я почувствовала, как у меня внутри все сжалось. Стефан был моим другом долгое время, и история с Бриджит этого не изменила.
Не совсем. Но это напомнило мне, что я не зря назвал людей эфемерными.
Я слишком долго бездельничал в этой системе. Сначала я написал электронное письмо Бриджит и Стефану и спросил, когда я могу организовать звонок.
Затем нужно было бы сделать и другие звонки.
* * *
Я отправил запрос Биллу, а затем заскочил, когда получил подтверждение. Гарфилд тоже был там, сидел и пил кофе. Диаграммы и заметки покрывали все стены. Просто ваша обычная, нормальная лаборатория сумасшедшего ученого.
Оба они смотрели вниз, на свалки. Все Бобы готовились к прибытию Иных в Дельту Павонис. Билл и Гарфилд, без сомнения, испытывали давление с целью производства нового оружия, но вы могли делать только то, что могли. Что ж, я сочувствовал, но у меня были неотложные заботы.
«Привет, ребята», - сказал я, указывая на украшения. «Что это за проект?»
«Пара разных», - ответил Гарфилд. «Но большая часть этой стены - проект Андроид. Ты ведь по этому поводу звонил, верно?
Я кивнула и несколько мгновений рассматривала свои ботинки, прежде чем поднять глаза.
«Насколько вы, ребята, близки к более или менее человеческому эквиваленту андроида? Скоро мне нужно будет присутствовать на похоронах.»
Билл и Гарфилд посмотрели друг на друга, потом снова на меня. «На самом деле, довольно далеко. У нас есть прототип. Он похож на манекен, и ты бы не захотел танцевать, но для прогулок,
