сильно бояться? Да и кому было бы нужно тогда ставить те самые костяные столбы, чтобы предупреждать о какой-то там опасности? Это вопрос сложный. И наёмнику нужно было это как можно быстрее решить. Тем более, что он сам, буквально на уровне инстинктов, уже понимал главное. Если здесь появлялись их прямые конкуренты, то стоит ожидать появления ещё кого-нибудь? Кто-нибудь тоже мог бы заинтересоваться этим местом? Кто-нибудь из какого-нибудь другого города. К сожалению, это был факт, который стереть из памяти никак не получалось. Города между собой конкурировали за власть и влияние. И если какой-то город сумел бы подмять под себя большую часть территории, с такими вот поселениями, где охотники могут раздобыть что-нибудь ценное с территории Зелёной зоны, или же даже территории Зелёной бездны, то тогда заранее стоит предполагать возникновение полноценных проблем в виде войны. Да. Города иногда между собой воевали. И весьма кровопролитно. Правда, использовать тяжёлое оружие им уже не получалось. А вот до перестрелок из самострелов, или даже того самого огнестрельного оружия, дело вполне могло дойти. Последний конфликт унёс почти две сотни жизней жителей города Риора. А всё было из-за сущей мелочи. Перекрёсток не поделили. Просто там удобно было торговцам из города ходить в соседние поселения. Закончилась это довольно серьёзным сражением. После чего были длительные переговоры, и местные политики даже смогли достичь какой-то договорённости.
Однако сейчас не только это его заставляло нервничать. А то, что кто-то их сумел опередить на этом поприще. И даже всё-таки сходил туда, где вроде бы пропал их отряд. Это был очень настораживающий фактор. Который сбрасывать со счетов точно не стоило бы. К сожалению, все попытки найти проводника в этом поселении так и не увенчались успехом. Те самые охотники, которые действительно знали дорогу в этот заброшенный поселок, просто отказывались помогать. Чтобы им там не предлагали. Деньги… Ресурсы… Помощь городских служб в случае нужды… Ничто не могло поколебать их страх перед тем неизвестным, что находилось в том поселении. И это ещё больше подогревало интерес самого старого и опытного наёмника. Ему хотелось заслужить хоть что-то. Например, найти что-нибудь такое, ценное, чтобы его имя гремело в городах. Что не говори, но часто на результат столкновений между городами сильно влияет и то какие наёмники, известные, или не очень, находятся в том или ином городе. Если в каком-то из городов имеется опытный наёмник, имеющий определённые знания и возможности, не говоря уже о заслугах перед населением Ковчега, то тогда и город на этом может заработать.
Джордж Хигс до сих пор никак не мог забыть о той новости, которая пришла из Нью-Дели. Оказалось, что там в очередной раз посылали экспедицию учёных в Зелёную бездну. И, вроде бы, она даже куда-то там дошла? Да. Все экспедиции куда-то доходили. Рано или поздно. Просто никто не возвращался, чтобы сказать о том, куда именно они дошли, и что нашли. А вот эта экспедиция оказалась даже более удачной. Если не считать того, что практически все члены этой экспедиции погибли. Кроме двоих ученых, которых какой-то неведомый охотник, или даже наёмник, всё-таки сумел вывести за пределы Зелёной бездны, и Зелёной зоны, вернув их домой живыми и даже в чём-то здоровыми. В чём-то можно было бы сказать именно потому, что им вроде бы досталось от дикарей-каннибалов? Ну, избили те их перед тем, как попытаться сожрать. Но… Не успели. И теперь слухи доносили до опытного наёмника всякое. Однако он понимал главное. сам был бы не против стать тем, кто спас этих учёных. Ведь впервые за всё это время произошло подобное! А значит, вскоре следует ожидать появления слухов про имя этого самого героя. Скорее всего, это был какой-то наёмник из старого опытного отряда? Остальные его товарищи, возможно, тоже погибли, пытаясь прикрыть отход этого индивидуума с нанимателями? Так обычно и делалось. Главное сохранить авторитет отряда. Погибли при выполнении задания? Молодцы! Сберегли жизнь нанимателя? Ещё лучше. Ими гордиться нужно.
Только вот ему в последнее время самому гордиться было нечем. Именно по той причине, что дела у его отряда шли не очень хорошо. В их городе было слишком много мелких отрядов наёмников. Доходила даже до абсурда. Собрались три наёмника в баре выпить… Выпили, и договорились, что организуют свой собственный отряд. Из трёх человек. Что это за отряд такой получается? Даже полной звезды нет! Так… Насмешка над остальными наёмниками. У него же отряд был достаточно крупный. По меркам их родного города. Но сейчас, после последнего задания, трое были на излечении. И поэтому их было всего лишь дюжина. А если считать с этим представителем городских властей, который сам ходил бледный, и постоянно потел от страха, потому что боялся, что его банально послали на откровенную смерть, получалась чёртова дюжина. Тринадцать. А это считалось числом не очень счастливым. Поэтому он уже заранее был готов к неприятностям.
И вот они начались. Не успели они прибыть на эту территорию, как стало понятно, что лёгким это дело не будет. Они-то рассчитывали просто пройтись до нужного им поселения и поискать останки погибших товарищей. Но если дело обстоит таким образом, то им заранее стоит задуматься. А куда они действительно ушли? Если, по утверждениям одного из опытных охотников, который точно знал дорогу в заброшенное поселение, сколько бы раз после того случая он сам не проходил бы через это поселение, никаких следов присутствия там членов их пропавшего отряда он точно не видел. И это было очень подозрительно. Настолько подозрительно, что сам старый наёмник теперь переживал. А не будет ли всё напрасным? Не пришли ли они за пустышкой?
– Я чего-то не понимаю? – Задумчиво выдохнул он, когда неожиданно для себя заметил появившуюся на входе с нижних ярусов группу разумных, среди которых можно было легко заметить довольно неплохо упакованные фигуры, имеющие отношение либо к стражам какого-то города, либо вообще к наёмному отряду. – Это что такое? Конкуренты? Откуда?
Услышав такие слова, все его товарищи тут же напряглись. Потому что эту группу заметили все и сразу. Там действительно было человек двадцать. И впереди, как ни странно, шли демоны. Хотя и людей в этом отряде тоже хватало. Но сам факт наличия в этом отряде полной звезды боевых демонов, чьи высокие и довольно мощные фигуры было просто невозможно не заметить, уже заставлял задуматься. По сути, это был какой-то полноценный ударный отряд. Что именно они здесь делают, сейчас никому не было понятно. Однако эти индивидуумы, даже не
