Зато старый лорд без проблем устроился напротив меня. А вот Ка-эль в гостиную даже не вошел.
— Надо выставить магический контур защиты на дом, — сказал он. — Император скоро будет здесь и не один, а с воинами. Лучше будет, если дракониды не смогут сюда войти.
Пояснив свои действия, он ушел обеспечивать нашу безопасность. А я предложила:
— Давайте, что ли, выпьем чай. Покрепче.
Очевидно, что сегодня всем будет не до сна. Даже расходиться из гостиной никто не хотел. Нам предстояло выдержать осаду, а стресс надо как-то снимать.
Старый лорд быстро все организовал, и к возвращению Ка-эля мы уже были одной дружной слегка нетрезвой семьей. За исключением драконов, конечно. Детям спиртное нельзя!
На предложение выпить с нами чай Ка-эль отказался и сел на диван, поближе к окну, чтобы первым заметить приближение неприятеля.
А дальше произошло неожиданное — драконы один за другим перекочевали к Ка-элю под бок. Первой ушла Милашка. Но девочку я еще могла понять, ей Ка-эль вроде как понравился. Но братья пошли за ней!
Сначала Ворчун, а потом и вся банда устроились на диване с Ка-элем. Похоже, они признали отца. Мальчишки такие мальчишки… Чтобы принять Ка-эля, им нужно было поучаствовать в совместной драке.
Вот так в семейном кругу (а что, Марилла тоже не чужой человек, мы все-таки делились телами) мы ждали, что будет дальше. Трудно сказать, сколько мы просидели. Колокол больше не отмерял время. Громогласный «бом» не разносился по миру. Но и небо пока оставалось прежним. Или это мне так казалось?
Подойдя к окну, я спросила у Ка-эля:
— Оно меняется?
— Пока совсем чуть-чуть, но с каждым разом все сильнее, — кивнул он.
— Надеюсь, это хороший знак, — я обхватила себя руками за плечи. Отчаянно не хотелось думать, что я навредила этому миру.
Я прищурилась, заметив движение у ворот. Вот и пожаловали недолгожданные гости. Императору потребовалось немного времени, чтобы собрать драконидов и добраться до дома Хоффов.
На нас надвигалась чуть ли не целая армия. Я попыталась сосчитать количество стражей и не смогла.
Император, верхом на коне, вел их прямо к нашему крыльцу. Будучи уже на подходе, он вскинул руку с мечом и скомандовал:
— Выломать дверь!
Первые ряды драконидов бросились на дверь, и я в ужасе схватила Ка-эля за руку.
— Не бойся, — успокоил он. — Защита выдержит.
Дракониды взбежали по ступеням крыльца, кинулись на дверь, намереваясь выбить ее плечами, но их отбросило назад, словно они врезались в невидимую стену. Так им и надо! Пусть не лезут в чужой дом.
Император, видя такое дело, приказал разбить лагерь. Штурм не получился, и он перешел к другой тактике — нас взяли в плотное кольцо осады.
А вскоре в гостиную постучал и вошел дворецкий:
— Лорд дан Хофф, — обратился он к старику, — у дверей войско императора. Он требует, чтобы вы немедленно покинули дом и сдались. Что ему ответить?
— Что Хоффы не сдаются! — выпятил грудь старик.
— Так и передам, — кивнул дворецкий и скрылся в коридоре.
— Они не смогут войти, — подбодрил нас Ка-эль. — Мы продержимся как минимум сорок восемь ударов колокола, то есть день. А дольше нам и не надо.
Я кивнула. Через сутки, как говорится, или ишак сдохнет, или падишах. В нашем случае: через сутки мир либо умрет, либо воскреснет. Так или иначе, для нас все будет решено.
А дальше потянулись часы ожидания и наблюдения. Мы то и дело по очереди подходили к окну и смотрели на небо. Оно изменилось? Время снова идет? Ничего же непонятно!
Периодически до нас долетали требования императора. Он настаивал, чтобы мы немедленно сдались, и обещал, что наша смерть будет легкой и быстрой. В противном случае нас ждут страшные мучения. Вот такое щедрое предложение.
В какой-то момент я не выдержала, открыла окно и выкрикнула императору в ответ:
— Если вы так уверены, что мир вот-вот погибнет, то что вы здесь делаете? Идите домой к родным, проведите последние часы с ними!
— С ума сошла! — Ка-эль оттащил меня от окна и захлопнул его.
— Надоел угрожать, — буркнула я.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Мое выступление не прошло даром. После него император надолго замолчал. Похоже, задумался, вот только осаду снимать не спешил.
Мы провели бессонную и полную тревог ночь в гостиной. Половина отмеренного нам времени вышла. Еще немного — и магическая защита спадет.
Но отчаиваться было рано. Даже мои человеческие глаза отметили, что небо Аль-хоры изменилось. Оно не стало голубым, как нормальный небосвод, на нем не появились звезды, но впервые ночь в Аль-хоре была темнее, чем день.
Это еще не полноценная темнота. Казалось, кто-то просто приглушил небесные краски Аль-хоры. И все же это первые перемены.
Окончательно выбившись из сил, я, Марилла и драконы задремали на диване, пока Ка-эль и старый лорд охраняли наш сон, поддерживая защитный контур дома.
Проснулась я оттого, что кто-то рядом пошевелился. Приоткрыла глаза и увидела Мариллу. Она превратилась в изваяние — сидела и широко распахнутыми глазами смотрела в окно.
Я выпрямилась и потерла затекшую шею — спать на диване, да еще в тесноте, было плохой идеей. Теперь каждая косточка ноет.
— На что ты там смотришь? — спросила я девушку.
— На то, чего никогда не видела, — прошептала она в ответ.
Я аж испугалась — император от осады снова перешел к штурму? Вытянув шею, я тоже выглянула в окно. Настал мой черед застыть с открытым ртом.
— До чего красиво… Что это такое? — прошептала Марилла.
— Рассвет, — выдохнула я.
— Первый за сорок девять лет, — добавил Ка-эль.
40--2
Драконы проснулись от наших голосов и тоже выглянули в окно. Вскоре мы все прилипли к стеклу в немом восхищении, словно смотрели самое увлекательное кино в своей жизни.
Над Аль-хорой восходило солнце! Настоящее — желтое, теплое, чудесное. Его лучи озаряли небосвод, скользили по земле, создавая давно забытые в этом мире тени.
Там, где лучи касались неба, они подобно ластику стирали с него яркие краски, возвращая естественныйголубой цвет. Разноцветное небо Аль-хоры исчезало прямо на наших глазах.
— Я буду скучать по этому ненормальному небу, — со вздохом призналась я.
— А я нет, — качнул головой Ка-эль.
Его можно понять. Это мне яркое небо в диковинку, а он прожил с ним почти всю жизнь, да еще в ожидании, что мир в любой момент разрушится.
Не одни мы с восторгом любовались восходящим солнцем. Воины императора, позабыв, чего ради они здесь, не сводили взоров с горизонта. Я аж распереживалась за их зрение. Всем известно, что нельзя смотреть на солнце невооруженным глазом. Сетчатка беззащитна перед его ослепляющим воздействием. Но дракониды забыли об этом за долгие годы жизни в безвременье.
Всем стало резко не до нас. Осада официально провалилась. Прямо сейчас мы могли спокойно выйти из дома и пройти между рядами драконидов. Нас бы никто не заметил!
Марилла первой отвернулась от окна и зевнула, прикрыв рот.
— Раз казнь на сегодня отменяется, то я, пожалуй, пойду спать, — сказала она.
— Отличная идея, — поддержал старый лорд. — Нам следует отдохнуть. В ближайшие часы всем будет не до нас.
Я кивнула, соглашаясь. Мы порядком устали. Драконы вообще еле на лапах держались, а детям необходим нормальный сон. Это основа их роста.
— Все по кроватям! — хлопнула я в ладоши, обращаясь к малышам.
Драконы дружно поплелись к двери, следом за ними вышла Марилла и я. Так получилось, что мы оказались с ней в коридоре вдвоем, и девушка обратилась ко мне:
— Постой. Хочу тебе кое-что показать, — произнесла она, а после подняла руку и продемонстрироваламне.
— Я ничего не вижу, — ответила честно.
— Вот именно, — кивнула Марилла. — Это запястье, на котором была брачная метка. Она, конечно, еще есть, но уже совсем блеклая. Присмотрись.
Я наклонилась ниже и, в самом деле, рассмотрела метку на ее коже, едва-едва заметную.
