руины, но в этой битве «Чёрное Солнце» было полностью разгромлено, все последователи бежали и скрылись во тьме.
Герой, возглавивший восстание, впоследствии был назван Вестником Создателя, а люди, способные свободно управлять магией света, до сих пор считаются благословлёнными Богом. В то же время имя Арсхель попало под запрет, даже произносить его нельзя было, и любые заклинания, связанные со злой Богиней, приписывались к чёрной магии, а тех, кто их практиковал, приговаривали к смерти на месте.
— Постой, — перебил Эдвард. — Почему практиков приговаривали к смерти? Сила Арсхель позволяет воскреснуть, поэтому от простого убийства последователя «Чёрного Солнца» будет мало толку.
— Ох, далеко не все адепты могли воскресать. Как гласит история, лишь единицы обладали подобной силой, и, как правило, они относились к верхушке «Чёрного Солнца». Да и попросту люди забыли об ужасах того времени. В конце концов, последняя война закончилась больше пятисот лет назад. К тому же многие записи были уничтожены, а свидетелей тех событий уже давно нет в живых. Даже имя первого пророка Арсхель никто не помнит. Что уж говорить о методах наказания за поклонение злой Богине.
— Возможно, члены «Чёрного Солнца» знают имя первого пророка.
После слов Эдварда гримуар в дорожном мешке засветился, и рядом возникла Арсхель. Она слышала весь разговор и решила внести ясность, сообщив:
— Моего первого пророка зовут Хашт Артейн. Сейчас, видимо, уже никто не помнит его имени, но именно он вывел породу гигантских змей, которых до сих пор называют в честь своего создателя. Их всегда было мало, поэтому даже на войне они появлялись редко, из-за чего никто не заметил связи этих змеев с культом. Не только присутствие сумеречного зверя говорит о деятельности «Чёрного Солнца», но и появление королевского хашта, наиболее опасного из выведенных существ моим первым пророком. — Затем Арсхель обратилась к Эдварду. — Именно этого змея ты убил при своём пробуждении.
— О, вот как, что ж, теперь буду знать. Постой! Ты сказала, что твоего первого пророка зовут Хашт. Не звали? Надеюсь, что ты оговорилась.
— Нет. Я сказала всё правильно. Зовут. Хашт жив до сих пор. Больше пятисот лет назад в сражении под Варготом Вестник Создателя сразился с моим пророком, однако убить того, кто может воскреснуть, задача непростая. Поэтому Герой с поддержкой нескольких магистров ценой своей жизни запечатал тело Хашта в камень, после чего его похоронили глубоко под землёй в неизвестном месте, а вход в гробницу окружили священным барьером, чтобы никто не смог отыскать безумного пророка.
— А зачем его искать? Ты же только что сказала, что битва произошла под Варготом.
— Всё верно, там было последнее сражение, и там же запечатали Хашта, но погребён он был в другом месте. Барьер должен был скрыть гробницу, но ничто не вечно. Спустя четыреста лет заклятие ослабло и последователи «Чёрного Солнца» смогли отыскать своего предводителя. Пусть они пока не знают, как снять печать, но однажды решат эту проблему. Пробуждение Хашта — вопрос времени. Теперь ты мой пророк, одолеть своего предшественника — твоя миссия.
— То есть, ты хочешь, чтобы я победил кровожадного психопата, который получил силу Бога и на протяжении пятисот лет усиленно прокачивался, накопил хренову гору жизней для воскрешения и набрался боевого опыта на войне, оставив за собой гору трупов. Всё верно?
— Да, — коротко ответила Арсхель.
— О, здорово! А, может, лучше просто помешать ему воскреснуть?
— Зачем? Чтобы он смог освободиться из заточения через несколько сотен лет? Сколько бы времени не прошло, мой первый пророк может вернуться. Будучи запечатанным, время над ним не властно. Даже если не сейчас, то через сто или двести лет он вернётся и посеет хаос. Эту проблему необходимо решить на корню, но пока ты слишком слаб для сражения с Хаштом. Для снятия печати культу понадобится время, а поскольку они очень умные и могущественные маги, думаю, им понадобится чуть больше двадцати лет.
— У меня есть вопрос, так, чисто для справки. Сколько раз нужно убить Хашта, чтобы он умер окончательно?
— Хм, для смертного он обладает огромным запасом магической энергии, и по силе он сравним с сыном Бога, такого как я. Примерно, сотню раз за одно сражение или же тысячу, если ему удастся сбежать и восстановить силы.
— В рот мне бутерброд! Убить сто раз? Серьёзно? Да мне самому никаких жизней не хватит!
— Поэтому я и говорю, что ты слишком слаб для сражения с ним. Помни, что за Хаштом огромный опыт в сражениях и великая сила. Ни при каких обстоятельствах тебе не победить его в одиночку. Эд, ты должен найти союзников.
После этих слов Арсхель так же внезапно исчезла, как и появилась. Эдвард ничего не говорил, а лишь прокручивал в голове всё сказанное Богиней. Его и без того тяжёлая миссия стала практически невыполнимой.
«В последнее время новости так и сыплются на меня, да ещё какие, одна лучше другой. Сначала культ зашевелился, а я ведь ещё не стал сильным. Есть вероятность, что последователи «Чёрного Солнца» затесались в верхушке власти, а теперь поступила информация о «финальном боссе». Оказалось, что это первый пророк, который обрёл нереальную силушку, и отпинать его можно только толпой, а чтобы он окончательно помер, надо его завалить сто раз за один бой, и Боже упаси, если он сможет сбежать. Что дальше? Ну, давайте, скажите мне, что у культа уйдёт на снятие печати в два раза меньше времени, чем предположила Арсхель!»
В полном молчании Эдвард и Баламар добрались до окраины Предместья. Впереди виднелся лес. Они продолжали идти вперёд, внимательно всматриваясь в каждый клочок земли, где могли остаться следы «Чёрного Солнца». Пророк напрягал своё зрение, но толку было мало, он ничего не видел. Но стоило Эдварду вспомнить одно заклинание, которому его обучила Арсхель, как он тут же схватился за циркулирующую в теле магическую энергию и направил её в глаза, после чего они окрасились тёмно-синим цветом.
Трёхкратный магический круг «Взор Бога».
— Я вижу, — внезапно сказал пророк, остановившись.
— О, понял, наконец, как использовать магическое зрение? Хм, что ж, далеко от идеала, но всё равно это хороший прогресс.
— Ты можешь понять, что я вижу? Твои способности пугают. Сейчас я могу разглядеть только то, что связано с магией Арсхель. Всё вокруг пропитано её энергией, но вот эти следы на земле отличаются. От них исходит зелёный дым, похожий на искажённую энергию Богини.
Повелитель душ и его ученик медленно шли по лесу. Через пару минут они оказались в том месте, где Эдвард сжёг сумеречного зверя днём ранее,
